— Куда?! — Свитти уставилась на меня так, словно я должна была следить за всеми перемещениями Тиа и не справилась с собственными обязанностями. Я всего лишь его знакомая, а не нянька! Если быть совсем уж откровенной, то именно он и был при мне нянькой, но никак не наоборот!

Так, спокойнее, Крисси, спокойнее. Начнем с самого начала. Ты сегодня видела директора? Видела. И тебе он показался странным. Да, он точно был чем-то сильно обеспокоен, но ты со свойственной тебе черствостью не придала этому значения. Вернее — придала, да не то. Ты-то решила, что всему виной дуэль. Но, кажется, просчиталась. И, судя по всему, это было твоей основной ошибкой за сегодня…

Боги! Да куда мог деться взрослый маг?! Он же и Тейриз за последние пятнадцать лет покидал лишь по поручению Ассамблеи! Могли ли старые мараз… хм, магистры его куда-то услать посреди учебного года? Маловероятно, они не хуже меня знают, что тут все только на нем и держится. Как бы там ни было, но род Арвишше очень уважаемый. Хоть и считается ныне вымирающим (к сожалению, далеко не всем можно объяснить, что альвийская кровь в жилах наследника не играет особой роли).

— Ну и что будем делать? Как и директор слиняем по-тихому? Или попытаемся уговорить Мегеру выписать разрешение на досрочное освобождение? — как-то кисло улыбнулась Свит. Кажется, ей происходящее нравилось не больше, чем мне самой.

Я уже собиралась расписаться в своей полной беспомощности, как у нас обеих красными всполохами осветились магофоны. Вызов не просто срочный — звонящий практически на грани истерики.

Всего миг на недоуменное переглядывание и вот мы со Свит одновременно касаемся кристаллов вызова. Эля. И разговор действительно шел сразу на две ветки. Причем Эля была злая, разъяренная — и в слезах. Я убью Валя, если он ей хоть что-нибудь плохое сделал!

Пока я придумывала всевозможные типы казни для наследника престола, Свитти вступила в разговор.

— Эль? Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась она, явно опасаясь еще сильнее разозлить нимфу раздора.

— Случилось! Он сбежал! Представляете всего неделя до свадьбы, а он, ни сказав мне ни слова, — сбежал!

— Как сбежал?! — это уже я. Все-таки второй побег за день это уже слишком, не находите? А если вспомнить обо всех предыдущих событиях, то уж очень насыщенный денек получается… ну прям, чересчур насыщенный!

— Как-как?! Ногами! В смысле крыльями! Улетел он! — почти на грани истерики выдала Эля. Глаза у нее подозрительно увлажнились, да и всхлипывать она начала. Нет, Валь у меня точно дождется! Я ему Эльку отдала только под честное слово, что он ее никогда не бросит! А он!.. И вот после этого мне еще будут доказывать, что ответственные альвы существуют?! Да не в этом мире!

— Подожди-подожди. Он точно тебе ничего не говорил? Ну, может записку оставлял? Или передал с кем-нибудь о том, куда и зачем собирается? — Свитти была на редкость собрана и рациональна. А ведь и не скажешь, что совсем недавно это вот ушастое создание умудрилось отравить вино любовным зельем и отдать его гражданину дружественной нам страны!

— Он не говорил! Он написал! Но лучше бы не писал! Ну, вот кто в такое поверит, а?! — и снова в слезы. А ведь я ее ни разу за все время нашего знакомства в таком состоянии не видела…

— А что написал-то? — механически спросила я, растерявшись при виде чужих слез. Я совершенно не умею успокаивать рыдающих барышень, особенно заочно. Ну не было у меня возможностей этому научиться! Весь мой круг общения довольно длительное время состоял из бабули, Тиа и Свитти, а никто из них тонкой душевной организацией не страдает. Зато цинизма и яда в них хватит, чтобы армию нежити сначала свести с ума, а затем и упокоить.

— Что написал?.. Что написал?! А ты полюбуйся! Вот! — и Эля, яростно вытерев кулаком слезу, продемонстрировала нам исписанный листок бумаги. Вообще-то магофон для подобных демонстраций не приспособлен, а потому буквы выглядели нечеткими и расплывались. Свитти, убедившись, что расшифровке на расстоянии записка не поддается, тоном сотрудника магического правопорядка при опросе потерпевшего уточнила:

— А не могла ли ты вкратце пересказать?

