- Да, подъезжаем.

- Сколько у вас гранатомётов?

- Три.

- Как подъедете, мне нужно, чтобы вы взорвали дверь, точнее дверной проём, расширив его для джипов.

- Но это будет… слишком громко. А… Понял!

Заводские гранатомёты оказались громоздкими - всё-таки производственная техника. Но эффективными - этого у них не отнимешь. Дыру на месте двери проделали - любо-дорого посмотреть. Тут не только джип въедет - танк вползёт.

Когда дым перестал клубиться, а мелкие осколки строительных материалов перестали падать, я объяснил:

- Взгляните на карту. Слева крестик - это место, где содержались ксеноморфы. Нам туда нужно буквально на несколько секунд - подобрать оружие призрака, Вольфа. Так понимаю, Арни, ты тоже не знаешь, где находится здешний арсенал?

- Откуда мне, - пробормотал Шериф.

- Поэтому нам пригодится хотя бы одно оружие из их арсенала. Тем более - это пульсовый лазер. Кто-нибудь знает, как с ним управляться?

- Я знаю, - спокойно отозвался парень, чьё имя возникло на экране триди-визора, едва он заговорил. Доминик. Я сразу представил его лицо - сонно-спокойное, с полуприкрытыми тяжёлыми веками глазами неопределённого, серо-голубого цвета, толстоватый нос, нависающий над самолюбиво выпяченными губами. Высокий и медлительный по причине накачанных мышц. Один из лучших в секции Вестара.

- Откуда ты знаешь? - поразился куда-то в сторону Вестар - наверное, по инерции обернулся к Доминику.

- Я проходил испытания в морпех.

- Чёрт, у нас тут, оказывается, свои сюрпризы… - проворчал Шериф. Я усмехнулся, так и увидев его взметнувшиеся косматые брови.

- Всё, разговорчики. В общем, меня поняли. Мы громко передвигаемся по зданию, забираем оружие и добираемся до коридора к залу - крестик чуть справа, почти напротив. Но в сам зал не идём. Останавливаемся - и начинаем стрельбу, очень усердную, в сторону зала. Вызываем огонь на себя.

- Брис, ты уверен?.. осторожно спросил Шериф.

- В чём? В том, что детишки придут к нам на помощь с тыла тварей? Уверен.

- Брис, а если громко, то зачем нам вообще ехать по коридорам? Давай взорвём всё здесь к дьяволу! Проторим путь напрямую!

- Джипы выдержат, если им на крышу?..

- Выдержат. Для призраков же строили!

- Парни, вы… - начал Арни чуть не испуганно и отчаянно закончил: - А, сам же напросился! Делайте что хотите!

В первую очередь поменялись местами. Если уж придётся удирать, то лучше отстреливаясь из серьёзного оружия - из сдвоенной пушки призраков. Так что первым въехал в здание полигона Шериф. Проезжая, он коротко глянул на меня, и я отметил хищную ухмылку на его жёстких губах. Поверил он мне или нет, но, кажется, к драке морально готов.

Здание навалилось на нас (после широкой дороги под невидимым, но отчётливо ощущаемым небом и громадным пространством вокруг) теснотой и самой настоящей клаустрофобией. Стены зримо смыкались со всех сторон, медленно наезжая на нас. Может, тому способствовали слишком частые повороты, напоминавшие о лабиринте. Я уже думал, что мы сейчас будем кружить долго и упорно по всем коридорам, как Вестар напористо напомнил о себе:

- Брис, так ты можешь показать короткий пусть?

Только я раскрыл рот объяснить, что знаю выборочно лишь те коридоры, что ведёт непосредственно к зверинцу, как внезапно странный зуд на щеке заставил смолкнуть, даже не начав говорить. Секунду спустя я усвоил две истины. Вестар всерьёз готов громить стены полигона, чтобы не терять времени на обходные дороги. И - моя кровь на лице собрала информацию о структуре здания гораздо лучше, чем мозги. Теперь я видел не только два нужных нам места, но расположение всех помещений. Может, конечно, зря я про кровь… Но внутренняя убеждённость оставалась железной. Именно кровь.

- Если идти отсюда по прямой, - хрипло сказал я (слишком внезапным оказалось прозрение) и откашлялся, - то начинать лучше с поворота, который мы только что проехали. Ролан, давай задний ход.

И мы вернулись к последнему повороту.

