- Брис, доброе утро! - обрадовался Лоренс. - Тебя Арни ищет. Злой.

- На меня?

- Нет. С посёлком связи нет. Ему ведь каждое утро разнарядку присылают по почте. Или звонят. А сегодня молчат. Он уже и сам пытался дозвониться - всё зряшно. Он, мне кажется, боится… - И Лоренс значительно взглянул на меня. Типа, сам понимаешь, чего может бояться Шериф.

Я же внимательно, хоть и исподтишка, осмотрел его самого. Нет, с энергополем у Лоренса всё в порядке, да и выглядит он здоровым.

- Ладно, сейчас заскочу к нему.

И заскочил.

Арни сидел за столом и монотонно ругался над своим личным триди-визором. Красавица Ирма, его жена, встревоженно сдвинув брови, кидала на мужа короткие взгляды, снова быстро опуская глаза и якобы усердно занимаясь каким-то шитьём.

- Доброго утра, Шериф.

Прозвище Арни, однажды вырвавшееся у меня при народе, прижилось на платформе. Людям нравилось осознавать себя первопроходцами, а не невольными переселенцами. Несмотря на то что Арни командовал лишь нами и был в полной зависимости от начальства из посёлка (призраки не обращали на нас внимания с момента приземления на Сцилле: мы вас привезли - всё остальное не наша компетенция), переселенцы верили в Арни, как в реальную власть. Так что теперь не только я называл его Шерифом. Что, кажется, Арни очень нравилось.

- Доброго… - буркнул он.

- Что случилось?

- А ничего особенного. Мелочь - одиннадцать трупов за ночь, - язвительно сказал он и сморщился. Да так, что я на мгновение испугался. Но нет. Судя по цветам ауры, головных болей у него нет. А Шериф вздохнул. - Посёлок не отзывается. И хоть убей меня, но без вызова и сам туда не поеду, и людей не пущу.

Та-ак. Кажется, Арни уговаривает себя. Ему хочется съездить, но он старается выглядеть принципиальным. Я присел напротив. Пара минут на раздумье.

- Призракам пытался дозвониться?

- Можно подумать, они мне оставили свои номера! - раздражённо бросил Арни.

- На платформе есть ещё какие-нибудь средства передвижения, кроме автобусов?

- Мм… Джип призраков. Даже два. Но они… Не думаю, что они позволят.

- Шериф, нам нужно их разрешение? Да и сам сказал: с ними нет возможности связаться. А у нас нештатная ситуация.

- Чего ты хочешь?

- Взять Вестара и быстро сгонять с ним в посёлок. В конце концов, до завода всего десять минут езды. Туда и обратно. Выяснить обстановку. Не ввязываясь в сомнительные ситуации. Через полчаса вы будете всё знать. Как?

Арни насупился. Судя по всему, он боялся оставить людей на платформе без присмотра, но в то же время ему хотелось первым быть в курсе, что происходит в посёлке. Поэтому, выждав ещё минуту, я уже спокойно предложил:

- Впрочем, на всякий случай (вдруг там всё в порядке и проблемы только со связью?) вы тоже можете поехать с нами. Отмажете нас, если что, что мы не прогуливаем и бунта не затеваем.

- Нет, - с каким-то облегчением сказал Шериф, - здесь людей бросить не могу. Поезжайте вы. Когда?

- Ну, я так понял - народ уже позавтракал? Значит, прямо сейчас и соберёмся. Я в джипах не очень… Сколько человек он вмещает?

- Пятеро с комфортом. Ещё двоих добрать можно. А ты хочешь?..

- Только добровольцев. Тоже - на всякий случай.

А про себя подумал: если и в самом деле что - грузовики в посёлке есть. Найдём гранаты или взрывчатку - есть на чём привезти… Что это о гранатах-то подумалось?.. Я и впрямь погрузился в мысли о разных взрывных материалах, да так крепко, что вздрогнул, когда Шериф подозрительно спросил:

- Не озвучишь свои размышления?

- Арни, на платформе никакого оружия, да?

- Зачем тебе?

- Голеньким без него себя чувствую, - улыбнулся я, вставая из-за стола и прикидывая: вчерашние пики - раз, противопожарное снаряжение - два. И вышел от Шерифа, озабоченный воспоминаниями, из чего же состоят самодельные гранаты. Банки из-под напитков подойдут ли? Кажется, да… А потом меня застопорило на глупой мелочи: забыл, нужно ли резать для такой гранаты пластиковые стаканчики, или достаточно смять их хорошенько? Надеюсь, в подвале со стиральными машинами найдётся стиральный порошок… Как жаль, что плиты здесь электрические, а не газовые. Баллоны - тоже неплохая вещь в качестве огнемёта.

