Внезапно воздух прорезала ослепительная вспышка, словно бог пустыни в этот миг спустился с небес в свои земные владения. Голубая извилистая змейка молнии ударила в скалу у самого края вади. Окрестности огласило оглушительное ворчание Сета, недовольного моим появлением в этих местах. Поверьте мне, вы и понятия не имеете о грозной мощи природы, если вам никогда не доводилось попасть в бурю в Восточной пустыне. Скалы из голого песчаника выполняют роль гигантских рефлекторов, отражаясь от которых удар грома бесчисленное число раз перекатывается между ними, грохоча, как добрая тысяча Биг-Бенов. А в перерывах между этими вспышками поистине небесного гнева слышался равномерный, удручающе монотонный шум дождя. И я, стоя под выступом нависающей скалы, почувствовал себя одиноким и всеми забытым.

Вскоре песчаниковые уступы заблестели от дождя, потемнели и, к моему великому разочарованию, стали быстро сливаться с темным фоном каменных стенок Освещенность была настолько плохой, что мне пришлось делать снимки с выдержкой секунды, используя пленку 200 ASA Несмотря на все эти трудности, во время краткой паузы между приступами ливня я сразу же начал фотографировать образцы наскальных рисунков Додинастического периода, сохранившиеся на двух валунах, лежащих к востоку от храма. Затем, позади этих валунов, я обнаружил гладкую стенку скалы, испещренную доброй дюжиной древних рисунков. Право, в моих странствиях по Египту мне еще не приходилось встречать ничего подобного.

Здесь, возле знаменитого храма Сети, сохранилось множество наскальных рисунков — и грубых, и тщательно проработанных, — изображающих странной формы лодки. Да, по неведомой нам причине люди, жившие в весьма и весьма далекую от нас эпоху, задолго до основания древнеегипетского царства, оставили нам на скалах посреди пустыни бесчисленные изображения… кораблей и лодок! Более того, лодки эти были достаточно необычными для здешних мест. Они резко отличались от характерных нилотических[181] судов, знакомых нам по многим образцам древнеегипетского искусства. Вместо этого они скорее походили на ладьи Солнца[182], изображения которых сохранились в усыпальницах фараонов, — ладьи, каждый вечер увозившие богов в их вечное плавание на запад, где те, преодолев сумрачный ночной пролив во мраке подземного мира, возвращались с восточной стороны горизонта, возвещая новый рассвет.

У всех лодок на скалах вокруг Вади-Аббад — высокие нос и корма. Многие имеют плоскодонный каркас, придающий лодкам квадратный профиль. Именно по этой причине некоторые египтологи называют эти корабли в пустыне «Квадратными Лодками», а маленькие человеческие фигурки на них — «Люди на Квадратных Лодках».

Читатели узнают множество интереснейших подробностей об этих лодках и их пассажирах, когда я познакомлю вас со вторым крупнейшим открытием, сделанным в процессе изучения этих поразительных наскальных рельефов. Открытие это было сделано чуть позже и несколько дальше к северу, в пустынном массиве к востоку от города Луксор. А теперь взгляните на рисунки Вейгалла и сделанные мною фотоснимки лодок и попытайтесь представить себе изумление Вейгалла, впервые обнаружившего эти навигационные сценки вдали от моря, посреди безводной пустыни.

Весной 1936 г. швейцарский историк искусства Ханс Винклер провел несколько недель, обследуя наскальные рисунки в окрестностях Вади-Хаммамат, через который пролегает главная дорога, ведущая к Красному морю. Винклер, как и Вейгалл, без малого за тридцать лет до него, прибыл в эти места для изучения наскальных рисунков. В ходе своих исследований он также вскоре обнаружил множество изображений Квадратных Лодок. Результаты этих исследований оказались настолько впечатляющими, что сэр Роберт Монд, преуспевающий английский химик и активный организатор и вдохновитель различных египтологических проектов, решил оказать спонсорскую поддержку более подробным обследованиям Восточной пустыни в районе Вади-Хаммамат. Экспедиция сэра Роберта Монда, которую возглавил Винклер, провела следующую зиму — зиму 1936/37 гг., — копируя граффити на нескольких изолированных вади, и ошеломляющим результатом этих работ явилась публикация предварительного отчета об этих рисунках, озаглавленного «Наскальные рисунки Южного Египта» и включившего в себя более ста факсимильных прорисей изображений лодок и судов, вновь найденных в пустыне.

Большинство из этих граффити с изображением лодок находилось на трех основных стоянках. Две из них расположены в пределах обширной системы вади, протянувшейся на юго-восток от точки возле одной трети длины Вади-Хаммамат до Красного моря около Береники. Это именно тот маршрут, который я уже упоминал ранее, — он пересекает Вади-Баррамийа и направляется к древнему греко-римскому торговому порту. Путь на Беренику ведет также к знаменитым золотым копям в Баррамийа, которые вызывали такой интерес у Сети I. Первое из этих мест скопления граффити — Стоянка А — расположено в Вади-эль-Каш, тогда как второе, наиболее значительное — Стоянка В, — находится чуть западнее от Джебель-эс-Шалул между Вади-Минех и Вади-Абу. Третье место — Стоянка С — лежит к северу от дороги Вади-Хаммамат, в узкой долине, известной как Вади-эль-Атвани. Неподалеку от этих мест, к востоку если ехать по Вади-Хаммамат, находятся золотые копи Умм-эль-Фавахир. Итак мотивация такого распределения рисунков ясна. Для местоположения всех этих рисунков характерны три общих фактора:

(1) они находятся возле важнейших транспортных путей, пересекающих пустыню и идущих между долиной Нила и Красным морем; (2) все эти пути ведут к золотым копям в Восточной пустыне; и (3) для вади, наиболее богато украшенных наскальными рисунками, характерно обилие растительности, и некогда здесь вполне могли проходить водные артерии.

А теперь настало время рассмотреть эти рисунки более подробно и попытаться понять, а не сможем ли мы объяснить их появление в столь знойных и безводных краях.

В 1997 г. я предпринял две попытки обследовать стоянки с граффити, обнаруженные Винклером, и обе закончились неудачей. Первая из них (в феврале) убедила меня, что в Восточной пустыне необходимо проявлять величайшую осторожность. Ее коварство и сложность рельефа становятся особенно очевидными, когда оказываешься в самом центре ее, не имея ни малейшего представления о том, куда же тебя занесла судьба. Без подробных новейших карт и современных электронных систем связи и навигации у вас нет ни единого шанса на успех; более того, вы можете оказаться в весьма затруднительной ситуации. Заметить наскальную надпись величиной около метра в поперечнике, скрытую в извилистых каньонах, практически невозможно до тех пор, пока вы не окажетесь метрах в пятидесяти от нее. Лишь тогда у вас появляется решающий шанс сделать новое открытие. К сожалению, во время первой поездки у меня не было системы спутниковой навигации, а была только устаревшая, времен самого Винклера, карта. Экспедицию пришлось прекратить спустя всего лишь два дня, достигнув форта Дайдамус в самом сердце Вади-эль-Каш.