Характерной особенностью развития электроэнергетики в этот период явилась концентрация производства, осуществляемая Советским государством во всех отраслях экономики, но здесь выступающая особенно ярко. Как было показано, к концу первой пятилетки решающую роль в электробалансе страны стали играть районные электростанции.

Основным типом тепловых районных электростанций, строившихся в первой пятилетке, были крупные электростанции мощностью в 150—200 тыс. квт. Мощности гидроэлектростанций были еще большими⁴⁴¹.

В начале пятилетки самой большой электростанцией в СССР была станция мощностью 92 тыс. квт, а в 1932 г. работало уже 10 электростанций мощностью 100 тыс. квт и выше, среди которых: Каширская — 186 тыс. квт, Шатурская — 136, Штеровская — 157, Зуевская — 150, Днепровская — 310, Горьковская — 158, Ленинградская «Красный Октябрь» — 111, Московская I МОГЭС — 107 тыс. квт и др. Все они были построены или реконструированы в годы первой пятилетки и в 1932 г. давали 33% всей вырабатываемой электроэнергии страны⁴⁴².

По уровню концентрации производства электроэнергии Советский Союз в значительной мере обогнал Соединенные Штаты Америки. Средняя мощность районной станции в 1932 г. составила в СССР 61 тыс. квт и превышала среднюю мощность станций общего пользования США примерно в 3 раза⁴⁴³.

Принципиально новым направлением в развитии электроэнергетики по сравнению с дореволюционным периодом явилось объединение районных и промышленных электростанций в энергосистемы. В первой пятилетке были образованы три электроэнергетические системы: Мосэнерго, Ленэнерго, Донэнерго и начато сооружение еще пяти энергосистем. В Бакинском районе действовало крупное объединение «Азнефть». В результате в 1932 г. около 70% всей электроэнергии в стране производилось на электростанциях, вошедших в районные энергосистемы, против 39% в 1928 г.

Высокая концентрация производства электроэнергии вместе с созданием энергосистем дали возможность повысить централизацию электроснабжения и использование мощностей. Многие промышленные предприятия страны были присоединены к сетям крупных районных станций, а их собственные электростанции (мелкие и зачастую изношенные и устаревшие) были ликвидированы. Были сохранены или вновь построены крупные фабрично-заводские электростанции, которые по своей мощности не уступали районным (Магнитогорская, Кузнецкая) и часто играли основную роль в снабжении электроэнергией обслуживаемого района (Березниковская).

Период построения фундамента социалистической экономики характеризуется резким повышением централизованного электроснабжения промышленности. Если в 1913 г. промышленность получила лишь 15% всей потребляемой электроэнергии со стороны, то в течение первой пятилетки коэффициент централизованного электроснабжения возрос с 37,2% в 1928 г. до 65,7% в 1932 г.⁴⁴⁴ По уровню централизации электрохозяйства Советский Союз (73,5%) обогнал такие капиталистические страны, как Германия и Англия, где этот показатель составил в 1932 г. соответственно 57% и 71,4%⁴⁴⁵.

Одним из достижений в области электроэнергетики явилось широкое использование местных видов топлива, а следовательно, и устранение дорогостоящих перевозок его на дальние расстояния. Если к началу первой пятилетки имелось 124 тыс. квт установленной мощности на электростанциях, работавших на торфе, то в 1932 г. было уже 622 тыс. квт; в 1928 г. произведено на торфяных станциях 645 млн. квт-ч, а в 1932 г. — 1639 млн. квт-ч. Большое значение в развитии электроэнергетики имело освоение и других дешевых видов топлива, в частности низкосортных углей, отходов после их обогащения и др.

