- Нет. Но я сделала ему местную анестезию. Так что…

- Брис, не крути, в чём дело? - насторожился Вестар.

- Карл уверен, что скоро умрёт. Полли, можно вылечить ему рану или хотя бы очистить её от попавшего в неё яда?

- Я впервые сталкиваюсь с таким. Но мне показалось - это отравление не очень страшное: организм призрака тренированный - и нескольких поддерживающих препаратов хватит, чтобы он выкарабкался, - растерянно призналась девушка. - Я не знаю, что это за яд. Края ран воспалились, но я вычистила всё, что могла. Думала посмотреть кое-какие материалы в интеркосмосе или переслать его анализы в одну из государственных лабораторий, которые должны сотрудничать со Сциллой. Но это долгая история. Вообще-то, я судила по его состоянию, что отравление не такое уж сильное.

- Полли, не забывай: ты имеешь дело не с обычным человеком, а с призраком.

- Подождите-ка, - снова вмешался Вестар. - Полли, почему бы тебе не отправить его анализы, как ты и хотела, в лабораторию? А потом приходи к Шерифу. Весь лекарственный запас призраков мы оставили у него. Может, ты найдёшь там что-нибудь для Карла? Не верю я, чтобы они работали с этими зверюгами и не запаслись чем-то вроде сыворотки на всякий случай.

- Карл бы сказал, - задумчиво возразил я. - Он очень даже цепляется за свою жизнь. Он бы не стал ждать, пока Полли определит, что с раной, а сразу бы потребовал ввести ему противоядие. Но сейчас он считает, что ему ничто не поможет. Так что, Полли, беги, посылай его анализы и требуй, чтобы там назвали для лечения хотя бы что-то из средств, что у нас есть. Лишь бы он выжил.

- Тебе это так необходимо?

- Да, есть сильная необходимость в том, чтобы он выжил. Дети-призраки. Скоро у них, как только закончится действие стимуляторов, начнётся ломка. И я не знаю, какие препараты и в каких дозах давать, чтобы с ними всё было хорошо. Это знает здесь и сейчас только Карл. А если не вводить им препараты… Я сужу по тому, что вижу в их информационном поле: если им будет больно, их совместной силищи хватит, чтобы разнести платформу в пыль.

- Ну ты сказал - в пыль, - недоверчиво протянул Вестар, когда Полли убежала к себе в каморку. И оглянулся на закрытую дверь.

- Думаешь - преувеличиваю? Забыл, что они выстояли против полчища тварей - причём под жёсткой уздой Карла? А теперь представь, что будет, если их никто сдерживать не будет. Вестар, если ты ещё не понял: мы привезли на платформу одиннадцать бомб. И каждая из них сейчас медленно поджаривается на уходящих из организма стимуляторах. Огонь, бунтующий и требующий стимуляторов, разгорается пока незаметно. Но он разгорается безостановочно.

- И что ты предлагаешь?

- В первую очередь надо изолировать от них Карла. Если они будут наблюдать, как он умирает, это вызовет слишком большой эмоциональный, негативный всплеск, в котором быстро сгорят все ранее введённые препараты, а значит, Армагеддон может начаться в любую минуту. Да и негоже детям видеть смерть.

- Так. Напротив этого бокса бывшая камера уголовников. Она сейчас пустует. Я позову парней - призрака перенесём быстро и без проблем. А что делать с детьми?

- Их пока отвлекают женщины, которые пришли их накормить, да и наши детишки бегают между кроватями. Моей помощи в устройстве Карла не ждите: собираюсь сосредоточиться и вспомнить, что именно из препаратов (под "чутким руководством" Карла) я вводил маленьким призракам. Для начала будет хорошо, если я снова введу их в обычное для них состояние покоя.

Чтобы меня не искали, я ушёл в ту самую конуру, в которой прожил почти месяц. Закрыл за собой решётчатую дверь, наводящую столько воспоминаний, и привычно сел в самом тёмном углу прямо на пол - спиной к стене.

