Когда в августе 1949 года Советский Союз взорвал свою первую атомную бомбу, это расстроило не только американского президента Трумэна. Сталина это тоже коснулось, так как Москва ничего не сообщала об этом общественности. Сталин на основе американских газетных сообщений решил, что на его полигоны проникли американские агенты. Он успокоился лишь тогда, когда ученые объяснили ему, что надземные атомные взрывы могут быть обнаружены и с самолетов, бравших пробы воздуха у границ СССР. В Советском Союзе всех участников этого секретного проекта наградили орденами, грамотами, денежными премиями и статусом почетных граждан. Они получили пожизненное право свободного перемещения, обзавелись дачами, а их дети смогли поступать в институты без экзаменов и заканчивать их с отличием.

До сих пор в американской исторической литературе сохранилась и другая ошибка в этой связи — сильно преувеличенная роль «атомных шпионов» Юлиуса и Этель Розенбергов. Судоплатов пишет: «парадоксальным образом сообщения американской контрразведки вызывают впечатление, что Розенберги якобы играли ключевую роль при передаче Советскому Союзу атомных секретов, но на самом деле роль их была не столь значительной. У них не было никаких контактов с агентурными сетями, занимавшимися атомными секретами… Розенберги были жертвами «холодной войны». В годы войны у нас было 4 агентурные сети в США. Три сети действовали из нашего консульства в Сан-Франциско, советского посольства в Вашингтоне и торгового общества АМТОРГ в Нью-Йорке. Четвертую сеть возглавлял наш ведущий агент — «нелегал» Ицхак Ахмеров… С разведывательной точки зрения понятно, что ФБР не удалось раскрыть наши шпионские сети. Сотрудников для «Манхэттенского проекта» выбирали в условиях жесткого цейтнота, и среди них были и иностранцы. Так как организационная фаза проекта продлилась лишь полтора года, у ФБР не было времени создать в среде научного персонала эффективную контрразведку, т. е. внедрить информаторов и агентов. Но это было бы основной предпосылкой, чтобы проследить проникновение «кротов»».

Так смогла возникнуть легенда, что Розенберги-де были действительными основными советскими атомными шпионами, в то время как участие национального героя Роберта Оппенгеймера в этом тайном американо-советском «научном обмене» замалчивают.

Было и много других случаев, когда разведки не справились со своими задачами, оказавшись в совершенно жалком виде. Пример — свержение персидского шаха в начале 1979 года. Не только ЦРУ, но и другие западные разведки еще за несколько недель до свержения сообщали своим правительствам, что в Иране нет никаких признаков революции. Второй раз после Второй мировой войны разведкам пришлось еще раз уяснить, что в их анализах должны содержаться все возможные варианты хода событий.

Но все сложнее становились методы работы разведок. Если в старину вполне хватало использовать в качестве источников бродячих торговцев или актеров, то сегодня предпринимаются экстремальные усилия, чтобы пробиться к предполагаемым секретам других держав. Примером может служить «Берлинский туннель», одна из самых честолюбивых тайных операций «холодной войны». Она началась в Берлине в 1954 году по решению ЦРУ и британской МИ 6. Из замаскированного под американскую радиолокационную станцию был выкопан туннель длиной 450 м под советским сектором, до коллектора, по которому проходили советские военный телефонные кабеля, связывающие штаб советских войск в Восточном Берлине с Москвой, и которые теперь прослушивались. Туннель выполнял свою работу в течение года, пока не был открыт восточногерманскими ремонтными рабочими. В любом случае, так думали западные разведки, не предполагавшие, что их восточные соперники уже давно знали тайну туннеля и пропускали по подслушиваемым проводам дезинформирующие или пустые телефонные разговоры. Джордж Блейк, работавший на СССР разведчик СИС (он, к тому же, выдал КГБ 400 британских шпионов), сообщил русским о туннеле сразу после первого взмаха лопаты. Питер Райт, бывший высокопоставленный офицер связи британской МИ 6 с американским ЦРУ пишет в своей автобиографической книге «Ловец шпионов», что эта операция неожиданно привела к такому большому числу записанных разговоров, что в МИ 6 и спустя 7 лет после разоблачения туннеля занимались их переводом. Западные средства массовой информации стилизовали из «Берлинского туннеля» сенсационный успех ЦРУ. «Вашингтон Пост» назвала его даже доказательством «американской гениальности». На самом деле это была блестящая дезинформационная оргия. В сентябре 1997 года было решено выкопать части «Берлинского туннеля» и выставить их в музее.

