Как полководец Бонапарт по-прежнему не имел себе равных, и все разыгрывалось по его партитуре.

21 мая сражение возобновилось с новой силой. Сначала император направил атаки на оба фланга противника, но теперь атака левого фланга имела целью удержать здесь главные силы союзников до тех пор, пока обходящая колонна не перережет неприятелю возможные пути отхода. И когда по расчету Наполеона обходящие войска должны были достигнуть цели, он обрушился с главными силами на центр и правый фланг союзников. Однако Барклай-де-Толли, командовавший на правом крыле, удержал позиции.

Между тем Ней, не завершив обхода, атаковал Креквицкие высоты и потеснил с них прусские части, оставив свободным путь для отхода. Но сломить сопротивление русских войск и совершить глубокий обходной маневр на Хохкирх Нею так и не удалось. Барклай-де-Толли отвел свои войска к Ракелю. Когда численное превосходство французских войск стало явным и нависла угроза окружения, Витгенштейн принял решение отойти за реку Лёбау. Таким образом, капкан из-за ошибок Нея не сработал. Но, несмотря на понесенные французами потери — 18 000 человек, Наполеон вновь одержал победу и продвинулся до Бреславля. Он намеревался, преследуя отступавших русских и пруссаков, идти прямо на Берлин. Союзники отступали с боями, задерживая преследование. Под Герлицем 22 мая Наполеон напал на арьергард отступавших и отбросил их. Сражение уже кончалось, неприятель отступал. Дюрок, подошедший вечером к Наполеону, сказал с грустью после беседы с императором Коленкуру: «Друг мой, наблюдаете ли вы за императором? Вот он теперь опять одерживает победы после неудач, это и был бы как раз случай воспользоваться уроками несчастья. Но вы видите, он не изменился. Он ненасытно ищет битв... Конец всего этого не может быть счастливым».

Это была последняя минута жизни маршала. Ядро ударило в дерево, около которого стоял Наполеон, и рикошетом попало в Дюрока. Он только успел пожелать императору победы и заключения мира. «Прощай, — ответил Наполеон, — мы скоро увидимся».

Смерть Дюрока, одного из немногих, кого Наполеон любил и кому верил, поразила императора. Он машинально сел на пень, осколки снарядов прусского арьергарда ложились вокруг него, но он так задумался, что ничего не замечал. В течение всей этой кампании он очень часто подвергал себя опасности и, главное, без всякой нужды, чего никогда до сих пор с ним не бывало и что противоречило его мнению о месте главнокомандующего в бою. На протяжении всего преследования отступавших он был в авангарде, в самом опасном месте, без малейшей военной надобности лично там присутствовать. У свиты даже сложилось впечатление, что в 1813 году он тайно искал смерти.

Попытки императора навязать новое решительное сражение не принесли успеха. Союзники в полном порядке отошли в Силезию к Швейдницу. Вместо Витгенштейна главнокомандующим был назначен Барклай-де-Толли. Сражение под Бауценом, в котором союзники потеряли 12 000 человек, еще раз показало, как велика роль полководца. При всей стойкости русских и прусских солдат, дравшихся в 1813 году несравнимо лучше, чем в 1805, превосходство полководческого дарования Наплеона над Витгенштейном было неоспоримо.

Тем не менее, несмотря на тактические неудачи при Лютцене и Бауцене, союзники все же сохранили силы для дальнейшей борьбы. Они также надеялись, что Австрия от слов перейдет к делу и присоединится к антифранцузской коалиции. Но пока им нужно было перевести дух, и союзники предложили Наполеону заключить перемирие сроком на шесть недель. Император тот час согласился. За два сражения французская армия потеряла более 30 000 человек, в первую очередь вследствие подавляющего превосходства неприятеля в артиллерии. Еще одна-две такие битвы, и Наполеон мог остаться без войск посреди Германии. В армии начали обнаруживаться признаки разложения, молодые призывники дезертировали. Слабость наполеоновской конницы предопределила недостаточную осведомленность французов о силах и группировке врага и не позволила предпринять эффективное преследование. Наполеон рассчитывал использовать время для усиления и укрепления своей армии. Ему нужно было подтянуть резервы. Кроме того, он надеялся урезонить Австрию и удержать ее на своей стороне. Перемирие было заключено 4 июня до 20 июля, и это было стратегической ошибкой Наполеона.

