– Что ты дал Бойцову? Отвечай.

– Вин… винтовку, – прохрипел Оружейник. – «Кирлиан».

– Куда он направился?

– Куда-то… на запад…

– Зачем?

– Не знаю… Они мне об этом не сказали.

– Они? – прищурился дройд. – С ним был кто-то еще?

– Какой-то парень…

Дройд убрал ботинок с горла Оружейника.

– Благодарю вас за сотрудничество, гражданин, – произнес он насмешливым голосом. – Надеюсь, у вас нет претензий к нам. Свои предложения и пожелания вы можете высказать, позвонив на номер восемьдесят шестого полицейского участка. Всего доброго!

Капитан повернулся к двери. Оружейник сел на полу, посмотрел вслед дройду и четко произнес:

– Ты за это ответишь, пластиковый ублюдок.

Двадцать Пятый остановился, неторопливо повернулся и взглянул на Оружейника.

– Подождите меня в коридоре, – приказал он своим бойцам.

Спецназовцы послушно вышли в коридор и закрыли за собой дверь. Несколько секунд ничего не происходило, а затем из-за двери донесся долгий протяжный вопль. Дройды переглянулись, но никто из них не произнес ни слова.

Стажер Денис Савельев отчетливо помнил, как сели они с Илионой в челнок и подняли его в воздух. Первые секунды все шло хорошо, почти идеально, а потом челнок резко тряхнуло, и двигатели просто выключились. Как будто кто-то взял и щелкнул тумблером.

Само падение Денис помнил плохо. Напрягая память, он видел перед собой лишь черную воронку, и он уплывал в эту воронку, отчетливо понимая, что умирает. Но – не умер.

Очнулся Денис уже на улице. Челнок стоял на сером песке и выглядел абсолютно целым. Илиона лежала неподалеку. Самое непостижимое, что ни он, ни она не получили ни одной травмы. На их перепачканных пылью телах не осталось ни синяка, ни ссадины. Даже очки все еще были у Дениса на носу.

Сев на земле, он снял очки и стер с них пальцами слой пыли. Снова водрузил очки на нос, посмотрел на Илиону, уже поднявшуюся на ноги и стоявшую рядом с растерянным видом, и спросил:

– Что произошло?

Девушка стряхнула с волос пыль, посмотрела на него задумчиво (ее ресницы казались седыми от пыли) и пояснила:

– Серая мантия не отпустила нас. И не отпустит.

– Почему?

Илиона мрачно усмехнулась:

– Вероятно, у нее на нас есть какие-то планы.

Она принялась неторопливо отряхивать одежду, словно это имело какое-то значение. Денис поднялся на ноги, повернул голову и взглянул на челнок.

– Выглядит как целый, – сказал он.

– Мы тоже, – с холодной иронией проговорила Илиона.

Денис хмыкнул. Затем осторожно двинулся к челноку, но в тот же миг с земли поднялись маленькие пылевые смерчи и зловеще заплясали вокруг челнока. Предупреждение было слишком явным, чтобы к нему не прислушаться. Но Денис был готов рискнуть.

– Илиона, я хочу убраться с этой планеты, – проговорил он сквозь стиснутые зубы. – Ты со мной?

– Это невозможно, – сказала девушка. – Наноматерия покрывает не только поверхность Земли, пылевой взвесью пропитана вся атмосфера. Мы не улетим отсюда, пока серая мантия этого не захочет.

От слов Илионы по спине Дениса пробежал холодок. Однако сдаваться просто так он не собирался.

– Но мы можем хотя бы войти в челнок, – сказал он.

– Ты можешь попробовать, – сказала Илиона. – Но я бы тебе не советовала. Серая мантия сумела достать нас в воздухе. Здесь, на земле, мы для нее совсем легкая цель.

На Дениса вдруг накатила ярость. Гигантская куча дерьмовой пыли пытается сделать из него раба! Да хрен ей!

Он крепче стиснул зубы и двинулся к челноку. Смерчи, пляшущие вокруг челнока, стали увеличиваться и с легким гулом двинулись навстречу Денису.

– Думаете, я вас боюсь? – крикнул стажер в отчаянии. – Думаете, отступлю?!

Он ускорил шаг. Смерчи на мгновение замерли, а затем ринулись к нему. Самый ближний смерч взвился в воздух черным костром и стремительно обрушился на Дениса. Стажер не отступил, он лишь прикрыл лицо рукой и упрямо шагнул к челноку. И тут все закружилось у него перед глазами. Смерч подхватил его, поднял в воздух, крутанул и швырнул на землю.

