- Карл, ты изучил моё дело весьма внимательно - в первую очередь, видимо, затем, чтобы выяснить, не был ли я на воле видящим. Но в моём досье ты не нашёл ни малейшего упоминания о моих способностях. Так? - Не дожидаясь ответа, я закончил: - На воле я иногда пытался кое-чем заниматься, но способности были слишком незаметными, и я бросил это дело. Мои способности проявились только здесь, на Сцилле. И этому есть свои причины. Раньше я думал, что это клиническая смерть выявила во мне способности. Но теперь, проанализировав происходящее со мной и с ребятами, могу точно сказать: это не пережитая смерть наделила меня такими способностями.

- А при чём тут… ребята? - морщась, спросил призрак.

- Открываю тебе ещё одну тайную страницу Сциллы, Карл. Мы здесь не просто живём. У нас есть спортивная секция единоборства, в которой я учу драться ребятишек с платформы, а Вестар - взрослых. Одновременно мы с Вестаром обучаем всех желающих пси-техникам. И знаешь, Карл, что меня поражало во время первых занятий? Все, кто только что начинал работу с менталом, очень быстро проявляли такие способности, что хоть каждого забирай в призраки. Помнишь, как вы с Вэлом удивились, что среди переселенцев нашёлся видящий? А сейчас, месяц спустя, на платформе их уже около двадцати. Причём я говорю только о самых сильных среди взрослых, а сколько их среди детей!..

- И к чему ты ведёшь? - безразлично спросил Карл, хотя по взбудораженному информационному полю было отчётливо видно, что он ошеломлён.

- Я веду к следующему. Вы, взрослые призраки, привыкли, что наркотики, которые вы принимаете как стимуляторы, увеличивают вашу скорость и реакцию, вашу пси-чувствительность. Поэтому, привыкшие к постоянной подпитке, вы не увидели, что эта планета, Сцилла, буквально пропитана энергией, которая помогает людям естественным образом раскрывать свои пси-способности. Быстрее, чем наркотики. Безопасней, чем наркотики. Я смотрю на энергополя людей, которые меня окружают, и вижу, что для них нет опасности, которой подвержены призраки, принимающие стимуляторы. Вот скажи мне, Карл, сколько живут призраки полноценной жизнью, если только они не погибают в военных действиях?

Призрак угрюмо уставился в пространство.

- Я смотрел в космонете, - спокойно продолжил я. - Продолжительность жизни солдат-призраков - около сорока лет, до которых большинство из них резко деградируют или начинают откровенно умирать - причём многие от опухолей мозга. Такова плата за использование стимуляторов в том объёме, в каком вы привыкли к ним.

- Прописные истины, - надменно сказал призрак. - Пользуясь моей беспомощностью, ты читаешь мне мораль? Что ты мне предлагаешь? Отказаться от стимуляторов и посмотреть, как планета будет действовать на меня?

- Нет, моё предложение заключается в другом. Через четыре дня сюда прилетит ещё одна платформа с новыми переселенцами, а заодно сюда должны прислать учёных-мелиораторов. Но. Назад с этим транспортом должны были улететь учёные, которые работали при горнодобывающей шахте. Что будет, если ты расскажешь как на духу обо всём, что здесь произошло?

- Мелиораторы останутся, как и переселенцы, на Сцилле. Но очень быстро здесь окажется для проверки положения взвод солдат-призраков плюс взвод обычного десанта.

- Мы хотим, чтобы ты сделал следующее: расскажи начальству о сбежавших тварях, но предупреди, что, несмотря на гибель двух призраков и учёных с их персоналом, обстановка всё-таки остаётся под контролем. Что детей осталось после этих событий мало и ты один некоторое время будешь справляться с проблемой. Мне нужно, чтобы ты при этом был очень убедителен.

Карл задумался. Недовольное выражение кривило его лицо, но опущенные глаза всё-таки отражали работу мысли.

- И зачем тебе всё это?

- Не мне. Всем. Ты в течение некоторого времени посмотришь, как действует планета на людей, сделаешь выводы и попробуешь отчитаться перед начальством, что есть возможность делать из людей призраков, не вкладывая в их учёбу бешеные средства для закупки наркотиков. Сколько тебе понадобится времени на это? Месяц? Два?

- Ты ненормальный, - сообщил призрак, уставившись на меня.

- Знаю, уже сообщили, когда эту идею я пробовал обкатать на наших.

