Все было кончено в считаные секунды. Монашка-убийца внимательно осмотрела результат проделанной работы, после чего повернулась и покинула Главную Каминную Комнату.

– Глеб, мы пропали! – испуганно тараторил заместитель, заламывая руки. – Нам конец, Глеб! Нам конец!

Хозяин клуба «Ракудо» Глеб Тагоми оттолкнул от себя заместителя и топчущихся рядом охранников и рывком распахнул дверь. Внутри слабо освещенного коридора он увидел то, что заставило его побледнеть. Выведенный из строя дройд-охранник лежал в луже питательной жидкости, а его оружие валялось рядом, все еще сжимаемое обрубком его руки.

В комнате, где происходила тайная встреча, картина была еще ужаснее. Охранники изрешечены автоматными выстрелами, и там, где вытекшая из ран питательная жидкость смешалась с серым песком, образовались лужицы вязкой грязи.

Пять окровавленных трупов правительственных чиновников лежали в различных позах в разных местах комнаты, создавая кровавый интерьер. Один из них вызвал особенно пристальное внимание дрожащего от страха директора.

Господин Тагоми приблизился к нему и своим платком вытер залитое кровью лицо, или, вернее, то, что от него осталось.

– Президент Токугава… – прерывистым, севшим от ужаса голосом проговорил у него за спиной заместитель. – Боже!.. – Ноги у заместителя подкосились, и он едва не упал. – Глеб, это… президент Токугава!

– Вижу, – процедил директор сквозь стучащие зубы.

Лицо его пошло пятнами.

– Что… нам делать? – хрипло пролепетал заместитель.

Директор выпрямился, посмотрел на него покрасневшими глазами и, взяв себя в руки, раздельно произнес:

– Вызывай полицию. И не вступай в контакт с журналистами. Ни при каких условиях.

Выбравшись из престижного Квартала Обедов и Ужинов, девушка быстро дошла до канала, заскочила в лавку старьевщика и обменяла свою одежду с небольшой доплатой, получив другой, более подходящий для ее обстоятельств наряд.

Небо над Большим Градом было подернуто серой дымкой, плотность которой менялась по мере того, как ветер с северных степей доносил сюда массы желто-коричневой пыли, из-за чего солнце принимало временами темно-коричневый оттенок.

Илиона, сменившая одеяние монашки на цветастое кимоно, быстро шагала по улице. Неподалеку от маленького кафе был припаркован одинокий светлый фургон, на боку которого мерцал значок «Цеха антикваров». Возле фургона стоял, дымя сигаретой, высокий мужчина в длинном черном пальто и в странной широкополой шляпе, надвинутой на глаза.

Беглянка скользнула по нему взглядом, отвернулась и торопливо продолжила путь. Через несколько минут она достигла шумных рыбных рядов – незаметная, молчаливая. Торговцы за прилавками на все лады расхваливали свой товар: рыб-звезд с разбросанными во все стороны сверкающими плавниками, морских тигров с лоснящейся полосатой шкурой и огромными зубами-бивнями, донных рыб-дьяволов, на чьих широких мордах застыли глумливые усмешки, а хвосты которых были увенчаны острыми жалами, сохраняющими яд до самого разложения.

Изредка встречались радужные дискоиды – удивительные и редкие рыбы, известные тем, что на их плоских костях можно сохранять информацию, считанную с головного мозга человека.

Девушка отмахивалась от зазывал-торговцев, огибала группы туристов, фотографирующихся на фоне рыбных рядов. Миновав растянувшийся на пару километров рынок, она нашла какую-то недостроенную дорогу, протянувшуюся вдоль берега реки. По сторонам были видны знаки и указатели на японском и русском языках. Не обращая на них внимания, девушка медленно шла по дороге, осторожно обходя остатки строительного мусора.

Погруженная в свои мысли, она не сразу заметила двух молодых ронинов – вольных воинов-дружинников, – появившихся около нее. Тот, который был ближе к ней, схватил Илиону за руку и резко крутанул ее, заставив девушку опуститься на колени.

– Какого дьявола? – вскрикнула она, силясь вырвать руку. – Что вам от меня нужно?

