Благодаря большой работе, проделанной уже в годы восстановления народного хозяйства, сеть высших и средних учебных заведений в стране достигла внушительных размеров: в 1927/28 г. в 148 вузах училось 168,5 тыс. человек и в 1037 техникумах — 189,4 тыс. юношей и девушек. В 1928 г. вузы выпустили 28,7 тыс. специалистов, а средние специальные учебные заведения — 28,6 тыс. Эти выпускники составили один из первых отрядов новой советской интеллигенции, сыгравшей значительную роль в выполнении первого пятилетнего плана.
Вместе с тем размах социалистических преобразований, сопротивление классовых врагов («шахтинское дело» и т. д.) настоятельно диктовали необходимость ускорения подготовки советских специалистов. В июле 1928 г. Пленум ЦК ВКП(б) специально обсудил вопрос «Об улучшении подготовки новых специалистов». Пленум отметил существование серьезных недостатков в подготовке специалистов, главным из которых являлась оторванность технического образования от производства, указал на резкое отставание темпов подготовки специалистов от темпов развития народного хозяйства и потребовал «решительного перелома в темпе и методах всей подготовки новых кадров специалистов» с тем, чтобы к концу пятилетия «увеличить вдвое удельный вес инженерно-технического состава в крупной промышленности»1419. С этой целью в течение пятилетки намечалось построить 47 втузов и 172 техникума1420. Пленум подчеркнул необходимость увеличения рабочего ядра во втузах и техникумах, расширения сети рабфаков и решил направить во втузы не менее 1 тыс. коммунистов, чтобы подготовить знающих производство пролетарских специалистов1421.
В соответствии с постановлением Центрального Комитета началась перестройка работы втузов и техникумов: пересматривались планы и программы, учебные заведения прикреплялись к предприятиям, вводилась длительная непрерывная производственная практика, улучшалась учебная и воспитательная работа. Была расширена сеть рабфаков со 147 в 1927/28 г. до 239 в 1929/30 г., а число учащихся в них возросло с 49,2 тыс. до 68,2 тыс. человек1422. Были увеличены сроки обучения с трех до четырех лет, что позволило значительно улучшить общеобразовательную, техническую и общественно-политическую подготовку учащихся. В связи с этим были пересмотрены учебные планы и программы рабфаков.
Интенсивная работа по поднятию качества подготовки специалистов и улучшению постановки дела обучения и воспитания проводилась в вузах. Принимались меры общественного и административного порядка в отношении повышения посещаемости и улучшения успеваемости студентов. Дело в том, что в то время немногие студенты сдавали экзамены в срок, учились в вузе по 6—8 лет. Недостаточно высокой была посещаемость занятий (35—40%), в общественно-политической работе участвовали только 6—10% студентов1423. Партийные, комсомольские, профсоюзные организации развернули соревнование между вузами по улучшению качества подготовки специалистов. Недостатки в этой области устранялись медленно, что отметил ноябрьский (1929 г.) Пленум ЦК ВКП(б), рассмотревший вопрос «О кадрах народного хозяйства». Пленум обязал соответствующие органы разработать «пятилетний план подготовки специалистов высшей и средней квалификации и строительства новых вузов и техникумов в соответствии с конкретными потребностями отраслей народного хозяйства и его отдельных районов». Ноябрьский Пленум предложил привести учебные планы и программы в соответствие с требованиями народного хозяйства, реконструируемого на базе новейших данных науки и техники, требовал решительно расширить объем и улучшить качество производственной практики, рекомендовал проводить ее как систему производственного обучения. Пленум предложил партийным организациям в 1930 г. направить в вузы 3 тыс. и в 1931 г. — 5 тыс. человек; подготовить к приему во втузы в 1930 и 1931 гг. такое же число квалифицированных рабочих, а для учебы в сельскохозяйственных вузах — 2 тыс. сельскохозяйственных и лесных рабочих, обязал ЦК ВЛКСМ «ежегодно подготовлять во втузы и техникумы до 5 тысяч» юношей и девушек. Решения июльского (1928 г.) и ноябрьского (1929 г.) Пленумов Центрального Комитета партии сыграли исключительно важную роль в истории советской высшей школы, в решении проблемы подготовки кадров специалистов высшей квалификации. ЦИК и СНК СССР, исходя из партийных решений, приняли ряд постановлений, направленных на дальнейшее развитие и совершенствование высшей школы, такие, как постановление от 11 сентября 1929 г. «Об установлении единой системы индустриально-технического образования», от 13 января 1930 г. «О подготовке технических кадров для народного хозяйства Союза ССР» и от 23 июля 1930 г. «О реорганизации высших учебных заведений, техникумов и рабочих факультетов». В этих постановлениях даны конкретные указания о путях и методах практического решения задач в области подготовки кадров специалистов в условиях развернутого социалистического строительства. Большое внимание уделялось подготовке научно-педагогических кадров через аспирантуру.
