– Я остановила кровь, – сказала Илиона. – А вскоре затянутся и сами раны.

Она взяла с металлического столика нож и перерезала ремни, стягивающие руки и ноги детектива. Затем помогла ему подняться.

– Кто вы? – спросил Ник, с хмурым любопытством разглядывая Илиону.

– Мы с вами на одной стороне, – ответила она.

– И на какой же я стороне?

– На стороне тех, кто не верит в виновность псиоников и знает, что с миром происходит что-то странное. Что-то такое, из-за чего меняется сама ткань реальности. У нас нет времени на разговоры. Нужно выбираться из здания, пока охранники и дройды не подняли тревогу. В туалете валяются два мертвых охранника – думаю, одежда одного из них придется вам впору.

– Вы знаете, как можно отсюда выбраться? – недоверчиво спросил Ник.

– Да, – ответила Илиона. Усмехнулась и добавила странным голосом: – Я знаю об этом городе столько, сколько не знает никто. Вы в этом убедитесь.

Двадцать минут спустя, пробравшись по старому канализационному подземному туннелю, заброшенному лет сорок назад после большой аварии, они выбрались на поверхность неподалеку от автостоянки.

Ник вытер рукавом потное, грязное лицо, посмотрел на девушку и спросил:

– Вы диггер?

– Не совсем.

– Агент какой-то спецслужбы?

– Тоже нет.

– Но…

– Нам нужно уехать до того, как дройды поднимут тревогу.

Илиона достала из кармана видеофон, набрала номер и, когда экран видеофона осветился, сказала:

– Мы на месте. Можешь нас забрать.

Едва девушка успела убрать видеофон в карман, как на площадку перед ними опустился мини-автолет, из разряда тех маленьких, легких машин, которые родители покупают детям-подросткам.

– За рулем – мой друг! – сказала Илиона. – Его зовут Денис!

Ник кивнул. Дверцы автолета открылись. Илиона забралась в кабину, Ник последовал за ней, но вдруг остановился.

– У вас есть деньги? – быстро спросил он.

Денис удивленно поднял брови, но не стал ничего выяснять и быстро достал из кармана пластиковую расчетную карту. Ник взял ее, торопливо подошел к ближайшему таксолету, распахнул дверцу, сунул в щель рассчетника карту и наугад выстучал на приборной доске пункт назначения. То же самое он проделал еще с двумя таксолетами. Когда они с фырчанием завелись и покинули стоянку, Ник бегом вернулся к автолету и запрыгнул внутрь.

– Можно лететь! – сказал он.

Денис кивнул и поднял автолет в воздух. Когда внизу потянулись коробки небоскребов, Ник взглянул на девушку и потребовал:

– Теперь рассказывайте.

Илиона посмотрела на него прямым, спокойным взглядом и сказала:

– Я умею управлять нанопылью.

– Это я уже понял. Почему вы спасли меня?

– Я видела телерепортажи. Ваше имя мелькает в них так же часто, как имена скрывшихся псиоников, которых вы укрываете. В экстренных новостях говорили, что это вы убили президента Токугаву. Но это полная чушь.

– Почему вы так думаете?

– Потому что президента Токугаву убила я.

У Ника отвисла нижняя челюсть.

– И… зачем вы это сделали?

– Нанопыль изменила его. Так же, как многих других.

– Вы обработали нанопылью мои раны, – хмуро заметил Бойцов.

– Верно, – спокойно согласилась девушка. – Сама по себе наноматерия не злая и не добрая. Она всего лишь инструмент. Я использую этот инструмент в благих целях.

С этим Ник спорить не мог, да и не собирался.

– И как вы намерены действовать дальше? – спросил он.

Ответить девушка не успела. Денис, сидевший за рулем, переключил тумблер на автопилоте, затем выхватил из-под куртки пистолет, быстро приставил его к голове Илионы и нажал на спуск.

Голова девушки разлетелась на куски, брызги крови упали на стекло. Ник отшатнулся, затем схватил парня за руку, вывернул ее, заставив убийцу выронить пистолет, после чего ударил Дениса кулаком в челюсть.

Голова парня мотнулась в сторону, он застонал и схватился рукой за ушибленное лицо. Ник поднял пистолет и направил его на Дениса.

– Какого черта? – резко спросил он.

