— Что вы называете мелочевкой?

— Да все! В том числе и вашу нелепую клинику. В сущности вы скоблите чушую в то время, как есть возможность сразу взяться за голову.

— А далее опустевший трон займете вы — человек более умудренный и цивилизованный.

— Именно так и получится. Когда вы лично увидите, кто стоит во главе крупнейших криминальных структур, вы не поверите своим глазам. Бездари и отморозки, которым глубоко плевать на страну и собственное сообщество. Денежные мешки, которые имитируют бурную деятельность, а в реалиях только жрут и пьют в три горла, сорят миллионами и не вылазят из дорогих борделей. Увы, именно эти люди волею обстоятельств держат руки на рычагах власти. И попробуйте им объяснить, что это не их место и не их функция. — Аксан перевел дух. Разговор давно перешел грань допустимого. Обратной дороги уже не было.

— Похоже, вы революционер.

— Бросьте! Причем тут революция? Поверьте на слово — в мире нет ни революций, ни эволюций. Все идет само собой. Сильные пожирают слабых, жизнеспособный строй сменяет старую формацию. Собственно, и сейчас медленно, но верно на смену дряхлым маразматикам прошлого приходит новая генерация людей, но, увы, в моем сообществе царствуют традиции каменного века. Власть либо, покупается либо переходит по наследству. И это абсолютно ненормально. Потому что у кормила остаются не самые достойные люди.

— Себя вы, судя по всему, причисляете к достойным?

— Не цепляйтесь к словам. Я лишь констатирую факт. Как бы то ни было, но мы с вами встретились, и это что-нибудь да значит.

— Вы верите в судьбу?

— Такое уж на дворе время. Гороскопы сегодня не читают только самые ленивые. А у нас с вами и впрямь многое сходится самым чудесным образом. Мне нужно спасать свою шкуру, а вам пришла пора выходить в свет. Сознаю, вы крепко меня поприжали, однако я не из обидчивых и умею держать удар. Таким образом, вам предлагается сделка, которой не предложит никто и никогда. Разумеется, помимо обретения власти вы получите и денежные дивиденды. Причем сумму можете определить прямо сейчас. Замечу лишь, что речь идет об астрономических цифрах, сравнимых разве что с бюджетами иных областей.

— Честно скажу, деньги меня не слишком волнуют.

— Именно поэтому я начал разговор с моральных дивидендов. Только задумайтесь, мы окажемся в состояниии перекроить мир!

— Так уж и мир?

— Ну, не мир, так страну. Как ни крути, мы — все еще одна восьмая часть суши. И согласитесь, из этой провонявшей бочки давным давно пора вышибать дно. Одним хорошим ударом. На смену скисшему вину мы зальем чистую воду… — Аксан вновь повернул голову. Нервно подергивая щекой, Горбун придвинул к нему листок. Скользнув взглядом по кривым, торопливо выведенным каракулям, Аксан прочитал:

«Пацаны на месте. Будка под прицелом, но в ней никого нет. То есть кто-то там вроде маячил поначалу, но потом слинял. Короче, там сейчас пусто, трубка не снята.»

Быстро выхватив из кармана авторучку, авторитет приписал чуть ниже:

«Пусть кто-нибудь зайдет внутрь и попробует позвонить. Спецы хреновы! Может, это совсем не тот телефон!!!»

Испуганно кивнув, Горбун поднес к губам рацию, прикрывшись ладонью, что-то быстро забубнил.

— Нет, нет! Я не строю иллюзий, — продолжил Аксан, — идеального мира нам, конечно, не построить, но это будет качественно новое общество с совершенно иной иерархией. На смену бритоголовой швали с зачатками воровских понятий придет новая деловая поросль, умеющая сочетать личную выгоду и общенародную пользу. Возможно, все это звучит излишне патетично, но я ведь не произношу ничего нового. В этом и кроется секрет всякого прогресса. Горстка фермеров, если их поставить в нормальные условия, способна прокормить самую огромную страну. Так живут в Европе с Америкой, — то же самое будет и у нас. Все, что мы сделаем, это сменим зажиревших и проворовавшихся бездарей на жестких и работящих профессионалов. Они не будут ангелами, но они наконец-то позволят народу вздохнуть свободнее…

— Секундочку! Давайте все-таки уточним о ком идет речь — о воровском сообществе или политиках? Иными словами — что вы мне предлагаете? Совершить государственный переворот или попросту обновить воровскую верхушку?

