Драгоценные минуты, проведенные в кафе, часы, потраченные на обсуждение темы «что он на самом деле думает», возможность позвонить среди ночи или рано утром и незамедлительно получить услугу по вытиранию набежавших слез, совет по стилю или хозяйству, адрес прекрасного ресторанчика или код от карточки со скидкой – все эти бесценные, ничем не заменимые вещи гарантирует крепкая женская дружба.

И именно они первыми исчезают, когда в жизни твоей подруги (или в твоей) появляется мужчина.

– Я выхожу замуж. – Рано или поздно эта фраза раздается в твоей телефонной трубке и наполняет тебя восторгом и ужасом.

– Поздравляю! – радостно пищишь ты, а в голове, как мыльные пузыри, лопаются разнообразные Секретные Женские Надежды.

Надежда на то, что тебе всегда есть с кем поесть мороженого и обсудить знакомых. Уверенность в существовании компании для позднего похода в клуб. Мечта о холостяцком отпуске, во время которого вы все втроем познакомитесь с братьями-миллионерами и будете танцевать на пляже две недели напролет. И наконец, Главная Женская Мечта – о том, что ты выйдешь замуж первой.

Наша дружная троица распадалась так, как и должна была распасться, и первым слабым – или, скорее, наоборот, сильным – звеном стала Нина. За то время, которое она провела в любви и согласии со своим бойфрендом, она сумела набрать семь килограммов и получить предложение руки и сердца. И хотя я была искренне рада за свою подругу, все-таки мое сердце сжалось, когда мобильный телефон замигал: «Нина».

Я, кажется, уже знала, что она мне скажет.

– Алька!!! Я выхожу замуж! – В голосе дорогой подруги слышалось настоящее ликование.

– Поздравляю, – улыбнулась я.

Одни троицы прекращали свое существование, другие, наоборот, образовывались, и все вместе мы становились частями безостановочного круга московской жизни. И кто знает, куда он занесет нас в следующие несколько часов?

В ту минуту, когда я всерьез собралась загрустить, телефон вновь мигнул экраном: «Как твои дела, прекрасная незнакомка? Я не могу перестать думать о тебе». И так в мире, где в одну минуту могли рухнуть тысячи надежд, случилось обыкновенное чудо – одна нежная эсэмэска за секунду изменила мое настроение.

Через несколько часов я входила в кафе, где за столиком меня ждал Никита. Нас опять было трое – я, он и Москва, и никто не мог бы сказать как надолго образовалась эта троица, но было очевидно – нам хорошо вместе.

«Мне очень хорошо с тобой», – улыбнулся Никита и обнял меня.

Так мы и стояли втроем – я, он и наш первый поцелуй.

Кажется, это было как раз то, что нужно.

Несколько месяцев, ведущих прямиком к Новому году, были совершенно идеальны. Мы готовились выдавать замуж прекрасную Нину и в целом проводили свои дни так, как всегда мечтали. Среди особенных достижений стоило выделить и то, что в моем лексиконе прочно обосновалось словечко «мы» – подруги считали, что, наверное, оно было заразным. Возможно, я стала чрезвычайно скучным человеком. Мне больше нельзя было позвонить и болтать со мной часами; я напрочь позабыла о ночных клубах. Вместо веселых вечеринок я все время валялась в постели, работала и даже – о ужас! – пыталась готовить.

Я очень изменилась, и трудно сказать, что было тому виной – время, обстоятельства или все сразу, только я не могла припомнить, когда я последний раз чувствовала себя так же спокойно и радостно. Мне было тепло. За все время мы с Никитой так ни разу и не поругались, ничто друг в друге не вызывало у нас неудовольствия – все было так ровно, так тихо, так стабильно, что, пожалуй, я даже могла бы начать скучать... Если бы я оставалась прежней. Однако новая Алиса была абсолютно всем довольна.

Все мои страдания развеялись, как туман над Садовым кольцом; в тающей дымке растворился и он, образ злого гения, который, казалось, никогда меня не оставит. Как будто забыв все чудовищные потрясения года, устав от кризисной беготни и борьбы за существование, город готовился к Рождеству; волшебный спирит праздника наполнял улицы, на них теперь стало в три или даже в четыре раза больше огней. В каждой витрине появились ангельские крылья, или красные ленты, или Санта-Клаусы; яркие, нарядные елки на площадях усиливали ощущение праздника, и, как бы нелепо это ни звучало, я опять начала верить в чудеса.

