– На чем мы остановились? – спросила Риоко, вернувшись в гостиную.

– На том, что наноматерия сошла с ума, – отозвался, дымя синт-сигаретой, Ник.

Писательница кивнула:

– Да. Мы приостановили все работы на Земле.

– Вы сказали, что наноматерия не имеет стабильности на нашей планете.

– Совершенно верно.

– Но я видел обратное. Эта пыль у вас в аквариуме в точности воспроизвела мое лицо.

– Да, но это длилось всего несколько секунд. Она может воспроизвести объект, но не в состоянии поддерживать стабильность за счет внутренних ресурсов. Любой объект, который наноматерия попытается воспроизвести здесь, на Соло-Рексе, через несколько секунд снова рассыпается в пыль.

– Гм… – Ник потер пальцами щеку. – Ну, а что, если чья-нибудь воля стабилизирует наноматерию?

Риоко озадаченно прищурилась.

– Вы намекаете на псиоников?

– Да. Эти ребята могут такое, что нам и не снилось. Что, если какой-нибудь псионик научился поддерживать стабильность наноматерии? Тогда он сможет слепить из нее все, что захочет, верно?

Писательница обдумала его слова и покачала головой:

– Это исключено. Чтобы поддерживать стабильность наноматерии, требуется огромное количество энергии. Ни один из псиоников на такое неспособен. И, насколько я знаю, ни у кого из них не обнаружено подобного дара.

– Это все, что я хотел узнать. Спасибо за то, что просветили, госпожа Риоко! – Ник одарил писательницу одной из лучезарнейших своих улыбок. Он протянул руку, взял мягкую ладонь девушки и легонько ее пожал, а когда она хотела высвободить ладонь, удержал ее. – Рад был с вами познакомиться.

Щеки госпожи Риоко слегка порозовели.

– Я тоже, – сказала она. Затем посмотрела Нику в глаза и улыбнулась. – До сих пор я ни разу не беседовала с настоящим детективом, но если все они такие, как вы…

– Не продолжайте, – остановил ее Ник, подбросив во взгляд и в голос мужественной теплоты. – Если вы скажете комплимент, это ко многому вас обяжет.

– Вы думаете, я этого боюсь?

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Ладонь госпожи Риоко все еще была в пятерне Бойцова.

– Послушайте, Ник… Вы ведь не против, если я буду называть вас Ником?

Он мотнул черноволосой головой:

– Нет.

– Хорошо. Что, если вам остаться на обед, Ник?

– Я произвожу впечатление человека, который готов подкрепиться в любое время дня и ночи? – иронично уточнил Ник.

– Вообще-то, да, – улыбнулась госпожа Риоко. – Но вас это не портит. Я люблю крупных мужчин.

Ник сделал вид, что колеблется.

– Вообще-то, я сейчас на работе…

– Это не займет много времени. Через пять минут здесь будет фургон автодоставки. – Риоко смущенно улыбнулась. – Я каждый день заказываю обеды в разных ресторанах. Сегодня мой выбор пал на «Гнездо улитки». Я заказала четырехкрылую утку-бейлог, сладкий суп из флаэлоновых гнезд и осветленный яичный рулет. Как вы к этому относитесь?

– Положительно, – ответил Ник. – А если мы добавим к ним реликтовый черный соус…

Он замолчал, оставив фразу незавершенной.

– У меня уже слюнки текут, – сказала госпожа Риоко.

– У меня тоже.

Поняв двусмысленность фразы, оба слегка смутились.

– В таком случае, иди в ванную комнату и помой руки, – нашлась госпожа Риоко. – А я свяжусь с автодоставкой и потороплю их.

Ник помыл руки и закрутил кран. Взглянул на пластиковый горшок с анимарохой, стоящий на полочке. Он коснулся пальцем черного цветка, и тот быстро отдернул лепестки.

…Глядя на черный цветок, он вдруг вспомнил, как познакомился со своей женой. Дело было вечером, в безлюдном тихом кафе на окраине города. За окнами лил дождь, но в кафе было сухо, уютно и тепло.

Анна сама подошла к его столику.

– Вы не возражаете, если я присяду за ваш столик? – с улыбкой осведомилась она.

Ник посмотрел на нее снизу вверх и уточнил:

– Вы проститутка?

– А вас это смутило бы?