Иногда разведки хватаются и за давно известные методы экономии и рационализаторства. По данным «Нью-Йорк Таймс» за 1 декабря 1996 г. ЦРУ создает в Саудовской Аравии шпионскую сеть, «чтобы не быть ошарашенным развитием событий, подобным тому, что было в Иране во времена шаха». После нападения исламских фундаменталистов 25 декабря 1996 года на американской базе в Дахране создано специальное подразделение специалистов. Так как для таких нужных операций часто не предоставляется достаточно денег, то по просьбе ЦРУ тамошний представитель БНД при расследовании покушений помогает американцам с конца 1996 года. В эту совместную операцию вовлечены и немецкие агенты под прикрытием «коммерсантов». «Не рядом, а друг с другом!» — звучит основополагающая идея таких все еще редких «совместных предприятий».

Все время разведки мира должны справляться с резкими сокращениями бюджета. Иногда это становится важной помехой. Когда в апреле 1982 года Аргентина оккупировала Фолклендские острова, британское правительство было ошеломлено. В связи с сокращением госбюджета в 70-х годах Лондон проредил и свои агентурные сети, чтобы сэкономить деньги. Но это оказалось большой проблемой, ведь последовавшая война обошлась налогоплательщикам Ее Величества в три миллиарда фунтов стерлингов, и к тому же стоила жизни 350 молодым людям, не говоря уже о погибших или утонувших аргентинских солдатах. Если бы на англичан работал хотя бы один агент в аргентинском Генеральном штабе, он смог бы вовремя предупредить Лондон, а обошелся бы он королевской казне лишь в несколько тысяч фунтов стерлингов.

Ник Картер, бывший капитан британского антарктического исследовательского судна «Эндьюрэнс», уже в ноябре 1981 г. и в январе 1982 г. предупреждал британскую разведку о возможном вторжении аргентинцев на Фолклендские острова. Почему-то его предупреждения без подтверждения (отсутствовавшего) высокопоставленного источника не приняли всерьез. Но, несмотря на это, МИ 6 в конце февраля предупредила правительство. Предупреждению не уделили внимания. Резидентура МИ 6 в Буэнос-Айресе не позднее, чем 26 марта 1982 года, располагала соответствующими доказательствами, но из-за трений с посольством и МИД отсылала их медленно, так что они достигли Лондона лишь 5 дней спустя. Хуже потока информации просто не могло быть. Но война на Фолклендах принесла британской разведке и кое-что хорошее. Она внесла свой вклад в восстановление и интенсификацию ее отношений с ЦРУ, которые были довольно напряженными со времени захвата иранцами американского посольства в Тегеране в 1981 году. (Шести американским работникам посольства удалось в последний момент избежать пленения, и они попросили убежища в британском посольстве, но англичане им отказали — см. книгу Стивена Доррила «Тайный заговор»).

В ходе войны на Фолклендах англичане получали сведения как от американского АНБ, подслушиваемые его двумя станциями в Чили, так и из ЦРУ, от его источников в аргентинском Генштабе. К тому же, в ходе скрытой акции, подходящей для любого фильма, британские агенты получили на одной из автостоянок в Вашингтоне американские переносные зенитные ракетные комплексы «Стингер». Конечно, за эту помощь нужно было платить: американцы потребовали британской поддержки в подрывной войне против советских оккупационных сил в Афганистане.