«Под Бородином русских выбыло из строя около 58 000 человек, половина сражавшейся армии. От гренадерской дивизии Воронцова из 4000 человек уже к трем часам дня осталось 300 человек. В Ширванском полку из 1300 человек осталось 96 солдат и трое офицеров». Были батальоны и роты, истребленные почти целиком, дивизии, от которых осталось несколько человек, корпуса, походившие по своей численности на батальоны, 6-й, 7-й и 8-й корпуса были почти полностью уничтожены. Убитыми и ранеными выбыли 29 генералов. При этом русская армия потеряла значительную часть именно кадрового состава, возместить которую сразу не представлялось возможным.

Когда Кутузов увидел, что половина русской армии истреблена, он категорически решил спасти другую половину и отдать Москву без нового боя. Русский командующий не располагал в данный момент никакими резервами, и он счел необходимым отойти. «Когда дело идет не о славе выигранных только баталий, но вся цель будучи устремлена на истребление французской армии, — я взял намерение отступить». Это ему не помешало провозгласить, что Бородино было победой, или, как писали западные историки, он «...имел бесстыдство донести царю, будто была одержана победа. Ответом на это явилось вступление Наполеона в Москву».

Российское общество также не восприняло это как победу. Оставление Москвы вызвало шок в стране. «Чтобы ни говорили, но последствия достаточно доказывают, что сражение было проиграно. Армия, а особливо левый фланг, понесли чрезвычайную потерю», — это из письма Винценгероде.

Именно последствия! Армия, от которой осталась едва половина, 8 сентября начала отступление, преследуемая французами, и, в конце концов, оставила древнюю столицу России. С военной точки зрения это была несомненная победа Наполеона.

Когда в советский период стали переписывать историю с идеологической точки зрения, Бородинская битва была объявлена «стратегической победой» и «последним актом оборонительной войны». К тому же на рубеже 1940—1950-х годов советские «историки» стали говорить о том, что в 1941 году товарищ Сталин использовал тактику Кутузова в 1812 году и специально заманил немцев под Москву. Поэтому главной задачей историков стало восхваление гениального русского полководца Кутузова. Бородино было объявлено русской победой на основании всего двух веских доводов:

1) исход сражения 7 сентября был ничейным, русские войска не были разгромлены, император не добился в первый день поставленной цели;

2) войну Наполеон все-таки проиграл.

Все критики этой версии были объявлены либо ничего не понимающими в русских делах иностранцами и «реакционерами», либо завистниками и очернителями Кутузова. А представители передовой советской науки быстро разобрались, откуда ветер дует и, вооруженные самым передовым марксистско-ленинским методом, бросились правильно освещать события, дабы показать их «в своем действительном идейном блеске». А тех из исследователей, кто сразу не понял или ранее неправильно трактовал данные события, — поправили, и они признали свои ошибки и раскаялись.

Как менялись взгляды? Достаточно почитать сочинения академика Тарле в до- и послевоенный период. Почему они менялись? Достаточно вспомнить про ссылки и отсидки того же академика. На какой научной основе? Ну вот, например: «В 1945 году в связи с двухсотлетием со дня рождения М.И. Кутузова были опубликованы тезисы Управления пропаганды и агитации ЦК ВКП(б). Эти тезисы оказали большую помощь (!) военным историкам в дальнейшей разработке ими коренных вопросов Отечественной войны». Так пишется история в тоталитарном государстве — по тезисам.

В результате этих изысканий послевоенная советская наука доказала-таки, что при Бородине «Наполеон впервые проиграл генеральное сражение, а Кутузов одержал крупнейшую победу (!). Но тогда совершенно законно встает вопрос: почему же Кутузов, одержав победу, решил отойти к Москве, а затем оставить ее? И здесь быстро нашлись: «Генералиссимус товарищ Сталин, крупнейший организатор стратегических контрнаступлений... писал о возможности такого преднамеренного отступления войск: «Так бывает нередко на войне, когда одна сторона, желая спасти кадры своих войск и вывести их из-под удара превосходных сил противника, начинает планомерное отступление и сдает без боя целые города и области для того, чтобы выиграть время и собраться с силами для новых решительных боев...» Какие аналоги имеет в виду «крупнейший организатор контрнаступлений» достаточно понятно.