Ник молчал, не зная, как реагировать на появление незнакомки. Глядя на его озадаченное лицо, девушка засмеялась.

– Не беспокойтесь, я не проститутка. Просто мне скучно без компании. Я увидела, что вы тоже один, поэтому решила с вами познакомиться.

Ник убрал с соседнего стула свою шляпу, и девушка села.

– У меня сегодня праздник, – сообщила она.

– Какой?

– Я закончила ординатуру, и теперь я – дипломированный психолог!

– Поздравляю.

– Спасибо!

Ник подозвал официанта и заказал бокал сливового вина для девушки и рюмку крепкого саке для себя.

Через пять минут они уже свободно болтали, и Нику казалось, что он знаком с этой девушкой вечность.

– Знаете, Ник, мне кажется, что ни один мужчина не способен сказать: «Это все, точка в отношениях». И бо́льшая половина не может назвать отношениями то, что происходит… Так себе – постельно-дружеское непонятно что.

– Вы на редкость умны для женщины, – заметил Ник.

Некоторое время она весело смотрела на него, затем сказала:

– Удивительно. Вы сделали мне комплимент, оскорбив при этом всю женскую часть человечества.

– Простите, я не слишком галантен.

Возникла заминка, но, по счастью, в эту секунду заиграла прекрасная музыка, и Анна сказала:

– Ник, я хочу танцевать.

– Желание женщины – закон, – с улыбкой согласился Ник.

– Только пока желание мужчины – женщина, – иронично заметила Анна.

Он протянул Анне руку, они встали и вышли из-за стола.

– В детстве я боялась мужчин, – сказала Анна. – Они казались мне жестокими и драчливыми. Все без исключения.

– Мужчине положено быть драчливым, – заявил Ник. – Таков закон природы.

– Разве? – усомнилась Анна.

– Конечно! Мужчины – расходный материал эволюции. Драться до смерти для них – нормальное и легкодостижимое состояние. Как мертвая хватка у бультерьера.

Несколько секунд они молчали, наслаждаясь музыкой и танцем.

– Чему был посвящен твой диплом? – спросил Ник, сжимая девушку в объятиях.

– Взаимоотношению людей и псиоников, – ответила та.

– Откуда такой интерес к псионикам?

– Мой брат – псионик.

– Сочувствую.

– Почему?

– Наверное, тяжело, когда твой близкий человек – не такой, как все?

– Вовсе нет. Наоборот. Илья всегда и во всем помогал мне. И дома, и во дворе, и в университете.

– Он телепат?

– Нет.

– Ведун?

Анна засмеялась:

– Увы! Номера выигрышных лотерейных билетов – не его конек. Хотя он экспериментирует и в этом направлении.

– Неужели он пирокинетик?

Она снова качнула головой:

– И снова нет.

– Ну, тогда я даже не знаю… Какие еще пси-воздействия существуют?

– Их масса. И далеко не все они изучены.

Ник кивнул в знак согласия и спросил:

– Так кто же все-таки твой брат?

– Он – творец иллюзий! – ответила Анна. – По крайней мере, он себя называет именно так.

– Значит, все-таки телепат, – с наигранным разочарованием проговорил Ник. – Внушает людям ложные представления.

Анна утрированно нахмурилась.

– Ты не понял. Телепаты могут вторгаться в сознание людей, а мой брат меняет не сознание, а сам окружающий мир.

– Прости, но я не понимаю.

– Охотно верю. Это сложно объяснить. Да и не нужно. Я приглашу его на нашу свадьбу, и ты сам его сможешь обо всем расспросить.

Музыка закончилась, и они остановились. Несколько секунд они стояли неподвижно, не разжимая объятий и глядя друг другу в глаза.

– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил вдруг Ник, неожиданно даже для самого себя.

– Да, – просто ответила Анна.

– И ты не боишься разочароваться?

Она покачала головой:

– Нет. Если всего бояться, то зачем тогда жить?

– Если я тебя сейчас поцелую, я не получу по физиономии?

– Точно сказать не могу. Но ты можешь попробовать.

Это был их первый поцелуй.

…Вспомнив о том вечере в баре, Ник грустно усмехнулся. Черт подери, как же он ее любил! Больше жизни, больше Бога и истинного мира… На какое-то время любовь к Анне вытеснила все остальное и стала главным смыслом его существования. Теперь даже вспоминать об этом было странно.