За время паузы в боевых действиях французскому императору не удалось предотвратить расширение антифранцузской коалиции. Вопреки его требованиям, Австрия подписала союзный договор с Пруссией и Россией. Во время перемирия союзниками был разработан новый стратегический план, утвержденный в начале июля в Трахенберге, которым предусматривалось нанести концентрический удар по Дрезденскому плацдарму силами грех армий и вынудить Наполеона перейти к обороне.

Одновременно в Праге были проведены переговоры с французским императором. Союзники поставили перед ним ряд условий. Он должен был отказаться от поддержки Варшавского герцогства, которое предполагалось вновь поделить, восстановить самостоятельность ганзейских городов, отдать Данциг Пруссии, а Штирию — Австрии. При свидании 28 июля Меттерниху не удалось убедить Наполеона выполнить эти требования. Чем не менее союзники продлили срок перемирия до 10 августа и вновь собрались в Праге. Однако Наполеон прислал своих представителей, не дав им необходимых полномочий. Переговоры шли впустую. Когда союзники убедились, что французский император тянет время, перемирие было прервано. Австрия объявила, что находится в состоянии войны с Францией. Против последней выступила также Швеция — союзница России по договору 1812 года. Трахенбергский стратегический план вступил в силу.

К осени 1813 года союзники располагали 554 000 войск и 1383 орудиями, разделенных на три армии. Главная, или Богемская армия, прикрывавшая Вену, имела 237 000 человек при 672 орудиях. Командовал ею Шварценберг. Северная армия, прикрывавшая Берлин и Гамбург, насчитывала 158 000 человек при 340 орудиях. Командующий — бывший наполеоновский маршал, а ныне шведский наследный принц Бернадот. Силезская армия состояла из 100 000 человек при 330 орудиях; ею был назначен командовать Блюхер, армия преграждала путь в варшавское герцогство и располагалась в районе Швейдница. Главнокомандующим всех союзных сил был назначен австрийский фельдмаршал Шварценберг. Ему было 42 года, и его Наполеон не боялся нисколько. У русских уже не было ни Кутузова, ни Багратиона, а остальных русских генералов в их массе французский император после 1812 года все-таки не стал уважать больше, чем прежде. Его мнение о некоторых участниках сражений при Смоленске и Бородине было довольно высоким, но в целом главный русский штаб Наполеон ставил очень низко. Он считал их сплошь нелепыми, например, действия русского командования во время его отступления от Москвы. Император был твердо убежден, что только необъятные пространства, пожар Москвы, страшные морозы, его собственная ошибка, заключавшаяся в занятии второй столицы и долгой стоянке там, привели поход к неудаче, а русские генералы ничего не сумели сделать, чтобы хоть сколько-нибудь толково воспользоваться счастливейшими для них обстоятельствами. Русских же солдат теперь, в 1813 году, он оценивал еще выше, чем после Эйлау, выше, чем всех других солдат враждебных армий.

Что касается пруссаков, то среди них, как и у австрийцев и у русских, Наполеон не видел для себя соперников в военном искусстве. Но он знал, что, по совету Бернадота, Александр I и союзные монархи уговорили явиться к ним на помощь генерала Моро, талантливого полководца, изгнанного из Франции в 1804 году по обвинению в заговоре против Наполеона. Моро прибыл в лагерь Александра I как раз к возобновлению военных действий после провала попытки мирных переговоров в Праге. «Не нападайте на те части армии, где сам Наполеон, нападайте только на маршалов» — таков был первый совет, данный генералом Александру и его союзникам. Царь считал, что только один Моро и может стать достойным противником Наполеону по своим стратегическим дарованиям, и хотел, чтобы генерал стал главнокомандующим вместо Шварценберга. Сам Моро предлагал, чтобы главнокомандующим считался Александр, а он, Моро, был бы у него начальником штаба. Но случилось все иначе. И, конечно, общее руководство оставалось за советом трех императоров.