Стоит ли говорить, что после таких приключений Нинка по своим детективным способностям близка к Шерлоку Холмсу в минуты озарения. Самое простое, на что она способна, увидев мужчину, – обыскать его с лупой и нотариально заверить все имеющиеся при нем документы! Это она научила меня гуглить номера ICQ и электронные адреса виртуальных знакомых; изучив ссылки, мы с легкостью вычисляли тайных эротоманов, безработных, толкиенистов, бардов, а однажды даже раскусили одного поклонника народных танцев, который пытался выдать себя за приличного человека.

Скелеты в наших шкафах – долго ли им еще греметь своими костями? И нельзя ли превратить этот грохот в приятное постукивание кастаньет, под который – кто знает? – случится что-нибудь невероятное?!

Критически оглядев собрание менеджеров, Катя пришла к однозначному выводу – невероятное случится явно не сегодня.

– Тухляк, – вымолвила моя прямолинейная подруга. – Здесь какое-то чрезвычайно среднее звено. Во всех отношениях.

– Добрый вечер, меня зовут Анатолий, – прозвучал над Катиным ухом приятный баритон. – Я менеджер по продажам электротехники, – продолжал молодой человек.

На нем были джинсы и рубашка со слегка закатанными рукавами: так Толик обозначал переход из офисного состояния в легкую вечернюю непринужденность.

– Катя. – Подруга очаровательно улыбнулась. – А у вас есть визитная карточка? – Даже на вечеринках в Екатерине не дремал профессионал.

Эффективные менеджеры располагались в слабо освещенном, сильно прокуренном помещении за стоящими рядами столиками. Они эффективно перемещались, перемешивались, обменивались приветствиями и визитными карточками. Среди них с подавляющим преимуществом лидировали невысокого роста мужчины в серых брюках. Изредка попадались джинсы. Особо выделялись девушки – несколько юных особ, настроенных крайне решительно, быстро собрали визитные карточки в недорогие сумки и отправились штурмовать танц-пол. По скованным, аккуратным движениям танца и общему энтузиазму девушки производили впечатление доблестных работниц бухгалтерии.

Пока мы ожидали свою колу, Катя делилась секретами настоящего бизнеса с новым знакомым. Ждать, глотая сизый дым разочарования, пришлось довольно долго, и мы успели хорошенько разглядеть собравшихся.

Из толпы менеджеров среднего звена и клубов дыма неожиданно вышел высокий мужчина в очках в золоченой оправе и костюме-тройке. Костюм, хоть и был сшит неплохо, имел кирпичный цвет и в целом выглядел чрезвычайно неуместно. Чуть сутулясь и слегка вздрагивая, мужчина бросал на нас короткие заинтересованные взгляды поверх очков и смущенно улыбался.

– Мамин сын, – высказалась Нина. – Мама отправила, потому что сидит у компьютера. Одела в костюм, нагладила рубашечку и велела всю ночь танцевать. Так и сказала: «Всю ночь танцуй! И чтоб домой в девять не возвращался, как обычно!»

– Смешной какой, – улыбнулась я, продолжая внимательно разглядывать мужчину. Он напоминал мне всех самых неуклюжих моих одноклассников с того момента, как у них начал ломаться голос.

– Гляди-ка, а он заметил, что мы говорим о нем. Смотри, чтоб его кондратий не хватил от новизны ощущений!

Неформатный менеджер и вправду поймал наши взгляды и теперь предпринимал презабавные попытки завязать знакомство. Несколько раз он делал шаг, чтобы подойти к барной стойке, и широко улыбался, отчего очки немного приподнимались вверх. Однако всякий раз, когда он двигался с места, перед его носом оказывался официант с подносом. Видимо, наш незадачливый друг оказался аккурат на муравьиной тропе официантов, с которой они предпочитали не сходить, чтобы не потеряться в сизом никотиновом тумане «Vodka bar». То и дело перед кирпичным костюмом пробегали сосредоточенные люди в белых рубашках, неся грязные тарелки и пивные кружки. Попытка... Еще попытка... Выглядело это чрезвычайно уморительно.

– Чертов клуб и чертовы менеджеры! – С левого фланга нас обошла Катька, взлохмаченная и злая как собака. – Этот идиот начал стрелять у меня сигареты и попросил купить ему пива! Мне надо выпить.

– Жаль, что все так закончилось, ты бы могла обзавестись скидкой на пылесосы, мой как раз того... сбоит, – ехидно заметила я.

