Нормальное асфальтовое полотно заканчивалось прямо у ног Ника, а дальше дорога шла вкривь и вкось и больше напоминала грунтовку, по которой, выворачивая камни, проехала армада танков. Нельзя было даже сказать, что дорога эта находится в одной плоскости, поскольку местами она поднималась то слева, то справа и при этом была так крива, будто ее проектировал пьяный архитектор, у которого карандаш дрожал и прыгал в руке.

Ник сглотнул слюну.

– Что это такое? – хрипло вымолвил он, вновь обретая способность говорить.

– Область Незавершенного, – ответил Денис. – А это… – Он махнул рукой в сторону Большого Града. – …Оазис, созданный Илионой и серой мантией.

Бойцов посмотрел на него изумленным взглядом.

– Ничего не понимаю, – глухо произнес он.

– Что же тут непонятного? Вы ведь читали книгу Мацухиро Соболева? Там все это доступно объясняется.

Бойцов облизнул пересохшие от волнения губы и сказал:

– Оазисы и Области Незавершенного есть только на Земле. А мы – на Соло-Рексе.

Денис улыбнулся, и в улыбке его не было веселья, а лишь отчаянье с примесью холодной иронии.

– Вы и впрямь ничего не понимаете?

– Ты… – Бойцов перевел дух. – Ты хочешь сказать, что мы не на Соло-Рексе, а на Земле?

– Конечно. – Денис улыбнулся. – Это ведь очевидно.

Лицо Ника побагровело.

– Ты считаешь, что это весело? Ты, мать твою, считаешь, что это – классная шутка?

Денис несколько секунд молчал, с опаской глядя на детектива, потом вздохнул и решительно произнес:

– Придется рассказать вам все, и с самого начала. Что ж, я попробую. Только постарайтесь меня не перебивать. Полтора года назад Илиона работала лаборанткой в Научно-исследовательском центре по изучению Земли. Однажды утром, когда она переносила емкость с нанопылью, она вдруг поняла, что чувствует эту пыль. Ощущает ее как часть себя и может на нее воздействовать. Это был дар Илионы, о котором она раньше не догадывалась. Когда выяснилось, что она может воздействовать на наноматерию, Илиона автоматически перешла из категории исследователей в категорию лабораторных кроликов. Ученые взялись за нее всерьез. Она пробовала протестовать, но ее мнение никого не интересовало. Илиону посадили в изолированный бокс и стали исследовать. Спустя пару месяцев ученые решили отправить ее на Землю, чтобы посмотреть, сможет ли она воздействовать на воцарившуюся там серую мантию так же успешно, как воздействовала на ее частицы. На Землю Илиону доставили в наручниках, как преступницу…

Ник достал из кармана сигареты. Вытряхнул одну из пачки и вставил в онемевшие губы. Прикурить с первого раза не удалось – пальцы дрожали.

– Прибыв на Землю, Илиона вошла в ментальный контакт с серой мантией и создала опылей. Големов, состоящих из наноматерии, искусственную жизнь, поддерживаемую усилием ее разума.

– Что дальше? – спросил Бойцов, заметив, что Денис смотрит на его подрагивающие руки.

Парень снова перевел взгляд на лицо Ника.

– Вы знаете о том, что серая мантия уже несколько лет пытается восстановить уничтоженные города?

– Ну, – обронил Бойцов, чиркая зажигалкой.

– Однако все ее попытки заканчиваются провалом. Серая мантия создает города, а потом уничтожает их. Она стремится к совершенству, но никак не может его достичь. Илиона выяснила причину этих провалов.

Ник, наконец-то, прикурил. Денис посмотрел на него сквозь облако табачного дыма и пояснил:

– Дело в том, что серая мантия пытается восстановить мир, который видела четыреста лет назад. Но детали, нюансы, полутона – все это ускользает из ее памяти. В создаваемых серой мантией городах слишком много искусственного.

Ник глубоко затянулся и выпустил струю дыма. Он надеялся, что сигарета поможет успокоиться, однако этого не произошло. Пальцы ходили ходуном, и даже губы слегка дрожали.

– Продолжай, – сказал он.

И Денис продолжил:

– Илиона сумела войти с серой мантией в ментальный контакт. И тогда-то все это и началось…

Через пару минут Денис перевел дух и так закончил свой рассказ:

– Илиона смогла войти с серой мантией в ментальный контакт, – повторил Денис. – А затем – транслировала свои воспоминания и образы. Все то, что она видела своими глазами и что свежо в ее памяти. Понимаете?