И Эля подчинилась! Вот она сила убеждения! Жаль, что я в качестве специализации не выбрала закон, но ба уж очень настаивала на политологии и управлении. А я просто не смогла ей отказать в этой маленькой просьбе, тем более сама уже как-то привыкла вращаться в высших кругах…

— Пересказать? Это я мигом! Тут даже особо напрягаться не придется. Здесь написано, — яростно потрясая листом, произнесла Эля, — что сестру Валя похитил дракон! И он, весь такой из себя герой, бросился ее спасать. Ну, помимо этого он еще много говорит о том, какая я у него терпеливая и понимающая. А под конец заверение в вечной любви и обещание вернуться к свадьбе. И как вам это?!

О-ох…

Я невольно открыла глаза и посмотрела на опечатанную дверь в кабинет директора. Кажется, я начинаю кое-что понимать…

— Нет! Вы представляете! Это же надо было такое придумать! И сестра, и дракон! Да в Айлетте никогда драконов не водилось! Да и какая у него может быть сестра?!.. — продолжала распаляться Эля, но я ее прервала, негромко произнеся:

— Единокровная.

— Что? — обе мои подруги синхронно посмотрели на меня.

— Единокровная, говорю, у него сестра. У них отец общий.

— А ты откуда знаешь? Он даже мне не рассказывал! — Эля явно была удивлена подобным поворотом событий.

— Да наверно просто к слову не приходилось. А я узнала об этом, когда спросила, что их связывает с Тиа, вот Валь тогда и ответил, что у них сестра общая. В смысле: Валю она по отцу родная, а Тиа — по матери. И раз уж они оба исчезли… думаю, Эль, дракон тоже настоящий.

И тишина. Все молча переваривают полученную информацию, а я мысленно уже составляю план побега в… кстати! А почему бы и нет? Разве ж можно этих альвов неразумных без помощи оставлять? Они ведь там таких дел наворотят, что Айлетт еще со столетие лихорадить будет!

В общем, придумав себе оправдание, я сразу же посмотрела на подруг-наперсниц.

— Девушки, а никто не желает прогуляться со мной до моего имения? А то земли-то мне пожаловали, но я ни разу еще не появлялась в поместье…

— Это ты сейчас о том самом имении, что рядом с родовыми землями Арвишше? — Свитти сразу просекла, о чем я говорю.

— Именно! Надо же убедиться, что никакой дракон не вредительствует на моей территории… заодно и с соседями познакомиться не помешало бы… — я заговорщицки улыбнулась Эле. Разумеется, меня поняли верно. А как же иначе? Покинутые дамы всегда друг друга поймут, особенно если им по пути.

— Тогда решено! Собираем вещи — и к ближайшему порталу, — подвела итог нашей беседе Свитти. — Кстати, Эль, забеги в регпалату узнай координаты криськиного поместья, а то ведь с нее станется и таких элементарных данных не иметь.

Я предпочла за лучшее смутиться, ибо действительно еще не появлялась в регистрационной палате и не интересовалась своими новыми землями. Ну есть и есть — я же не знала, что мне так скоро придется о них вспоминать!

— Ясно, сделаем. До встречи, дамы! — и Эля отключилась.

Я, чуть тряхнув головой, чтобы собрать все разбежавшиеся мысли в кучу, посмотрела на Свитти. Выглядела она в этот момент донельзя оптимистично, почти радостно. Интересно, она о драконе вблизи моих земель слышала? Или считает все это увеселительной поездкой?

— Хватит стоять, Крис! А то вдруг спугнут! Ты только представь настоящий дракон! Может, даже удастся на нем покататься, как думаешь?

Я лишь обреченно вздохнула. Ее уже не изменить. Да и нужно ли это делать?

— Кстати, Крис, ты ведь не будешь возражать, если я приглашу с нами Рыжа и Йолу. — Поймав мой недоуменный взгляд, она зачастила: — Ну, Констан давно мечтал посмотреть на драконов в их естественной среде обитания, а Йолу я просто не могу оставить тут одну. Снежа — далеко не самый лучший друг для нашей темной леди.

— Да бери ты, кого хочешь! Хоть весь Институт, только оплачивать телепорт им ты будешь сама.