– Мой пунктик – джинсовые куртки! Я их ненавижу. Хуже них могут быть только кожаные штаны, – засмеялась я. – Но в случае со штанами до свидания дело никогда не доходит.

Сегодняшний вечер обещал запомниться – мне предстояло лично посетить еще одно свидание, которое технически считалось первым, и убедиться в том, что Сергей не носит джинсовых курток под кожаные штаны.

Душный летний вечер и роскошный автомобиль, который везет тебя в модное кафе, – так вполне мог бы начинаться какой-нибудь женский роман. В этот раз у меня было достаточно времени, чтобы как следует подготовиться к выходу в свет. На мне красовалось маленькое черное платье из атласа от Calvin Klein и любимые серебряные босоножки, купленные на распродаже в безымянном частном магазинчике.

Увидев своего спутника, я оторопела. Куда делся тот неуверенный в себе, слегка дерганый домашний мальчик в тройке, которому так и хотелось нацепить жабо? Перед «Bentley» стоял стильный молодой человек в светлых брюках из мятого льна и красных мокасинах. Он казался гораздо более ухоженным, деловитым и мужественным, чем при нашей первой встрече. Да что говорить – он как будто был даже выше ростом!

– Отлично выглядишь. – Сергей открыл передо мной дверцу автомобиля, и в моих руках оказался тяжелый букет благоухающих цветов.

За рулем машины сидел мужчина; по его взгляду и манере держаться я поняла, что это, видимо, водитель. Вообще, во всем происходящем был некий драматургический перебор. Я начала бояться, что сейчас из багажника выглянет флейтист и исполнит романтическую серенаду. И все же букет был невероятно хорош!

К слову сказать, на сегодняшний момент отношение к цветам на первом свидании продолжает быть достаточно спорным. Некоторые считают, что это пережиток прошлого. «Я чувствую себя идиоткой, если мне приходится весь вечер таскать за собой умирающие цветы. Они шуршат целлофаном, вянут, царапают руки и рвут колготки, я все время боюсь их где-нибудь забыть, кроме того, весь город в курсе, что у меня свидание, – заявляет моя коллега Юля. – Ну, а если он предложит прогуляться? Это же просто катастрофа – нести цветы в одной руке, а сумочку – в другой. Я уж не говорю о кинозале, представьте, каково это – есть попкорн, если в руке у тебя зажата охапка гладиолусов!» С этой позицией абсолютно не согласны другие, более романтично настроенные женщины. «Просто ненавижу, когда эти ублюдки приходят без цветов, – говорит моя подруга Катя. – Нет цветов – нет интереса, и помыслы мужчины нечисты! Я считаю, что цветы – это первичный половой признак. Очень жаль, если парень решает на нем сэкономить!»

Устроившись на прохладном кожаном сиденье сверкающего автомобиля, я держала в руках свидетельство интереса, чистых помыслов и, несомненно, хорошего вкуса Сергея – это был дизайнерский букет из превосходно подобранных розовых цветов. Достаточно розовых, чтобы сказать «Ты мне нравишься». Пахли они просто восхитительно. Кажется, я любила, чтобы мне дарили цветы.

Мой роскошный букет незаметно перекочевал в услужливые руки администратора кафе «Галерея». Выбор места был довольно предсказуемым, даже скучноватым, но не окончательно провальным – «Галерея» с самого дня своего открытия стала модным местечком, приютившим сразу несколько поколений московской публики: от совсем юных девушек, находящихся в поисках хорошо упакованных принцев, до пожилых и основательных владельцев заводов, газет и пароходов. После того как из «Галереи» схлынула первая волна продвинутой клубной молодежи, сюда стали приводить не очень важных деловых партнеров и зарубежных гостей столицы. Самая притязательная публика перебралась в другие палестины – «Indus», с коврами, круглыми столиками и восточным фьюжн; «Турандот», с фальшивой резьбой и арфами; «Недальний Восток», с морепродуктами по цене недорогих сапфиров; «Варвары», с молекулярной пеной из борща и селедки. Однако «Галерея» продолжает радовать вкусными сырниками по утрам, ризотто с камчатским крабом и самодельным мармеладом. Со временем у местечка, которое уже нельзя назвать самым модным в столице, появилась своя клиентура. Здесь всегда можно вкусно поесть без лишнего пафоса, шума и посторонних глаз. Когда местечко только открылось, мне очень нравился ностальгический кисель с печеньем, однако он давно исчез из меню.

