Реально мыслящие представители деловых кругов видели в СССР весьма выгодного торгового партнера и стремились к расширению связей с ним. Сторонники широкой торговли с Советским Союзом имелись и в США. Несмотря на отсутствие дипломатических отношений между США и СССР, Амторг (Советское торговое агентство в Нью-Йорке) пользовался большим авторитетом среди деловых кругов Америки. В 1929 г. — 1123, в 1930 г. — 1700 американских фирм выполняли через него советские заказы⁸⁴⁶. Большую заинтересованность в торговле с СССР проявляли фирмы Германии, Англии и других капиталистических стран. Советские заказы стали важным фактором, влияющим на материальное положение рабочих капиталистических стран. Так, эти заказы лишь в 1932 г. в условиях экономического кризиса дали работу 300 тыс. рабочих Германии⁸⁴⁷.

О размерах импорта машин и оборудования за первую пятилетку дает представление следующее сопоставление. За двадцать лет Советской власти (1918—1937 гг.) было приобретено за границей машин и оборудования на 4,3 млрд. руб. (в ценах 1960 г.), из которых 57% пришлось на четыре года первой пятилетки. Импорт содействовал созданию ряда новых и техническому обновлению старых предприятий, ускорял технический прогресс в СССР. Крупной статьей ввоза был металл, на который за пятилетку было израсходовано ¹/₅ всех валютных расходов⁸⁴⁸. Особенно важен был импорт качественных сталей.

Ни в какой другой период борьбы советского народа за экономическую независимость страны ввоз не играл такой заметной роли, как в первой пятилетке. Форсирование импорта в годы первой пятилетки содействовало ускорению темпов создания собственной машиностроительной базы и в конце концов способствовало высвобождению Советского Союза от иностранной зависимости. С помощью импортного оборудования Советское государство сумело в невиданно короткий срок заново построить и пустить ряд крупных предприятий. Разумеется, сам по себе импорт машин и оборудования не дал бы такого положительного и быстрого эффекта, если бы не то обстоятельство, что в широких размерах он начался в период развертывания собственной тяжелой промышленности.

Приобретение и эффективное использование импортной техники оказывалось сложным делом. ЦК ВКП(б) и СНК СССР требовали от Госплана и всех хозорганов строгого определения действительных потребностей отраслей и предприятий в импортной технике, металле, сырье. Партия осуждала стремление той части хозяйственников, которые хотели обеспечить нужды производства только за счет ввоза.

Эти вопросы обсуждались импортными комиссиями, профсоюзными органами, печатью, инженерно-технической и рабочей общественностью. В последние годы пятилетки развернулось соревнование рабочих коллективов за сокращение планов ввоза. Партийные и комсомольские организации Москвы, Ленинграда, Харькова, Горького и других городов воспитывали рабочие коллективы в духе государственного отношения к вопросам импорта. НКВТ СССР было предоставлено право уменьшать заявки хозяйственных объединений при выявлении возможностей на изготовление аналогичных изделий в стране.

Возросший за первую пятилетку производственный импорт был важным дополнительным источником техники и металла для реконструкции социалистического народного хозяйства. Его эффективность оказалась высокой благодаря строго целенаправленной и последовательно осуществленной ленинской политике. Впервые в истории международных экономических отношений политика партии обеспечила использование ввоза промышленного оборудования как средство укрепления экономической самостоятельности страны. Социалистическая система народного хозяйства и монополия внешней торговли проявили свои преимущества перед капиталистической.

В большинстве случаев покупка импортных товаров производилась в кредит, что приводило к увеличению иностранной задолженности СССР. Фирменные и банковские кредиты предоставлялись Советскому Союзу Германией, Англией, США, Италией и другими странами в разнообразных формах по экспортно-импортным операциям. Отклоняя иностранные кредиты на кабальных условиях, правительство стремилось использовать те кредиты, которые способствовали ускорению индустриализации нашей страны. Хотя Советскому правительству приходилось нередко переплачивать иностранным кредиторам немалые суммы валюты, все же прорыв кредитной блокады в период пятилетки имел важное политическое значение для развития экономических отношений СССР с капиталистическим миром.

Большие размеры импорта, трудности реализации и снижение валютной эффективности экспорта, дискриминация иностранных банков в отношении советского золота, высокие проценты внешних кредитов, использование зарубежных морских судов — все это определило возрастание внешней задолженности СССР. В конце 1931 г. она достигла 1,4 млрд. руб.⁸⁴⁹ Это был самый большой внешний долг СССР. Он быстро погашался и по своей сущности не был показателем финансовой зависимости Советского государства от капиталистических монополий и банков. Многие правительства отказывались выдавать фирмам государственные гарантии, а если давали, то преимущественно под краткосрочные кредиты. Несмотря на дороговизну и ряд невыгодных моментов, кредиты все же позволяли СССР в значительно больших размерах и в сжатые сроки, чем при наличных расчетах, ввозить необходимое оборудование, металл, сырье и полуфабрикаты.

Внешнеторговая кредитная система СССР была использована государством в качестве эффективного орудия укрепления экономической независимости страны. Не допуская ни малейшей возможности подчинения социалистического хозяйства иностранному финансовому капиталу, Советскому правительству удалось привлечь дополнительные средства для индустриализации. Жертвы, понесенные при этом на выплате повышенных процентов на кредиты, окупались значительными политическими и экономическими результатами.

Объем иностранных кредитов был незначительным по сравнению с общими размерами капиталовложений в народное хозяйство, которые производились нашим государством. Валютная монополия и своевременные выплаты по иностранным кредитам обеспечивали Советскому государству финансовую самостоятельность. СССР был единственным государством, способным вести упорную борьбу против национальных и международных объединений судовладельцев. Это был острейший участок борьбы Советского государства за свою экономическую независимость. В 1929—1932 гг. численность морского флота СССР увеличилась с 379 до 449 судов, а общая грузоподъемность его поднялась с 335,6 до 859,7 тыс. т (1933 г.), т. е. в 2,5 раза⁸⁵⁰.

При размещении импортных заказов Советским правительством учитывались торгово-политические взаимоотношения, индустриально-технический уровень страны (и фирмы) и условия получения кредитов. Советское государство придерживалось ленинских принципов взаимной связи внешней политики и торговой деятельности, мирного сосуществования и взаимной выгоды в экономических сношениях.

Большие усилия прилагались к лучшему использованию конъюнктуры внешних рынков. Однако в большинстве случаев цены на оборудование, продаваемое Союзу ССР, превышали среднемировые.

Советское правительство, Наркомвнешторг боролись за качественное исполнение советских заказов иностранными фирмами. Большинство машин, оборудования и металла, приобретенного Наркомвнешторгом у иностранных фирм, было хорошего качества и современных конструкций. Однако встречались факты недобросовестности со стороны некоторых фирм-поставщиков. Об этом свидетельствовали жалобы рабочих коллективов и администраций заводов. ЦК партии и Советское правительство приняли ряд специальных постановлений, в которых указывались меры по борьбе со злоупотреблениями иностранных фирм при выполнении советских заказов и приемке импортного оборудования. Одновременно торгпредствам СССР предлагалось применять меры воздействия в отношении фирм, допускавших злоупотребления при выполнении советских заказов. В 1931—1932 гг. на германские, английские и американские станки было предъявлено 617 официальных рекламаций, в том числе на станки из Германии — 380. Если в 1931 г. только торгпредством СССР в Германии было проведено 29 судебных процессов по делам импорта, то в 1932 г. их состоялось 74 (на общую сумму 10,6 млн. марок). Причины процессов — уклонение фирм от исполнения условий заказов, рекламации.