— А разве это не одно и то же? — Аксан фыркнул. — Не прикидывайтесь дурачком, — все в этом мире давно перемешалось самым теснейшим образом. Вы не хуже меня знаете, что любой крупный чиновник имеет выход на криминалитет, а любая криминальная группировка старательно подкармливает своих политиков. Скажу больше, каждый год я сам перебираю списки наиболее способных и смышленых бойцов, после чего мои добрые знакомые в погонах помогают пристраивать их в юридические академии. Хотите смейтесь, хотите нет, но это тоже наша будущая смена — адвокаты и прокуроры, офицеры ОМОНа и следователи. Так что все кругом играют в одну игру, и не видеть этого, значит, уподобиться страусу, прячущему голову в песок…

В трубке повисло молчание.

— Так что? Надеюсь, мне удалось вас заинтересовать?

— Отчасти да, но…

— Черт подери! Что вас удерживает? Гарантия выплат? Я могу дать вам свое слово. В наших кругах такими вещами не бросаются.

— Вот уж позвольте не поверить. Кого-кого, а людей вашего круга я успел изучить достаточно хорошо. Романтическая буфонада, рассчитаная на необразованных малолеток… Нет уж, увольте. Я не привык вступать в сюзы — пусть даже самые сильные. А уж союз с вами — более, чем сомнителен.

— Тупица! — Взорвался Аксан. — Самонадеянный болван! Какого рожна вам надо? Вы получите все, чего пожелаете! Не хотите денег — не надо, но как можно отказываться от власти?

— А кто вам сказал, что я от нее отказываюсь? Я уже имею власть — и именно такую, о которой вы, видимо, хотите мне поведать. Нет, Аксан, от добра добра не ищут, и на сегодняшний день я имею все, что хочу.

— Значит, вы немногого хотите…

— Возможно, но я не мазохист, чтобы делать то, что не доставляет мне удовольствия.

Вновь зашуршала бумага, и лист с очередными каракулями лег на стол. Аксан опустил взор.

«Он там!.. — размашисто вывел помощник. — Винт даже не сумел подойти к будке. Его так тряхануло, что пацаны до сих пор ему нашытырь суют. Ударило — типа током…»

Даже в этой не самой веселой ситуации Аксан усмешливо скривил губы. Машинально подчеркнул слово «нашытырь», взглянув на помощника, пальцем изобразил нажатие на курок. Чуть ниже приписал одно-единственное слово: «Гранатомет».

И снова Горбун не стал ничего переспрашивать. Пожалуй, о подобном исходе он тоже догадывался. Все могло изменить появление в офисе Носорога, но последний по-прежнему не давал о себе ничего знать.

— Значит, вас устраивает роль маленького человечка?

— Меня устраивает моя свобода. Уж простите, но совершенно не хочется от кого-либо зависеть.

— Я так понимаю, это ваш окончательный ответ? — Аксан уловил боковым зрением появление Горбуна. Жестами тот показывал, что стрелки заняли исходные позиции.

— Считайте, что да. Собственно, для этого я и связался с вами. Хотел предупредить, чтобы вы не пытались оказывать давление. Ни на меня, ни на мое окружение. Это опасно, Аксан.

— Что, что?

— Если вы не уйметесь, я вас попросту раздавлю. И это тоже не угроза, — всего лишь констатация факта. Кстати, замечу клятвы Гиппократа я не давал, так что не обессудьте, когда будете умирать.

Аксану показалось, что на том конце провода послышался смешок.

— Вы настолько уверены в собственной неуязвимости?

— Я умею быть осторожным.

— Возможно, однако неуязвимых людей нет.

— Согласен, и тот посетитель, что навестил меня сегодня, наверное, тоже мог бы с вами согласиться.

— О ком вы говорите?

— Вы знаете это лучше меня. Жаль, что нас не успели предварительно представить друг другу. Честное слово, вам действительно удалось меня заинтриговать. Где вы откопали этого монстра?

Аксан почувствовал, как леденеют его руки.

— Что с ним?! — Голос отказал ему, опустившись до невнятного сипа.