Через полчаса я стоял перед так называемым джипом. Вот это джип?.. Больше похож по габаритам на старую модель первых маршруток - жёлтые такие, носились по всему городу как угорелые, так что иной раз страшновато в них садиться было. Внешне джип напоминал броневик. А внутри… Это Шериф так пошутил насчёт комфорта для пятерых? Да внутри, на скамьях друг против друга, не считая двух сидений для водителя и пассажира рядом с ним, может поместиться команда в человек двадцать!.. Ну… Если уже без комфорта. Но ведь в тесноте, да не в обиде. А главное - все сидя.

Через следующие пять минут я оглядел пятерых добровольцев (Вестар уже сидел за рулём) и жёстко предупредил:

- На путь туда и обратно я вам господь бог. Меня поняли?

Они закивали капюшонами, поблёскивая щитками для глаз. Здесь, на нижнем этаже платформы, в гараже, ветра хоть и нет, но я велел надеть защиту на головы сразу.

Нас никто не провожал, поэтому я опять-таки сразу вручил своему маленькому войску пики, топоры и лопаты. Лиц не видно, поэтому удивление я прочувствовал по не совсем уверенным движениям, когда они брали подручное оружие. И опять сказал:

- Возможно, это будет быстрая прогулка до посёлка и обратно. Но всё может быть и иначе. Поэтому, если кто не хочет сталкиваться с неожиданностью, это лучше сделать прямо сейчас. И побыстрей.

- Не мути, Брис, - сказала одна из бесформенных фигур. - Поехали давай.

- С пиками осторожней, - ещё раз напомнил я. - Не поубивайте друг друга.

Двигались они мешковато, но места в джипе заняли, к моему облегчению, никого не покалечив. Я сел рядом с Вестаром. Поднялись ворота перед двинувшейся вперёд машиной. Я смотрел на ворота и не видел. Запоздало пришла мысль, что джип не проверен от и до. А ведь техника принадлежит военной элите.

- Вестар, - не выдержал я. - Тебе на панели этой машины все кнопки знакомы?

Парень с недоумением покосился на меня, потом на панель управления.

- Вроде да. А что? Конкретней?

- Э-э… В джип не может быть встроено оружие?

- Оружие?.. Не знаю.

- Ладно, оставим на потом, - пробормотал я, теша себя мыслью: было бы неплохо получить нежданно-негаданно что-то очень эффективно-убийственное. Но слишком сильно надеяться не стал.

Вестар вёл машину спокойно и даже как-то по-хозяйски. Дорога мягко и пружинно ложилась под колёса. Её мерное течение навстречу умиротворяло, появились даже мысли, не слишком ли я беспокоюсь…

Не доезжая где-то с полкилометра, по моим прикидкам, Вестар неожиданно остановил джип. Остановил и, стиснув губы в тонкую линию, некоторое время сидел молча. Потом, когда позади добровольцы робко начали задавать вопросы, обернулся ко мне и жёстко сказал:

- Блин… Искуситель! Пошли - посмотрим.

Вместе с нами вышел и парень, которого я, конечно, не разглядел за капюшоном, но на бейдже которого прочитал "Хоган". Хоган назвался механиком. Именно он взял ключи у Вестара и медленно обошёл машину. Постояв немного позади, перед багажным отделением, он поперебирал ключи в связке, а затем ткнул пару в два места и осторожно начал сверху вниз открывать на себя дверцу, бормоча при этом:

- Здоровенная какая… И тяжёлая.

Мы с Вестаром стояли по обе стороны от него, готовые увидеть что угодно. Но это… Переглянулись, когда Хоган медленно начал опускать крышку, и помогли ему.

- И что это? - озадаченно спросил Вестар.

- Пулемёт? - предположил я, рассматривая дуло оружия, больше похожего на пушечное, только очень тонкое.

Хоган, видимо, машинально упёр руки в бока и, чуть откинувшись, замер в такой позе надолго. Я попробовал повертеть станок, на котором крепилось оружие. Потом обнаружил такую штуку, которую можно раскручивать, а вместе с ней крутился и станок с оружием. Так. Ладно. А как стрелять из этого?