- Чего ты добиваешься?

- Логики в жизни. Зачем использовать стимуляторы, когда есть возможность…

- Хватит, слышал уже. Гроб, а не идея.

- А мне кажется, правительство заинтересуется. Да и призраки… Представь: жить сроками нормальной человеческой жизни, но иметь все данные призрака. Карл, скажи… Было такое на твоей памяти, чтобы мёртвого человека призраки вытащили с того света? Скромно так напомню: я сделал это.

- Нас создают для обратного.

- Убить человека - много энергии не надо. А вот вернуть его… Подумай, какой силищей надо располагать, чтобы сделать это. И, повторюсь, безо всякой наркоты.

- Я устал, - хмуро сказал призрак. - Будь я в форме…

- Ты бы ничего со мной не сделал, - спокойно перебил я. - Спорим?

- Не понял.

- Предлагаю: когда ты придёшь в полную форму, мы попробуем помериться силами. Как?

- Брис, он призрак… - предостерегающе напомнил Шериф.

Но Карл смотрел на меня внимательно и оценивающе. От недавней апатии и следа не осталось. Передо мной полулежал насторожённый боец, разглядывающий меня по параметрам будущего противника. В душе я облегчённо вздохнул. Ради того, чтобы прихлопнуть такую надоедливую мелочь, как я, он постарается быстро прийти в себя.

- Замётано, - тихо сказал призрак.

Встав, я шагнул к нему и пожал ладонь.

- Замётано. Я - без стимуляторов, ты - как обычно.

Что-то промелькнуло в глазах Карла. Напоминание задело?

- Ну, так что ты скажешь насчёт моего предложения?

- Ты имеешь в виду рапорт командованию?

- Да.

- Я подумаю. А… как может отразиться мой отрицательный ответ?

- Отразиться? Прости, Карл. Теперь я не совсем понял.

- Если я скажу всё, как есть, что будет со мной здесь, на Сцилле?

Некоторое время я смотрел на него достаточно тупо, потому что в самом деле не понимал, о чём он. Дошло. Неужели он серьёзен, задавая мне такой вопрос?

- Скажешь - и скажешь. Не стрелять же в тебя после этого. Мне просто жаль и тебя, и будущих призраков, которые уродуют свои мозги и ломают себе жизнь стимуляторами, вместо того чтобы воспользоваться благом, которое даётся самой природой Сциллы. Ну да ладно об этом. Я пару раз забегу ещё к тебе проведать. Когда определишься с ответом - скажешь. А пока - счастливо оставаться.

Вошла Полли, шуганула нас с Арни из "палаты".

Уже за дверью Шериф осторожно спросил:

- Брис, ты действительно хочешь драться с ним?

- Это будет бой, а не драка.

- Что-то я сомневаюсь, что призрак так воспримет твоё предложение.

- В любом случае - оно его мобилизует, чтобы выздороветь побыстрей. Одной заботой меньше для Полли.

- Смотри, тяжело будет.

Арни в тяжкой задумчивости удалился. Я понимал его: весовые категории с Карлом у нас абсолютно разные. Но если Шерифа волнует только это… Меня же беспокоило совершенно другое. Я опять промолчал об истинной причине, почему хочу, чтобы Карл слегка видоизменил информацию для своего начальства. Ну, прямо говоря - чтобы он соврал. Если призрак сделает, как мы его просим, жизнь может кардинально измениться. Правда, если Карл выложит своим всё, тоже ничего страшного: всё останется на своих местах. Разве что работы нам прибавится. Полигон-то придётся отстраивать заново. Так что быть изменениям в жизни поселенцев или нет, теперь зависит только от призрака. Больного от всё ещё действующего в его жилах яда и раздражённого.

Пройдясь по общему коридору, я прикинул, попробовать ли выйти на улицу - в тот ветер, который заносит пылью всё вокруг, но который мне поможет, если я смогу снова взять его энергию… Ещё два шага - и я в коридоре-тоннеле. Медленно, всё ещё чувствуя слабость, побрёл по нему. Каждый новый шаг - я улыбался всё шире и шире. Худущий парнишка, почти дохляк, предлагает сцепиться в драчке здоровяку - солдату и обученному убийце. Хм, интересная расстановка… Любопытно, что думает Карл, вспоминая сморчка, которого он, будучи здоровым, одной левой прибить может?..