При всей прогрессивности своих взглядов в вопросах финансов, Катя, как и большинство современных девушек, выбирала Восток. То есть, вне зависимости от степени знакомства обоих участников процесса, платит тот, кто никогда не брил ног и не пытался приладить на себя лифчик с косточками. Дележка сигарет также полностью исключалась.

– Стало ясно нам, что Толик в голове имеет нолик. Из каких лабораторий взяли нолик, Анатолий? – завершила Нина (в душе она была поэтом).

«Ваша кола и ваш ром» – под этот умиротворяющий возглас мы, взяв бокалы, переместились за столик в углу зала. Мы присели с твердой уверенностью, что быстро допьем колу, подождем, пока газики стукнут в нос, и разъедемся по домам. На танцполе под ретрошлягеры Шакиры бесновалась бухгалтерия. Вечер не только переставал – он и не начинал быть томным. Нина мрачно курила.

– Трудно сказать, что еще должно произойти, чтобы мы сильнее развеселились, – произнесла Катя замогильным голосом. – Пожалуй, подошло бы шоу карликов-педерастов... или вот еще – босс, танцующий ламбаду с этими... – Она махнула головой в сторону танцпола.

– Гагарина! В его фирменных штанах! – поддакнула я.

– Три пинаколады от джентльмена за соседним столиком. – Голос официанта звучал чуть-чуть удивленно. Видимо, в этом заведении такое случалось не часто. – И джентльмен просил извиниться, если не угадал.

Мы удивленно переглянулись. За соседним столиком сидел тот самый несуразный парень в костюме цвета обожженного кирпича – он до сих пор не ушел и все так же растерянно улыбался.

Вообще я не очень люблю этот сладкий и калорийный коктейль из ананасового сока и кокосового молока, но здесь! В прокуренном и совершенно неприветливом месте на собрании менеджеров это было чрезвычайно милым, крайне старомодным жестом.

– Ну давайте же пригласим его сюда. – Катя решительно ринулась к соседнему столику. Ждать милостей от природы никогда не входило в ее тактические задачи.

Через несколько секунд мужчина в кирпичном костюме уже сидел за нашим столиком.

После краткого перекрестного допроса мы выяснили – его зовут Сергей, ему тридцать лет и он занимается «вложениями знаний в умения», а именно инвестициями. Образ забавного маменькиного сынка заколебался, как морок, и вместо него возник другой – мальчика из хорошей семьи, предположительно физика, интересующегося кривыми линиями.

Сергей не блистал чувством юмора, но после пары коктейлей в оазисе продавцов тостеров и шоп-туров в Стамбул он показался нам приятным собеседником. В целом, мы были даже рады, что оказалось, с кем поболтать.

– Давайте уедем отсюда? Кстати, я на машине, – сообщил нам новый знакомый и махнул рукой, чтобы попросить счет.

– Сегодня он будет рассказывать маме, что сцепил сразу троих! Двух брюнеток и блондинку, – зашептала Нина мне на ухо, сдерживая смех.

– Давай не будем портить мальчику праздник, – подмигнула я. – Тем более что дальше здесь оставаться совершенно невыносимо!

У выхода из клуба нас ждал огромный сияющий автомобиль. В профиль он напоминал не то спортивного бегемота, не то упитанную акулу.

– Садись. – Сергей открыл передо мной переднюю дверь и смущенно улыбнулся.

Я думаю, мне стоит показать вам что-нибудь действительно веселое, – сказал наш несостоявшийся пай-мальчик и нажал на газ. Под восторженное щебетание подруг, которые явно предвкушали интересный вечер, мы помчались по ночной Москве.

Салон машины, которую вел Сергей, был до предельного прост. К слову сказать, привычку пристально разглядывать содержимое машины привили мне еще родители. «Не садись в машины незнакомцев», – говорит мне мама, которая до сих пор свято уверена, что только серийному убийце может прийти в голову мысль меня подвезти. Волей-неволей я всегда осматриваюсь, нет ли где-нибудь под сиденьем тесака для разделки трупов, баночки хлороформа и других подозрительных предметов. Как и следовало ожидать, подобные находки очень редки и мне ни разу не попадались, но эта шпионская привычка приносит определенную пользу. Салон автомобиля – очень личное пространство, в котором хозяин машины проводит достаточно много времени. В наш век напряженного движения по третьему транспортному кольцу стала популярной поговорка: «Покажи мне салон своего автомобиля – и я скажу, кто ты».