После ноябрьского (1929 г.) Пленума ЦК ВКП(б) и особенно с 1930/31 г. происходит значительное расширение сети вузов и средних специальных учебных заведений. Особенно высокими темпами росли индустриально-технические высшие и средние специальные учебные заведения. Если сеть всех вузов за годы первой пятилетки выросла в 5,6 раза, а число студентов — в 2,9, то количество индустриально-технических институтов увеличилось в 10,7, а число студентов в них — в 5 раз1424. Число студентов технических вузов выросло с 48,9 тыс. в начале пятилетки до 233,5 тыс. в конце, изменились их социальный состав и политическая направленность1425. Существенно выросла сеть индустриальных техникумов. В 1928 г. число учащихся в них составляло 24,5% учащихся всех техникумов, а в 1933 г. превысило 43%. Особенно быстрыми темпами росло число учебных заведений по подготовке специалистов для машиностроительной, металлургической, электротехнической и химической промышленности.
За годы первой пятилетки значительное развитие получили высшие и средние учебные заведения по подготовке специалистов для сельского хозяйства и педагогических кадров. Число сельскохозяйственных вузов увеличилось с 30 в 1927/28 учебном году до 142 в 1932/33 г., а число студентов в них — с 22,4 тыс. до 62,2 тыс. человек, педагогических — соответственно, с 27 до 163 и с 15,8 тыс. до 93,3 тыс. человек1426. Такое увеличение было связано с преобразованиями в сельском хозяйстве и осуществлением всеобщего обязательного начального, а затем и семилетнего образования в стране.
Для обеспечения наборов в вузы рабочей и колхозной молодежи все возрастающую роль играли рабфаки и курсы подготовки в вузы и техникумы.
В те годы проводилась огромная работа по улучшению методов преподавания в вузах, совершенствованию проведения практики. С осени 1931 г. в учебных заведениях Москвы, Украины и других городов стал применяться лабораторно-бригадный метод обучения. Недостатки самого метода усугублялись отсутствием оборудования, учебных пособий.
Ряд вузов, перейдя на лабораторно-бригадный метод обучения, отказались от других видов занятий, ввели свободное посещение, а преподавателям отвели роль консультантов, что снижало их роль в процессе образования. При проведении занятий стали равняться на середняка, поэтому снижалась успеваемость в целом. На основе проведения обследований работы вузов и техникумов 19 сентября 1932 г. было принято постановление ЦИК СССР «Об учебных программах и режиме в высшей школе и техникумах»1427. Это постановление внесло принципиальные изменения в систему преподавания и организацию учебного процесса. Лабораторно-бригадный метод учебной работы был отменен. В основу организации учебного процесса было положено твердое расписание, для всех учебных заведений был установлен единый режим с одинаковой продолжительность учебного года, твердыми сроками начала и конца занятий, каникул и т. д. Контроль за учебной работой технических вузов и утверждение учебных планов и программ был возложен на созданный при ЦИК СССР Комитет по высшей технической школе1428.