Парни из первой машины высунули из боковых окон дула заводских гранатомётов и по команде Вестара дали залп по стене.

Во психи… Взялся за гуж - не говори, что не дюж…

Эти две фразы так и крутились в голове, пока, плотно закрыв окна машин, мы пробирались сквозь оседающую пыль подорванных стен. Мне пришлось, как и думал ранее, обложить лицо ниже глаз влажной тряпкой из медпака и надеть маску. Не хотелось бы выбраться с полигона живым, но с гноящейся от какой-нибудь заразы кожи. Гадостное ощущение, между прочим, - мокрая тряпка на лице, да ещё зажатая маской.

Я старательно отгонял от себя впечатление, что все твари немедленно рванули на грохот гранат к добыче, на которую охотиться гораздо легче, потому как эта добыча не умеет прятаться за ментальными блоками. Из-за чего и думал обо всём подряд, лишь бы отвлечься. Но за всеми этими ненужными мыслями пряталась главная: и мы - вот так легкомысленно - ворвались на территорию, занятую тварями, с которыми и профессионалы не справляются!..

Между тем парни раззадорились. Пыль не успевала оседать, а они лупили из гранатомётов по появлявшимся перед ними стенам, едва только видимость становилась более-менее сносной. Мы, во второй машине, только следовали за первой, ведь теперь тех не надо направлять: они шпарили по прямой и, кажется, были счастливы от возможности спустить то напряжение, которое всеми овладело, как только мы появились в здании.

С грохотом обвалилась ещё одна стена. Огромный зал. Стараясь говорить спокойно, я предупредил:

- Прибыли.

- Это и есть зверинец? - с некоторым разочарованием в голосе спросил Шериф.

- Ну да. А ты чего ожидал?

- А… где клетки?

- Клеток в привычном смысле слова здесь и не было. Слизняки находились здесь скованные сильнейшим ментально-силовым полем. Плёночная тварь, которая смогла высвободиться первой, была паразитом внутри слизняка и таким образом попала сюда - вместе со слизняками. Вон, видите две кучи? Это слизняки, мозг которых сожрали две твари. Ищите оружие. Вольф пришёл сюда на крик встревоженных слизняков. И вряд ли был безоружен.

- Вижу, - сказал Доминик - и спросил: - Выйти из машины можно? Я вроде посмотрел - здесь пусто? Или я не вижу?

- Выходи. Чисто. Все твари собрались в одном месте. Пока Доминик идёт за оружием, Вестар, пересядь сюда, а я на твоё место.

- Зачем?

- Мне надо создать ментальную защиту для Арни. Надеяться, что где-то валяется, дожидаясь нас, скафандр призраков, не приходится.

Раздосадованный Вестар (как же: вытурили из машины с такой замечательной игрушкой) проворчал, что вместо двух джипов лучше бы взяли один грузовик. На это плохо слышный голос Шерифа возразил что-то вроде: знать бы, где упадёшь, - соломки бы подстелил.

Вестар вышел из джипа, как выходил до того Доминик: осторожно открыл дверцу, одной ногой на пол - на уровне груди оттягивающий руки гранатомёт, встал у машины, сторожко огляделся - и бегом к нам. Только Доминик выполнил все движения неожиданно плавно при всём своём немаленьком росте и весе.

Я подоспел к машине с Арни одновременно с Домиником. Тот тихо светился (в моём вИдении), нежно прижимая к себе пугающе длинный ствол лазера, который в его лапах казался не очень-то и опасным.

- Он… заряжен? - спросил я, невольно улыбаясь.

Парень от избытка чувств вслух не ответил - лишь кивнул.

- Всё? Поехали? - раздражённо спросил Вестар.

- Минуту. Мне нужна минута для Арни, - напомнил я.

Шериф откинулся в кресло и, скептически улыбаясь, закрыл глаза. В салоне можно стоять, только слегка согнувшись. Поэтому я спокойно встал за водительским сиденьем и поднял ладони над его головой, словно держал шлем, который вот-вот надену на него. Всякое выражение медленно сошло с лица Арни. Он размяк, будто погрузился в ласковую воду южного моря. Закончив накачку энергией, я предупредил:

- Учти, этого мало, чтобы полностью защитить тебя от плёнки. Поэтому не лезь вперёд ребят. - И - последний штрих: "влил" в информационное поле Шерифа образ крепко заваренного чёрного кофе, чтобы взбодрить его.