В строительстве материально-технической базы реконструкции народного хозяйства партия и правительство использовали техническую помощь зарубежных стран. Ленинская идея использования достижений мировой науки и техники развивалась по мере расширения экономических связей с капиталистическими странами и увеличения валютных возможностей у Советского государства. Рассматривая состояние и перспективы развития различных отраслей промышленности, ЦК партии и Советское правительство зачастую обязывали партийные и хозяйственные органы привлекать зарубежную техническую консультацию, приглашать квалифицированных специалистов капиталистических фирм, посылать советских инженеров и хозяйственников за границу.

На 1 октября 1929 г. правительство утвердило 70 соглашений об иностранной технической помощи и консультации, из которых 24 приходились на металлургическую и металлообрабатывающую промышленность, 55 договоров были заключены Советским Союзом с фирмами США и Германии⁸⁵⁷. Особое значение имели договоры с «Дженерал электрик компани» (с кредитом на 5 лет для закупки оборудования для Днепростроя) и Фордом о консультации и поставках оборудования для автозавода, строившегося в Нижнем Новгороде.

Наибольших масштабов иностранная техпомощь достигла в конце 1930 — начале 1931 г. В начале третьего года пятилетки промышленность СССР имела 124 соглашения с иностранными фирмами стоимостью в 83 млн. руб. (валютные расходы). Большинство из них (около 70%) было заключено в первой половине пятилетки. Кроме того, элементы технической консультации содержали многие договоры на импортные поставки оборудования (монтаж, содействие в пуске машин, документы, инструктаж)⁸⁵⁸.

Иностранные специалисты работали в те годы на многих предприятиях. Для руководства делом привлечения и использования зарубежных технических сил при Строительном Комитете ВСНХ СССР в мае 1929 г. было создано Центральное бюро иностранной консультации. Иногда иностранные фирмы присылали в качестве консультантов на советские заводы специалистов, не имевших достаточных теоретических знаний и практического опыта. Так было на Урале, в Подмосковном угольном бассейне. Нередко советским специалистам приходилось преодолевать сопротивление иностранных технических консультантов, догматически пытавшихся перенести иностранный опыт в СССР и боявшихся новых экспериментов. Так было при решении ряда принципиальных технологических проблем при сооружении Магнитогорского и Кузнецкого металлургических, Харьковского турбогенераторного завода⁸⁵⁹.

Советское правительство хорошо оплачивало технические услуги фирм: они получали от 2 до 8% от общей стоимости строившегося объекта или определенные суммы денег. На 1929/30 г. на финансирование иностранной техпомощи было запланировано 40 млн. руб.⁸⁶⁰ Иностранным специалистам обеспечивались хорошие материальные условия жизни.

Иностранные технические консультации и участие зарубежных специалистов в решении некоторых производственно-технических проблем советской индустрии сыграли в целом положительную роль. Но многие фирмы и специалисты оказались несостоятельными в реализации заключенных договоров. Беспомощными проявили себя американские фирмы Брандта (содействие в реконструкции Московского автозавода) и Мак-Ки (проектирование и строительство Магнитогорского металлургического комбината) и т. д.⁸⁶¹ Специалисты английской фирмы «Метрополитен Виккерс» участвовали во вредительстве на ряде электростанций СССР, за что были привлечены к судебной ответственности. О деятельности некоторых иностранных консультантов критически отзывались такие авторитетные специалисты, как И. П. Бардин, В. С. Емельянов⁸⁶². При проектировке заводов в СССР иностранные специалисты нередко пытались снижать проектную их мощность на 20% по сравнению с аналогичными предприятиями за рубежом. Эта «скидка» делалась на «некультурность русских рабочих»⁸⁶³. Правда, бывало, проработав вместе с советскими людьми некоторое время, зарубежные специалисты часто меняли свое мнение и давали высокую оценку их работе.

В конце 1930 г. и в течение 1931 г. по указанию ЦК ВКП(б) была проведена работа по изучению эффективности и упорядочению организации иностранной техпомощи. Проанализировав состояние и перспективы развития иностранной техпомощи, ЦК ВКП(б) 5 мая, а СТО 12 мая 1931 г. приняли постановления о пересмотре договоров по технической помощи. В них отмечалось неудовлетворительное использование зарубежного опыта, неоправданное расходование валюты, что привело к чрезмерному обогащению фирм. Было решено в месячный срок пересмотреть всю систему и организацию технического сотрудничества с заграничными фирмами. В целях более эффективного выявления и использования достижений мировой техники ВСНХ и наркоматам рекомендовалось привлекать советские научно-исследовательские институты и заводские лаборатории. Каждый новый договор об иностранной техпомощи подлежал утверждению СТО. Проведенная в августе 1931 г. проверка выполнения этих директив показала, что к этому времени были приняты меры к расторжению невыгодных и дублирующих соглашений; в ВСНХ и хозобъединениях выделены лица, персонально отвечавшие за правильное использование иностранной техконсультации. ЦК ВКП(б) требовал устранить ненормальности и нарушения в этом деле. В течение 1931 г. — март 1933 г. были расторгнуты 78 договоров⁸⁶⁴. При досрочном расторжении соглашений иностранные фирмы и специалисты получали соответствующие компенсации.

На 1933 г. действовали 46 договоров. По мере развития отечественной техники и науки потребности в иностранной техконсультации сокращались. Однако при необходимости заключались новые договоры, которые по своим задачам и условиям значительно отличались от договоров начала первой пятилетки.

Во второй половине пятилетки улучшилась организация заграничных командировок с целью изучения техники и технологии передовых капиталистических предприятий. Ряд советских инженеров изучали технологию производства и прошли полезную практику на заводах Германии и США. Вместе с тем было немало случаев, когда руководители фирм уклонялись от показа советским специалистам новой техники, технологии и организации производства.

Проведенная в феврале и декабре 1932 г. проверка организации и эффективности заграничных командировок показала полезность использования иностранного опыта в постановке производства качественных сталей, алюминия, подшипников, в усовершенствовании методов добычи полезных ископаемых. Выявились и недостатки и трудности в этом деле. Из-за усилившейся тенденции к засекречиванию техники и технологии производства со стороны капиталистических фирм, отсутствия необходимых валютных средств и недостаточной отдачи заграничных командировок уже в конце пятилетки приходилось отказываться от посылки советских инженеров и квалифицированных рабочих за границу для изучения производственно-технического опыта фирм.

Таким образом, использование иностранной технической помощи осуществлялось в рамках общей внешнеэкономической политики СССР. При этом действовал принцип, как и во внешней торговле, — всемерно содействовать укреплению экономической и технической мощи Союза ССР с одновременным высвобождением его от иностранной зависимости. За редким исключением советские инженеры, конструкторы и архитекторы могли бы самостоятельно решать многие проблемы, в которых принимали участие иностранцы. Однако с помощью последних удалось осуществить их в более короткие сроки, несколько ускорить темпы создания собственной индустриально-технической базы. Кроме того, международное сотрудничество в области техники обогащало знаниями и опытом наши кадры, способствовало упрочению импортных операций, развивало интернациональные связи советских инженерно-технических работников и рабочих.