Несколько секунд Денис лежал неподвижно. Шок от удара был силен, но когда он прошел, стало еще хуже. Тело пронзила боль.

– Черт… – прохрипел Денис и отплюнул кровь. Затем попробовал сесть. Это удалось. Денис приподнял руку и поморщился. – Как больно… Все ребра, наверное, переломал.

Илиона молчала. Она стояла на том же месте, что и прежде, но в оцепенелом взгляде ее читалась глубочайшая задумчивость.

– Что же нам делать? – хрипло спросил Денис.

Илиона вздрогнула, посмотрела на стажера странным взглядом и тихо ответила:

– То, для чего мы оказались здесь.

– Я здесь лишь затем, чтобы посадить тебя в челнок и отправить на Соло-Рекс! Никакой другой цели у меня нет!

Илиона чуть прищурила глаза и покачала головой:

– Нет. Ты прилетел сюда не за этим. «Мангусты» должны были убить меня. Ликвидировать.

Лицо Дениса вытянулось от удивления. Потом перекосилось и побагровело.

– Что за глупости ты говоришь? – нервно выкрикнул он. – Мы прибыли сюда со спасательной миссией!

– Вы должны были спасти членов экипажа «Сирены». Но я не входила в их число. Меня доставили на Землю насильно.

– Так значит… все это из-за тебя?

– Да.

– Ты создала опылей и велела им убить всех членов экипажа? А потом и спасателей, которые прилетели за ними?

Илиона отвела взгляд.

– Да. Я сделала это. – Девушка усталым жестом вытерла пыль со лба. – Они – плод моего воображения, Денис. Я хотела, чтоб они появились, и они появились. Точно такими, какими я их себе представила.

Денис задышал тяжело и прерывисто.

– Ты понимаешь, что это значит? Ты вошла в ментальный контакт с серой мантией. Если это получилось раз, то получится снова! Попробуй с ней связаться! Уговори ее отпустить нас!

Илиона снова покачала головой:

– Нет, Денис.

– Ты боишься, что тебя обвинят в убийстве «мангустов»? Клянусь – я сумею тебя защитить! Я дам показания в твою пользу! Я объясню им, что мы подверглись нападению злобных тварей!

– Серая мантия не отпустит нас, пока мы не выполним свою миссию.

– Какую миссию?

Илиона дернула уголками губ и глухо произнесла:

– Думаю, скоро мы об этом узнаем.

– О, черт! – воскликнул Ник Бойцов.

Денис вздрогнул, выходя из задумчивости, и взглянул на остановившегося детектива. Тот держал перед лицом левую руку, перехватив ее запястье пальцами правой, словно пытался задушить.

– Моя рука…

Денис посмотрел на руку Бойцова. Кисть побледнела и стала полупрозрачной, а под кожей что-то двигалось и струилось – не то кровь, не то струйки песка.

– Сосредоточьтесь! – сказал ему Денис. – Не дайте себе пропасть! Заставьте себя поверить в то, что вы существуете!

«Я существую, – сказал себе Ник, сцепив зубы. – Я существую, черт подери!»

Покалывание, которое он ощущал в руке, стало проходить, и постепенно рука вновь обрела свой обычный вид. Детектив облегченно вздохнул.

– Как вы? – участливо спросил Денис.

– Я в норме. – Ник несколько раз сжал и разжал пальцы. – Отчего это происходит?

– Вы – часть Большого Града. Чем дальше мы от него, тем нестабильнее делается ваша структура.

– Да… – проговорил Ник, сжимая и разжимая пальцы. – Я это заметил.

Он опустил было руку, но снова почувствовал покалывание – на этот раз во всем теле, а вслед за тем – серию мелких судорог.

– Далеко еще? – хрипло спросил он.

– Не очень, – ответил парень. – Но впереди Клоака. Нам придется идти в обход.

– У меня мало времени, – отчеканил Бойцов. – И еще меньше сил.

– И что вы предлагаете? – осторожно поинтересовался Денис.

– Мы пойдем напрямик.

Взгляд парня стал недоверчивым.

– Это шутка? Мы там сгинем к чертовой матери.

– Может быть, сгинем. А может быть, и нет. Но если пойдем в обход – мне конец.