Зато там появилось много чего другого; сегодня я заинтересовалась «десертом-сюрпризом от Agent Provocateur». До визита в «Галерею» я была уверена, что этот бренд выпускает только гламурные дамские труселя в стиле «наш бордель разогнали менты». Оказалось, у бренда есть еще и пирожные.

Мы с моим роскошным кавалером сидели друг напротив друга за небольшим квадратным столиком у окна, которое выходило на крошечный внутренний сад; пока я привыкала, Сергей незаметно, но уверенно доминировал – тихим голосом гонял официанта, спокойно и очень ответственно выбирал вино. Улыбался. Постепенно я почувствовала себя чуть-чуть потерявшейся маленькой девочкой рядом с большим, сильным существом; существо смотрело на меня сквозь поблескивающие стекла очков.

По ресторану, внимательно поглядывая на посетителей, ловко перемещался невысокий ладный мужчина с гусарской выправкой. Лицо его было знакомо: я часто видела его в светской хронике.

– Аркадий Новиков... – Сергей перехватил мой взгляд. – Он бывает здесь реже, чем в «Аисте».

Новиков... Легендарный московский ресторатор, обладающий достаточным чутьем и талантом, чтобы держать искушенную московскую публику в постоянном восторженном напряжении. Практически каждый сезон он открывает новые и новые рестораны, кафе и сети закусочных, в которых всегда есть что-то общее. Например, громадные люстры в виде кучи сиреневых опят, имя хозяина, отличный сервис и, за редким исключением, высокие цены.

За аперитивом мы разглядывали окружающих, а к основному блюду начали рассказывать о себе. Мне удалось узнать совсем немногое – Сергей любил английскую литературу и сериал про незадачливого джентльмена Дживса и его верного камердинера Вустера. Изучал язык. Его работа, на которой, впрочем, я не заостряла внимания, была связана с фондовым рынком. Я же от смущения болтала и никак не могла остановиться.

Что-то было в этом летнем воздухе, запахе ванили и моих духов, приятной музыке и блестящих бокалах на белых скатертях – что-то особенное, то, что мне никак не удавалось уловить. Я вновь почувствовала какую-то неловкость – мне хотелось сопротивляться тому, что я уже готова была раствориться в окружавшей меня атмосфере легкости и беззаботности. Мне хотелось сопротивляться, но, кажется, я не могла.

– Закажи мне, пожалуйста, этот десерт-сюрприз, – чирикнула я и отправилась попудрить носик.

Многие люди наивно полагают, что ключевым моментом свидания является прощальный поцелуй. Вот уж дудки! Я голосую за проход по ресторану, бару, дискотеке от столика или барной стойки до туалета, пардон, дамской комнаты – коротенькое, но содержательное дефиле, длящееся не более минуты. От того, как ты встанешь, выпрямишь спину и двинешься по этому нехитрому маршруту, зависят многие «да» и «нет». Главными зрителями этого маленького шоу являются чужие мужья за соседними столиками. Итак, сзади подтянулась, спереди подобралась, всё в себя, в себя – и пошла, пошла!

Обычно я выполняю этот трюк неплохо, жалко только, что нельзя слишком откровенно вертеть головой и подсчитывать контуженных, убитых и раненных. Но сегодня даже на дороге к туалету меня ожидали разнообразные чудеса.

Оказавшись на моем «Млечном Пути», по направлению к комнатам уединенного размышления двигалась звезда такого масштаба, что у меня заслепило в глазах. Траекторию моего дефиле пересекал сам Киану Ривз.

На свете есть много существ и даже неживых предметов, которые я не готова увидеть рядом с унитазом в общественном месте. Это аппарат по производству арахисовой пасты, живой дельфин и, к примеру, астролябия. Чуть менее удивительно было бы встретить в «Галерее» мою воспитательницу из детского сада в перьях марабу и с саксофоном. Но Киану Ривз!