О беспричинное счастье, которое иногда охватывает нас! Разве не ради него мы живем? Что может быть лучше, чем, проснувшись рано утром, чмокнуть в теплую щеку родного человека, выбраться из кровати и проскользнуть – вслед за солнечным лучом – на еще сонную, чистую кухню! За окном – московский дворик в сугробах, сияющее солнце наполняет квартиру, в кошельке – кредитная карта, в магазинах – манящие распродажи, и весь мир только к твоим услугам!

В этом потрясающем утре выходного дня был только один не совсем приятный момент – проверка корпоративной электронной почты. Впрочем, даже это дело не было мне так уж противно: я приняла душ с апельсиновым гелем, надела белый махровый халат и взяла в руки любимую чашку с ароматным кофе.

Электронная почта – поистине уникальное изобретение человечества. Вся офисная работа, по сути, сводится лишь к приему и отправке электронных писем. «Шлю е-мейлы. Дорого» – вот так, если быть честными, должно выглядеть резюме всех наших руководителей. Если честно – то что еще они делают? Не косят, не жнут, не вышивают крестиком и гладью. Некоторые даже не чистят зубы, но все, буквально все пишут и читают развернутые сообщения электронной почты.

Особенной частью работы с электронной почтой является чтение папки «Спам». Честно говоря, фильтры, которые поставили наши системные администраторы, весьма креативны. Иногда они работают безупречно, и все предложения увеличить пенис и срочно сделать свою партнершу счастливой отправляются прямиком в надлежащую папку. Однако иногда в эту странную папку заваливаются и абсолютно легальные письма. Например, сообщения от босса. Неудивительно, что я начинаю работу с электронной почтой с рассеянного просмотра именно этой папки.

Изучите английский... купите виагру... кажется, сегодня меня не ожидало ничего интересного. Хотя... стоп... какой странный спам. Письмо от: «Сергей Ковров». Тема: «С надеждой на прочтение».

Мои пальцы похолодели, а руки – задрожали. Потом... не знаю почему, но я вскочила со стула и прыгнула к двери. Прокралась к спальне и прислушалась – Никита все еще крепко спал. В полном смятении я вернулась к ноутбуку на кухню и зачем-то закрыла дверь, намотав на ручки кухонное полотенце.

Сердце мое бешено колотилось.

Я открыла письмо.

Добрый день (или вечер), Аля.

В своем письме я хочу извиниться за все, что сделал. Я поздравляю тебя с Новым годом и желаю тебе больше никогда не сталкиваться с такими негодяями, каким был я.

Желаю тебе всего самого наилучшего.

Сергей

Сердце все еще колотилось прямо в ушах, и я с удивлением посмотрела на дату и время отправки письма: два часа ночи, неделю назад. Оно провалялось в спаме целую неделю. Ну конечно, молодому человеку не спалось после разборок с супругой и взгрустнулось. А может быть, захотелось перейти в новый год чистым, как декабрьский снежок? Кто его знает.

Я подошла к окну и уставилась на соседний дом, где какая-то женщина вытряхивала скатерть, стоя на балконе. Почему-то я ликовала. Мне было невероятно грустно и одновременно приятно. Прошло уже столько времени, а он все еще помнил обо мне – помнил так хорошо, что решился наступить на свою гордость (а это самое сложное из того, что он в принципе мог бы совершить), извиниться и написать мне.

Что мне следовало сделать? Игнорировать письмо или ответить? Я не знала.

Я никогда не обсуждала подробностей моего темного прошлого с Никитой, что и понятно: иногда не хочется рассказывать о том, как ты рассталась с бывшим работодателем, а уж делиться подробностями такого тотального провала? Нет уж, увольте. В целом он догадывался, что я пережила тяжелый разрыв; впрочем, его всегда больше интересовало наше радужное совместное будущее, чем туманные события минувших дней. В этом плане психика Никиты была гораздо более здоровой и рациональной, чем моя; я же нет-нет да и погружалась в мрачные воспоминания, где опять и опять бежала от своей боли по бесконечной беговой дорожке в спортивном зале. Такова уж природа боли – сильного, деструктивного, отбирающего всю энергию чувства; стоит поддаться ее влиянию – и кажется, что, кроме нее, ничего нет в этом мире.