Между тем, действительно, 7 сентября Наполеон не добился решительной победы. Когда императору в ночь после битвы доложили, что 47 его генералов убиты или тяжело ранены, что несколько десятков тысяч солдат его армии (по русским данным — около 50 000) остались лежать на поле битвы, когда он лично убедился, что ни одно из данных им до сих пор больших сражений не может сравниться по ожесточению и кровопролитию с Бородином, то он не мог не понимать, хотя тоже уже объявил о победе, что этому нужно дать какое-то другое определение.

Позднее он сам признавал, что «...в битве под Москвою выказано наиболее доблести и одержан наименьший успех». Но это — 7 сентября, а что было бы на следующий день?

У императора осталась совершенно нетронутой 20-тысячная гвардия, у него была возможность подтягивать резервы из тылов, в частности из Смоленска, он был готов продолжить битву. У Кутузова была доблестная, но совершенно обескровленная армия и никаких резервов. Он просто был не способен принять бой на следующий день в такой ситуации, и это понимал практически весь его штаб. А если бы сражение все же состоялось, то его исход представляется несомненным: при количественном и качественном превосходстве французов и одинаковой доблести противоборствующих войск, жестокая фронтальная битва на истребление могла закончиться только полным исчезновением русской армии, как исчезла на поле битвы дивизия Воронцова. Клаузевиц, оценивая шансы на новое сражение, писал: «Превосходство сил французов, заметное и до сражения, еще взросло в результате сражения, так как потери русских были, безусловно, больше потерь французов; за время десятичасового боя чаши весов далеко не оставались в состоянии полного равновесия, а заметно склонились в ущерб русским; нельзя было ожидать лучшего результата при возобновлении боя; позиция русских совершенно сдвинулась и ставила под угрозу путь отступления. Следующим этапом неуспеха явилось бы полное поражение. Сейчас армия еще находилась в порядке и могла, не расстраиваясь, отойти. Кутузов решил отступить ночью, что, бесспорно, явилось единственным разумным выходом».

Итак, Кутузов отступил, французская кавалерия шла по пятам. Наполеон ждал, что русские дадут под самыми стенами Москвы новое сражение, но Кутузов на этот раз настоял на своем. Русская армия должна была оставить город.

9 сентября Наполеон вошел в Можайск; на другой день Богарне занял Рузу. В солнечное утро 13 сентября император выехал со свитой на Поклонную гору и его поразила красота открывшегося зрелища. Колоссальный город, простиравшийся перед ним, был тем местом, где он даст после всего армии отдохнуть и оправиться, и вместе с тем Москва послужит тем существенным обстоятельством, которое непременно заставит Александра пойти на мир. Он надеялся увидеть депутацию «русских бояр» с ключами от города, но как известно:

15 сентября император въехал в Кремль. Это был последний акт оборонительного периода войны. Именно поэтому Бородинское сражение в русской истории является вехой, обозначившей перелом в войне и не воспринимается как поражение. Лучше всех это сформулировал Лев Толстой: «Нравственная сила французской армии была истощена. Не та победа, которая определяется подхваченными кусками материи на палках, называемых знаменами, и тем пространством, на котором стояли и стоят войска, — а победа нравственная, та, которая убеждает противника в нравственном превосходстве своего врага и в своем бессилии, была одержана русскими под Бородином. Французское нашествие, как разъяренный зверь, получивший в своем разбеге смертельную рану, чувствовало свою погибель: но оно не могло остановиться, так же как и не могло не отклониться вдвое слабейшее русское войско. После данного толчка французское войско еще могло докатиться до Москвы; но там... оно должно было погибнуть, истекая кровью от смертельной, нанесенной при Бородино, раны».