Если удельный вес электроэнергии, выработанной районными станциями России на дальнепривозном топливе, в 1913 г. составлял 100% (60% нефть и 40% уголь), то в СССР в 1932 г. он уменьшился до. 36%⁴⁴⁶. Линия на использование местных энергетических ресурсов находила выражение и в строительстве гидроэлектростанций. Первой районной гидроэлектростанцией, построенной в Советском Союзе, была Волховская, мощность которой составляла 58 тыс. квт. В 1927 г. была закончена Земо-Авчальская гидростанция районного значения, доведенная затем до мощности почти в 37 тыс. квт. До начала первой пятилетки были построены также Кондопожская гидростанция мощностью в. 6400 квт, Ташкентская ГЭС — 4400 квт, Ереванская — 4650 квт, Ленинаканская — около 6000 квт, Абашская, Нижне-Зурнабадская, Сызранская станция и ряд других. В первой пятилетке было завершено сооружение крупнейшей в нашей стране Днепровской ГЭС с первоначальной мощностью в 310 тыс. квт и ряда других гидроэлектростанций, имевших большое народнохозяйственное значение. Днепровская ГЭС явилась не только крупнейшей стройкой общесоюзного значения, но и крупнейшей гидроэлектростанцией в Европе. Для строительства этой станции и промышленного комплекса были привлечены лучшие технические силы, строители первых районных электростанций: Волховстроя, Шатурстроя и др. Строительство Днепровской ГЭС оснащалось более совершенным оборудованием и механизмами, в том числе полученными из Германии и США. Здесь впервые в практике гидротехнических сооружений применялись новые методы строительства, например монтаж крупных агрегатов.

Новые электростанции оснащались оборудованием, которое создавалось на отечественных заводах. В конце первой пятилетки на районных, станциях системы Главэнерго действовали за единичным исключением в качестве первичных двигателей только паровые и гидравлические турбины. Турбогенераторы, как наиболее совершенные и производительные, начали быстро вытеснять все другие виды двигателей на электростанциях. Уже на 1 января 1932 г. из всех установленных на районных станциях турбин и имеющих 70,7% мощности этого типа станций страны почти 50% имели срок службы не более трех лет⁴⁴⁷. Электротехнические предприятия Ленинграда с 1930 г. освоили производство мощных котлов поверхностью нагрева в 2500 м², а с 1931 г. — теплофикационного оборудования. На смену маломощным и малорентабельным станциям дореволюционной России создавались крупные электростанции, оборудованные современной техникой, более мощными турбогенераторами и сложными котельными установками.

Мощные районные электростанции характеризуются наиболее полным использованием первичных источников энергии и высокими технико-экономическими показателями. Электростанции СССР достигли значительных успехов в повышении коэффициента использования оборудования и рационализации работы.

По удельным расходам топлива районные станции СССР обогнали Англию и США, где в 1929 г. удельный расход топлива составлял: в первом случае — 0,92 кг на 1 квт-ч, а во втором — 0,76 кг. Советские электростанции работали более производительно, чем электростанции капиталистических стран. Еще в 1929 г. оборудование советских районных электростанций работало в среднем до 3700 час., а по отдельным станциям, в частности по Волховской, среднегодовое число часов работы оборудования доходило до 4140. Электростанции крупнейших капиталистических стран в 1929 г. работали: в США — 3100 час., Англии — 1855, Германии — 2469, Франции — 1922 часа⁴⁴⁸.

Объемы нового строительства, расширения и реконструкции электростанций, намеченные первым пятилетним планом, были огромны. Общее число районных электростанций достигало 42, из них 70% составляли новые станции, 30% — старые электростанции, подлежавшие расширению. Многие из них намечались к строительству еще планом ГОЭЛРО, а 10 электростанций — впервые. Большое внимание в пятилетнем плане уделялось электрификации районов, где предусматривалось сооружение таких мощных электростанций, как Дубровская ГРЭС на 200 тыс. квт, Бобриковская ГРЭС на 400 тыс. квт, Нижне-Свирская ГЭС на 96 тыс. квт. Развертывались подготовительные работы по строительству таких крупных теплоэлектроцентралей, как Березниковская на 90 тыс. квт, Магнитогорская — на 96 тыс. квт, Тельбесская на 72 тыс. квт. Энергострой в 1929 г. разрабатывал план строительства мощных ТЭЦ для обслуживания Москвы в соответствии с создаваемым планом энергоснабжения Московского промышленного района на 5—7 лет, планом развития Подмосковного угольного бассейна.