- Добро пожаловать! - весело сказал я. - Прошу быть моей гостьей.

Полли тут же убрала ногу с порога.

- Вот ещё! - заносчиво отрезала она. - Времени у меня слишком мало, чтобы гостить у кого-то. Ладно, я побежала. Ушиб будет болеть - не зарывайся, приходи.

- Полли, - остановил я её. - Тебе сказали, что у меня амнезия?

- Да.

- Ты знаешь, что это такое?

- Конечно!

- Тогда подумай, каково мне приходится: я не помню, кто я такой, а все мне говорят, что я киллер, и все чураются меня как прокажённого. Ты человек умный. Может, посоветуешь, как мне с этим жить?

С минуту она смотрела на меня озадаченно, видимо переваривая мои слова, а потом в её глазах появилось понимание - и растерянность.

- Я… подумаю над этим, - запинаясь, сказала она. Развернулась и пошла по коридору странной походкой, напомнившей слова из песенки моего прошлого: "Движенья твои очень скоро станут плавными, Походка и жесты - осторожны и легки"*. Полли к своей новой походке явно ещё только привыкала.

А я вздохнул и шагнул в конуру. Два шага - и на меня набросилась хихикающая компания, шёпотом призывающая друг друга не шуметь. Дети в два счёта стащили с меня рабочий комбинезон и затеребили досказать сказку. Суперсерьёзная Лиз заставила меня сесть и поднесла пластиковый стакан с чем-то пахнущим довольно приятно.

- Мама папе всегда это даёт на ужин. Там витамины! - заявила девочка.

Маленький народец примолк, глядя, как я орудую в стакане пластиковой же ложкой. У детей есть такая особенность: стоит только взрослому дать слабину и повести с ними панибратски, они немедленно сядут на голову. Именно на голову, а не на шею. Но я надеялся, что у меня со здешними ребятишками такого не произойдёт.

Пока я ужинал, дети даже в темноте разглядели, что я сижу не в обычной "пижаме" серого цвета, а в чём-то более цивильном. Любопытство их заставило включить свет на пару секунд, после чего Алекс уважительно сказал, что я стал какой-то узкий. Как я потом понял, он имел в виду - более подтянутый.

Управившись с ужином, я сказал:

- Так, есть проблема. Вас здесь пятеро. Ну, расскажу я вам, чем дело с гадким утёнком кончилось, а остальные обидятся. Как быть?

- А у нас есть Коста, - сообщили мне и похлопали по спине белобрысого мальчишку, ровесника Алекса, только ростом ниже и поплотнее.

- И что - Коста?

- Был в одном хозяйстве огромный двор, в котором жило много всякой птицы. Птиц было так много, что одна утка решила вывести своих утят за пределами двора, - заговорил Коста, не дожидаясь следующих вопросов.

Сначала я слушал недоверчиво, потом с нарастающим изумлением: мальчишка полностью копировал даже мои интонации!

- Всё? Хватит? - засмеялся Коста, гордый своим умением запоминать наизусть на слух. Он вглядывался в меня, будто специально приготовил необычный сюрприз, и ждал.

- Прекрасно! - вырвалось у меня. - Коста, ты молодец! Хорошо. Я вам поверил. Продолжим. - И закончил сказку, после чего, помолчав немного, спросил: - Ребята, а вы вообще сказок не знаете? Мультики-то какие-нибудь, наверное, смотрите?

Алекс вынул из кармана предмет, который я в прошлый раз принял за часы. Или мобильник с ними. Откинул крышку.

- Смотрим. Только надоели одни и те же. А этих сказок - не знаем.

Я склонился вместе с остальными над предметом.

- А что это?

- Ты не знаешь?! - изумился Алекс и улыбнулся. - Ах да, ты же память потерял. Это триди-визор. Он подключён к общей системе видения. Можно смотреть и как триди, и на плоском экране. Ловит, в зависимости от мощности, почти все планеты. Можно подключить к любому экрану и посмотреть в большем формате. Если б у тебя такой был, мы могли бы и болтать по нему.

Понял. Усовершенствованная модель мобильного телефона. Неплохо.

- Нам пора, - сказала Лиз и сердито оглядела компанию. - Если нас здесь найдут, тайны не будет. Брис, ты на завтра придумай, какую сказку нам рассказать. Мы опять вечером придём.