– Вы выбили мне зуб!

– Ты убил девушку, которая спасла меня. Кто приказал тебе это сделать?

Денис вынул изо рта окровавленный зуб и швырнул его на пол. Потом посмотрел на детектива затравленным взглядом и заявил:

– У нас мало времени, поэтому слушайте и не перебивайте. Псионики воюют с людьми по ее вине.

– Что ты сказал?

Парень мучительно поморщился.

– Я не могу вам всего объяснить.

– Тебе придется это сделать.

Денис закусил губу. Некоторое время он молчал, угрюмо глядя на Бойцова, затем выдохнул:

– Хорошо, я вам расскажу. Все, что вас окружает – иллюзия. Нет никакого города. Вернее… почти нет.

Ник все понял. Выходка молодого негодяя сбила его с толку, но теперь все встало на свои места. Парень был обыкновенным обдолбышем, перебравшим меската.

– Как давно ты подсел? – спросил Бойцов.

– Вы думаете, я наркоман? Но это не так. До недавних пор я был стажером школы космодесантников.

– Одно другому не мешает, – возразил Ник, стараясь не смотреть на труп девушки и забрызганные кровью стекла вертушки.

Денис вытер рукой окровавленные губы и угрюмо проговорил:

– Я знаю, что вы мне не поверите. Но вы поверите, когда увидите все сами. Вы должны это увидеть!

– Я уже много увидел, – обронил Бойцов, продолжая держать парня на мушке.

– Правда? Тогда посмотрите на это!

Он указал пальцем в сторону мертвой девушки. Ник скосил на нее глаза. Лицо его вытянулось от изумления, а рука, державшая пистолет, опустилась сама собой. Труп сидел на прежнем месте, но кровь, забрызгавшая стекла, превратилась в сгустки серой пыли, которые, высыхая, беззвучно ссыпались на пол.

Ник перевел взгляд на Дениса и холодно спросил:

– Что происходит?

– Девушка, которая спасла вас, – не человек. Позвольте, я отвезу вас на окраину города и все вам покажу.

Ник снова направил дуло пистолета на Дениса.

– Если вздумаешь со мной играть…

– Вы меня пристрелите, – договорил за него парень. – Но уверяю вас, пистолет вам не понадобится. А если и понадобится, то не для того, чтобы держать меня на мушке. Поехали!

Денис вел машину умело и непринужденно, искусно маневрируя в тяжелом ночном воздухе Большого Града. Вскоре начались трущобы. Тротуары, засыпанные мусором и поблескивающими бутылками, маленькие обшарпанные магазины по обеим сторонам захламленной улицы, освещенной тусклым светом экономичных фонарей. Потом трущобы закончились, и потянулись багровые пустыри, смертельно опасные для людей, а потому до сих пор не обжитые.

Миновав пустыри, Денис сбросил высоту и повел автолет на посадку. На каменном лице Ника отобразилось легкое беспокойство.

– Или ты решил нас угробить, или просто не умеешь управлять вертушкой, – сказал он и потянулся к рулевому колесу, но вдруг замер на месте с открытым ртом, уставившись в окно.

– Что… – Голос его сорвался на хрип. – Что это?

Денис не ответил, продолжая маневр. Наконец, колеса вертушки коснулись земли.

– Это здесь, – сказал Денис.

Автолет замер.

– Можно выбираться, детектив. И будьте осторожнее с пистолетом, его дуло все еще смотрит в мою сторону.

Ник вышел из салона вертушки на негнущихся ногах. То, что он увидел, могло поразить человека и покрепче, чем он.

За спиной детектива, за широкой полосой багровых пустырей, простирался Большой Град. Огни города подсвечивали сумеречное небо, а башни торгового центра вздымали свои шпили так высоко, что, казалось, еще чуть-чуть, и они достанут до луны. Но это было за спиной. А впереди – прямо перед Ником и Денисом – там, где полагалось быть Малому Граду, простиралась бесцветная пустыня с торчащими там и тут уродливыми небоскребами, такими же бесцветными, как земля, и выглядевшими так, словно их слепил из пластилина какой-то неумелый великан.

Дома не имели четкой формы и накренились в разные стороны. В окнах кое-где поблескивали стекла, но блеск их был тусклым, большинство же окон глядело на улицу черными, зловещими дырами.