Изменилась структура перевозок. Индустриализация народного хозяйства вызвала увеличение удельного веса промышленных грузов в общем объеме перевозок с 79,6% в 1928 г. до 84% в 1932 г.¹²¹⁹. Эта тенденция в структуре перевозок характерна для всех видов транспорта. Особо значительное увеличение произошло по важнейшим грузам тяжелой промышленности — сырья, топлива, оборудования и других средств производства. Изменение соотношения в пользу промышленных грузов за счет сокращения удельного веса грузов сельскохозяйственных явилось выражением тенденции опережающего развития промышленности, сохраняющейся и в настоящее время. Прирост перевозок за 1928—1932 гг. составил 111,7 млн. т, из них 90% приходилось на промышленные грузы и только 10% — на сельскохозяйственные.

По абсолютным размерам наибольшую работу железные дороги выполнили по доставке потребителям каменного угля, минеральных строительных материалов, лесных грузов. Приводим данные, иллюстрирующие размеры перевозок различных грузов железнодорожным транспортом (в млн. т)¹²²⁰:

Аналогичные изменения отмечались и в перевозках грузов водным транспортом. Здесь значительно увеличилась доля минерально-строительных материалов (с 6,4% в 1928 г. до 12,3% в 1932 г.), каменного угля (с 0,8% до 1,3%), леса и дров (с 44,8% до 53,1%)¹²²¹. Но в отличие от железнодорожного транспорта здесь произошло сокращение дальности перевозок, что сказалось на снижении доли речного транспорта в освоении грузооборота. В сокращении дальности речных перевозок существенную роль сыграло и относительное уменьшение транспортировки таких грузов, как нефть — с 26,2% в 1928 г. до 16,8%) в 1932 г.¹²²² На протяжении рассматриваемого периода участие речного транспорта в удовлетворении потребностей в перевозках менялось: в первые два года пятилетки речной транспорт недоиспользовался, а железные дороги были перегружены. В последующие годы пятилетки недоставало речного тоннажа, особенно специального, что послужило причиной задержки нефтепродуктов на пристанях в 1931 г. и увеличения их перевозок железнодорожным транспортом. Сдерживали развитие речных перевозок недостатки тарифной системы, выразившиеся в том, что на ряде направлений массовые грузы было дешевле перевозить по железным дорогам, а не речным транспортом.

Развитию смешанных железнодорожно-водных сообщений мешало слабое техническое оснащение перевалочных пунктов с одного вида транспорта на другой, недостаточная механизация погрузочно-разгрузочных работ, недостаток подъездных путей к пристаням, малая длина причальных линий. Для стимулирования смешанных железнодорожно-водных перевозок с 1 января 1931 г. были введены новые тарифные схемы, которые предусматривали понижение платы за перевозку ряда грузов железными дорогами на короткие расстояния. Тарифы для речных и морских перевозок устанавливали соотношение провозных плат, обеспечивающих выгодность смешанных и чисто водных сообщений по сравнению с железнодорожной транспортировкой; ставки для смешанных железнодорожно-водных сообщений были понижены в сравнении с общими на 30%¹²²³.

В течение рассматриваемого периода темпы роста речных перевозок были неравномерными. Так, в 1932 г. прирост речных перевозок понизился по сравнению с 1931 г., особенно по грузообороту. Сокращение речных перевозок произошло за счет уменьшения перевозок продовольственных грузов (хлеба, соли, рыбы) судами нетранспортных организаций и кооперации.

В условиях того периода, когда строительство развернулось по всем направлениям, фактор времени играл немалую роль. Скорость доставки грузов зачастую была более актуальным фактором, чем ее стоимость. Сыграло роль и то обстоятельство, что новое размещение производительных сил вызвало более интенсивный рост грузопотоков в широтном направлении, тогда как речные магистрали имеют меридиональное направление. Отрицательно сказывались и организационные неполадки — недостаточные качественные показатели использования флота, малая механизация погрузочно-разгрузочных работ (12% в 1932 г.)¹²²⁴.

В этот период морской транспорт значительно увеличил свои перевозки. Произошло не только увеличение абсолютных размеров перевозок, но и значительное расширение номенклатуры транспортируемых грузов. Стали осуществляться перевозки морским флотом таких важнейших массовых грузов, как каменный уголь, машины, оборудование, хлебные продукты. Появилась в его грузообороте руда, которая накануне пятилетки морем не транспортировалась. Освоение Северного морского пути, а также развитие внешнеторговых связей Советского Союза, осуществлявшихся в тот период почти исключительно этим видом транспорта, предопределили рост дальности морских перевозок и увеличение его удельного веса в грузообороте. Однако выполнить задания пятилетнего плана по участию советского морского флота во внешнеторговых связях полностью не удалось. Вместо намечавшихся оптимальным вариантом плана 20% доля советского морского флота составила 8,8%¹²²⁵. Для экспортно-импортных перевозок приходилось фрахтовать иностранные суда.

Как уже отмечалось, в данный период в перевозочной работе резко увеличилась доля автомобильного транспорта. Общий размер перевезенных автомобильным транспортом грузов увеличился только за первую пятилетку в 5 раз. Это обеспечило повышение его удельного веса в 2,4 раза. Автотранспортом была освоена почти половина всего прироста перевозок за 1928—1932 гг.

Увеличилось число регулярно действующих автомобильных линий. Если в 1928 г. таких линий было 265 (протяжением 14,6 тыс. км), то к 1931 г. их число возросло до 582 (протяжением 35,3 тыс. км). Число автомобилей, обслуживающих эти линии, увеличилось с 1458 до 1951¹²²⁶. Автомобильный транспорт стал постепенно вытеснять гужевые перевозки. В 1933 г. автомобильный транспорт выполнил уже 15—16% общего грузооборота автогужевого транспорта, что примерно в 5—6 раз превзошло показатель 1928—1929 гг.¹²²⁷ В эти годы автомобильный транспорт стал широко применяться в сельском хозяйстве. Около 25—30% общего количества автомобилей находилось в этой отрасли. Кроме того, для перевозки зерна, вывоза овощей в период уборочных работ сюда направлялось большое число автомашин других организаций.

Автомобильный транспорт успешно вытеснял гужевые перевозки особенно во внутригородских сообщениях крупных промышленных центров. В 1932 г. централизованные перевозки автомобильного транспорта достигли 46,2% всех перевезенных грузов в тоннах и 48,3% грузооборота, тогда как в 1930 г. эта доля равнялась 11,2%¹²²⁸. Но в целом по стране во внутригородских и межселенских сообщениях в этот период еще преобладали гужевые перевозки. В тех районах, где средства и сеть механизированного транспорта были развиты недостаточно, гужевой транспорт преобладал в перевозках не только на короткие, но и на дальние расстояния.