- Хорошо. Только днём не приходите. Мне Арни ключ дал. Я дверь закрою.

Дети осторожно выглянули в коридор и быстро разлетелись.

И я наконец смог заняться "своей" мешковатой сумкой. Выложил все вещи - и пожалел, что Алекс не остался. Мальчик, кажется, неплохо разбирался в технике и мог бы подсказать, с чего начинать знакомство с триди-визором, буквально выпавшим из рукава одного из джемперов. Я поднял триди и сел рядом с выложенными вещами. Так. Кое-что я запомнил. Откинуть крышку. Экран. Попробовал нажать на нижнюю кнопку. Был у меня старенький мобильник. Включение и меню начинались именно с нижней кнопки. Включилось. Ещё раз. Меню. Ого. Брис многим чем интересовался. Будто в телепрограмме, я нашёл "Правительственный новостной канал". И вошёл в него.

Очнулся поздней ночью с гудящей головой. Как же ей, бедной, не распухнуть и не загудеть от напряжения?.. Сначала меня шандарахнуло выбросом на тюремную платформу. Потом я узнал, что платформа находится в открытом космосе. Чуть позже я смутно представлял себе где-то краем воображения, не слишком зацикливаясь, миры, из которых собраны здесь все эти люди.

Теперь пространство вокруг меня резко раздалось, и я, словно пылинка, провис в безграничном космосе.

Семь густонаселённых планет, не считая превращённой в заповедник Земли. Десятки периферийных планет, более-менее пригодных для существования в них человеческого организма…

Руководство Федерацией осуществляется с Терры-2 - тираном, который усадил свой зад в кресло правителя после многолетней и кровопролитной войны. Насколько я понял, тирана рядовые граждане поддержали в его триумфальном шествии к власти (наверное, наобещал много), за что потом и поплатились. Свергнув прежнее правительство во главе с недееспособным престарелым правителем, мирные граждане уже на следующий день после прихода к власти нового правителя поняли, что променяли мыло на шило в заднице. Да ещё какое энергичное шило. Первым делом тиран реорганизовал структуры полиции и армии - в Федерации появилась единая военизированная полиция. Естественно, на её содержание понадобились финансы. Так что вторым делом тиран пошёл по проверенному пути единовластных правителей - увеличил налоги. По планетам прокатилась волна возмущений и беспорядков, которую очень быстро подавила та самая, обновлённая полиция, быстро вкусившая все удовольствия: и хорошую оплату, и замечательные условия работы. Военизированная - это не просто полиция в мирное время. Военным разрешалось многое, и представители бывшей полиции приветствовали восшествие на престол тирана. В общем, волнения подавили, а самых яростных бунтовщиков направили на освоение новых планет. Видимо, чтобы они не скучали на безлюдье, вместе с ними отправили и их семьи… Кроме всего прочего, в новостной ленте мелькали тщательно притушёванные цензурой намёки, что на окраинные планеты напала некая ксеноморфная нечисть, которая просто обожает органику и очень рада человеческому мясу. Другие журналисты издевались над паникёрами, утверждая, что тем привиделись во сне кошмары, которые они выносят в качестве достоверной информации…

Но на фразе "ксеноморфная нечисть" я призадумался. Как там спросил Вэл? "Контакты с ксеноморфами были?" Причём он спросил меня, когда пытался выяснить природу моего умения видеть невидимых для остальных переселенцев призраков. Какая связь между умением видеть - и контактами с ксеноморфами? Тем более что последних чуть не напрямую называют людоедами? И ещё один предположительный вывод: Вэл сталкивался с теми самыми ксеноморфами? Ну, раз он вопросы такие задаёт?

Назад. Назад. Назад. Экран триди-визора ещё немного посветился и стемнел.

Я плохо разбираюсь в политике, да ещё перегружен информацией. Завтра, во время работы, будут часы всё упорядочить и разложить по полочкам, насколько я это смогу сделать. Думаю, Лоренс и Лидия не откажутся помочь, если у меня возникнуть вопросы. Я бы попросил Арни, но Шериф сейчас занят, ему не до психопатов, с которыми то и дело приходится возиться индивидуально.