Ник молчал, угрюмо глядя на парня и дымя сигаретой.

– Серая мантия осознала свою ошибку, – продолжил Денис. – Незачем восстанавливать мир, которого давно нет. Лучше создать новый. И она начала создавать – с помощью Илионы.

– Но Илиона не видела земных городов, – сказал Бойцов. – Они исчезли четыреста лет назад.

– В том-то и дело, – кивнул Денис. – Она не видела земных городов. Но она видела города Соло-Рекса! И особенно – Большой Град. Илиона родилась и выросла в нем.

Ник жестом остановил его:

– Дай-ка соображу. Ты хочешь сказать, что серая мантия решила воссоздать на Земле кусочек Соло-Рекса?

– Наконец-то вы поняли, – устало произнес Денис.

Бойцов посмотрел на бесцветные, кривые дома с дырами окон, на уродливую дорогу – на всю эту пародию на настоящий город, дернул щекой и нервно проговорил:

– Я все равно не понимаю. Как здесь оказался я? Как здесь оказались все мы? И если уж на то пошло – когда это случилось?

– Несколько дней назад, – сказал Денис, внимательно глядя на Бойцова. – Это случилось несколько дней назад. Понимаете? Этому городу всего несколько дней.

Ник усмехнулся и с сомнением качнул головой:

– Это бред. Я не помню, как сюда прилетел.

– Что? «Прилетел»? – Парень усмехнулся. – Господи, да вы так ничего и не поняли. Вы сюда не прилетали. Никогда.

– Как же я здесь оказался?

Денис выдержал паузу, по-прежнему глядя Бойцову в глаза, а потом произнес тихим голосом:

– Вы – имитация. Такая же, как дома и улицы Большого Града. Такая же, как все «люди», населяющие его.

По лицу детектива пробежала судорога.

– Врешь, – сказал он спокойно. – Я помню свою жизнь.

– Все ваши воспоминания – искусственные. Вы существуете всего два дня. Собственно, вы появились на свет в тот миг, когда встали вчера утром с кровати. До этого вас НЕ БЫЛО.

Глаза Ника оставались спокойными и холодными.

– Значит, меня не существует? – осведомился детектив. – А как тебе это?

Он резко ударил Дениса кулаком по лицу. Парень рухнул на землю, как подкошенный. Но тут же сел на асфальте и, глядя на Бойцова снизу вверх, вытер рукавом разбитые губы.

– Вы можете бить меня сколько угодно, но это ничего не изменит. Вы не человек. А город, который у вас за спиной, – не Большой Град. И мы не на Соло-Рексе. Это Земля, детектив. Страшная планета, с которой наши предки эвакуировались четыреста лет назад. Вернее – мои предки, поскольку у вас никаких предков нет. Свыкнитесь с этой мыслью.

Ник молчал. Теперь лицо его стало бледным как бумага и каким-то обвисшим, словно у него парализовало лицевые нервы. Он отвел взгляд от парня и снова оглядел Область Незавершенного.

– Илиона создала на Земле кусочек Соло-Рекса и населила его людьми, которых встречала раньше или которых себе вообразила, – продолжил Денис. – Поначалу все было хорошо. Но потом… Потом что-то пошло не так. В душе человека всегда полно грязи, даже если этот человек – герой и доброхот. Серая мантия слишком глубоко заглянула в душу Илионе. И вместо псиоников, которых Илиона наделила лучшими чертами, стали появляться чудовищные создания. Эти создания – не люди и не псионики. Они что-то вроде самозародившихся опылей. Или что-то вроде…

– Вирусов, – подсказал Ник.

Парень осекся и посмотрел на него удивленным взглядом.

– Да, – пробормотал он. – Пожалуй, так будет точней. Илиона слишком поздно это поняла. А когда поняла – пришла в ярость. Она попробовала исправить ситуацию. Но тщетно. Мир, который создала Илиона, был ее отражением. В этот мир, перекочевав из самых мрачных глубин ее души, попали вирусы и принялись разрушать его. Илиона попыталась заблокировать свой разум, но было поздно. Реальность, созданная ею и серой мантией, стала гнить. И тогда Илиона решилась на грубое вмешательство. Ей это казалось правильным. Я пытался ее отговорить, но не смог. Илиона стала совершенно невменяема.