Столько мыслей сразу и обо всём. С чего начать? Ну ладно, с лекарствами я просто обманул Вестара. Мне не надо вспоминать препараты. Я знал, что, войдя в привычное состояние сбора энергии, я легко могу взять нужное. Меня больше волновало другое. Мне нужно сохранить Карлу жизнь. На Сцилле в нём есть огромная необходимость. Переселенцы даже не подозревают, как он им нужен. Потому как даже Шериф, занятый сотней мелких дел, требующих его активного вмешательства, ещё не задумывался, как мы будем жить дальше. Но я учитель. Я привык к планированию и точности. Составляя поурочно-тематические планы на год, по четвертям, я всегда исходил из того, какие классы у меня будут и какой материал для работы с ними надо подбирать. Так вот… Я не хотел повторения истории. Я не хотел бы, чтобы сюда прислали новых призраков, не хотел бы, чтобы снова выстроили полигон, а особенно не хочу - чтобы детей, растерянных и насторожённых, снова превращали в призраков.

Попытался сосредоточиться. Итак, как любое вещество, попавшее в организм, яд меняет энергоструктуру всего человеческого поля. На курсах домашних экстрасенсов нас учили справляться только с мелкими недомоганиями, сразу предупредив, что заниматься частной практикой не сможем: на то и курсы - домашних. Но здесь, на Сцилле, мои еле-елешные способности заиграли ярче. Лечить что-то, кроме собственной головной боли, я ещё не пытался. Однако пытаться лечить Карла, опираясь лишь на то, что вижу, и на то, что вхожу в нужное для лечения состояние, смешно. Значит, и это отпадает.

В конце концов, я додумался до примитивного вопроса, который позарез надо бы задать Карлу. Если призрак ответит на этот вопрос, у меня будет от чего отталкиваться.

Теперь проблема состояла в том, что этот вопрос надо задать Карлу наедине. А как это сделать? Если попросить парней выйти, то Вестар первым потребует не скрывать, что происходит. А в одиночестве призрака почти не оставляют… Дождаться своей очереди дежурства при нём? Слишком долго придется ждать.

Тиканье часов в полутьме я услышал отчётливо. Как и шелест песка в песочных часах. Чёрт… Мне нужен Карл. Мне он нужен живым и здоровым.

Почему взрослые призраки не слышат меня? Почему они слышат всех, кроме меня? Поговорить бы с Карлом телепатически… Они говорили - у меня блоки. Я их блокирую… Я их - что?..

Меня внезапно обдало таким жаром, что по виску побежала струйка пота. Первый день на Сцилле. Первая стычка с призраками. Я вышел к ним после устроенного ими демонстративного шантажа с девушкой и сразу ощутил, как они давят на меня. И я поставил защиту - "стакан". Но защиту я потом снял, когда вышел от них? Снял ведь?.. Вот оно! Для устойчивости я представил вокруг "стакана" ещё и крепостную стену, а потом забыл о ней, не снял! Поэтому призраки меня не слышали! Они пугали меня, брали на болевой шок - и всё тщетно. Хорошая "стенка" получилась!..

"Воображение - главный строительный материал в мире ментального", - говаривал наш руководитель курсов. Я крепко зажмурился. Стоя перед призраками, заранее напуганный страшными рассказами о них Лидии и Лоренса, но тем не менее упрямый, я строил и строил. Видел прозрачно-стеклянное поблёскивание стакана и тяжёлые, большие - под старину кирпичи. Крепость же. "Стакан" я снял, едва Карл, держа меня за ворот, чтобы не упал, помог перешагнуть порог, а навстречу бросились отважно ждавшие меня за дверью Лидия и Лоренс… А про крепостную стену забыл напрочь.

Крепостную стену я строил, видя перед собой призраков. Она была личной защитой именно от них. Поэтому я мог нормально общаться с переселенцами, хотя со "стаканом" на себе чувствовал бы их отчуждение.

Открыл глаза. Всё. Вопрос сформулирован. Могу идти к Карлу и узнавать, что ему нужно, чтобы выжить… Спать хочется. А впереди длинный, долгий день… Хватит лодыря гонять. Денька два потерпишь, а там уж точно всё решится.

Машинальный взгляд на триди-визор - ого, просидел здесь полтора часа.

Шаг вниз - из конуры в коридор. Несколько шагов по коридору. Почему-то странное впечатление витает передо мной: Карл сейчас скажет очень… не то что интересную вещь… Но что-то настолько обычное, чего я жду, но пока об этом не догадываюсь. Ответ на вопрос к призраку буквально трепетал в воздухе передо мной.