– Что вы делаете на берегу? – сухо проговорил один из ронинов.

– Какая вам разница?

– Нам велено останавливать и проверять всех подозрительных, – сказал второй ронин, разглядывая точеную фигурку девушки поблескивающими глазами. – Вплоть до обыска.

Девушка дернулась, и второй ронин, молниеносно выхватив из ножен короткий меч-вакидзаси, приставил острие клинка к ее шее.

– Не дергайтесь, сударыня, – предупредил он.

Девушка гневно сдвинула брови.

– Я не понимаю, что происходит, – сказала она.

– Вы ничего не знаете?

– Нет.

– Псионики убили президента Токугаву и четырех правительственных чиновников. Эти ублюдки восстали и собираются взять власть в свои руки.

– Я не псионик! – сказала девушка.

– Это мы и собираемся проверить, – сухо произнес ронин.

Он снял с пояса портативный пси-локатор. И в этот миг девушка приподняла голову и издала громкий шипящий звук – облачко серой пыли вылетело у нее изо рта и разделилось на два легких, струящихся потока. Пылевые ручейки устремились в раскрытые рты ронинов. Прошло несколько секунд, и рты агрессоров захлопнулись, а сами они вытянулись в струнку и замерли там, где стояли, а затем что-то стало происходить у них внутри – тела их завибрировали и стали быстро втягиваться внутрь, облегая кости. Не прошло и десяти секунд, как две высушенные мумии рухнули на дорогу. Из раскрытых ртов мумий вылетели облачка серой пыли и потекли в рот к девушке. Заглотив последнюю пылинку, она сомкнула губы и медленно поднялась на ноги.

Пошатываясь, девушка двинулась вперед, но сумела пройти всего сотню метров, после чего ноги ее подкосились, и она упала в придорожную пыль.

Неизвестно, сколько продолжалось ее забытье. Она слышала голоса, крики негодования и ощущала присутствие множества людей, затем чьи-то сильные руки подняли ее и понесли. Постепенно темнота окутала ее, смазывая все картины окружающего мира…

Снова открыв глаза, девушка обнаружила себя в гостиничном номере, похожем на собачью конуру. Влажная губка прошлась по ее лицу – девушка вскинула руку и оттолкнула губку от себя.

– Я в норме, – слабо проговорила она и попробовала встать.

Молодой темноволосый человек в очках попытался ей воспрепятствовать, но она посмотрела на него таким взглядом, что он остановился – будто на стену натолкнулся.

– Что там произошло? – хрипло спросила девушка.

– Люди решили, что ты псионик. Кажется, они собирались тебя растерзать.

– Как тебе удалось меня спасти?

– Ты мне помогла.

– Как?

Парень пожал плечами:

– Я сам не понял. Были крики… Потом толпа разбежалась, и ты осталась одна. Видимо, ты что-то сделала. Потом я поднял тебя и отнес в автолет.

– Ясно.

– Как все прошло? – тихо спросил молодой человек, опустив руку, в которой все еще держал влажную губку.

– Нормально. – Силы девушки быстро восстанавливались. – Мне нужно принять душ, – сказала она. – Закажи чего-нибудь поесть, я чувствую себя измотанной.

– Хорошо.

Молодой человек поправил пальцем очки и взял с тумбочки видеофон.

– И не вздумай делать глупости, – сказала девушка.

Парень посмотрел ей в глаза и глухо проговорил:

– Я не самоубийца.

Девушка снова опустилась на подушку. Она все еще чувствовала себя изможденной. Прежде чем силы восстановятся полностью, пройдет не меньше трех часов, и эти три часа она должна провести в постели.

– Что тебе заказать? – спросил молодой человек в очках, стоя у кровати с видеофоном в руке.

Очки его матово блестели, отчего глаза были не видны.

– Побольше животного белка, – сказала она. Закрыла глаза и добавила: – И чего-нибудь сладкого. Мне нужно побыстрее восстановиться. Впереди много работы.

…Она лежала на узкой кровати, глядя в потолок. Лучи полуденного солнца прорывались сквозь незанавешенное окно, наполняя маленькую комнату светом и теплом. Пот покрывал ее лицо, простыни прилипали к ее голому телу.