— Ждать, когда она восвояси отправится, — предложил Витя.

Самым простым было, конечно же, снова позвонить крысоотравительнице и поинтересоваться, пришла она на условленное место или нет. Ребята так и делали — звонили. Но трубку по-прежнему никто не брал. А сама она почему-то упорно не перезванивала. Хоть и наверняка понимала, что это звонки от того самого «Петра Брониславовича», которому сама же эсэмэску отправляла, подтверждая встречу. И вот на тебе…

Одна из женщин, стоящих возле «Прессы», кстати, вытащила из кармана телефон — но то ли издавал он у неё звуки, то ли нет, издалека расслышать не удавалось.

А вот почему странная дама не принимала звонок — можно было только строить предположения.

Чем все трое наблюдателей и занялись…

И внимание их было по-прежнему приковано к подозрительной гражданке за мусорными контейнерами. Она и сама, кажется, это поняла. А потому внезапно бросилась в переулок. Ноги её в сапогах на высоких каблуках подламывались, гражданочка шаталась, путалась в полах пальто, придерживала руками шляпку, иногда чуть не падала, но бежала шустро.

— Уходит! — воскликнула Арина. — За ней!

Наблюдатели, утомленные долгим ожиданием, с большим удовольствием сорвались с места. Подозрительная гражданка вот-вот должна была скрыться за углом.

— Что делать-то с ней? — на бегу спросила у Арины Зоя Редькина. — Хватать, что ли?

— Неудобно как-то… — проговорил Витя Рындин. — Тётенька все-таки взрослая.

— Давайте хотя бы её просто остановим и спросим, — предложила Арина.

И трое детей среднего школьного возраста с воем и улюлюканьем понеслись вслед за одинокой беззащитной женщиной.

«Того, что во время ответственной слежки за объектом наблюдения его будет преследовать оголтелая толпа, сыщик Великолепенский никак не ожидал. Подозреваемая всё больше удалялась, а толпа приближалась. Оторваться было необходимо во что бы то ни стало. Мобилизовав все свои силы, отважный сыщик…»

Но что случилось с отважным сыщиком Великолепенским, Антон Мыльченко додумать не успел. Борзая тройка окружила его. Всего несколько вежливых реплик типа: «Извините, пожалуйста…», «А вы случайно не Петра Брониславовича ждали?» — успел он услышать. А потом…

— Гуманоид, придурок, ты что, совсем опух? — срывая с головы Антоши любимую шляпку его мамы, разъярённым голосом завопил Витя Рындин, который первым догнал странную женщину и с близкого расстояния признал в ней переодетого Антошку Мыльченко.

— Мыльченко! — Арина Балованцева никак не ожидала такого поворота событий. — Это ты? Но зачем, Антоша? Ты можешь нормально объяснить?

— Он нас нарочно запутал! — со слезами на глазах воскликнула изрядно натерпевшаяся от Антона Зоя Редькина. — Что ж за вредитель-то ты такой!

Она уже занесла кулачок, чтобы решительно треснуть артисту и предателю по лбу, но Витя Рындин — хранитель порядка — успел перехватить её тощую ручку.

— Ты придумал все приметы, которые нам назвал, а сам женщиной переоделся, чтобы нас по ложному следу направить? — продолжала пытать Антошу Арина.

— Нет! Нет! — кричал он. — Я просто хотел сам! А ты… А вы мне не давали это… проявиться! Инициативу проявить! Вот! А я бы сам быстро нашёл.

— Ишь, деловой какой, — усмехнулись ребята.

— Да, Антоша, вот уж не ожидала я от тебя такого… — вздохнула Арина. — Да, это провал. И тётку ту упустили. И в тебе разочаровались.

— Нет! — что было сил завопил Антоша. Он очень не хотел, чтобы в нём разочаровывались.

— Не ори теперь, — хлопнув его по затылку, успокоил Антошу Витя. — Чего орёшь?

— Держите, она уходит! — с этими словами Антоша дёрнулся из рук ребят, которые его крепко держали, ожидая команды начинать расправу. — Я же её преследовать побежал! Её, вон, её!

— Куда, Гуманоид, рвёшься? — усмехнулся Витя, придерживая Антона.

— Она же уходит! Вон, видите! Это она, она! — кричал Антоша, не переставая вырываться.

— Убежать хочешь? — печально вздохнула Арина. — Как же я в тебе ошиблась… И уловки-то у тебя какие-то примитивные, Антошенька… Эх ты… Придумал бы что-нибудь пооригинальнее.

— Нет, это не уловки! Это настоящая тётка, которая приходила к Петру Брониславовичу! Ну, Зоя, ну узнай же её пальто, пока она за угол не завернула! — взмолился Антон, обращаясь к Редькиной. — Ведь это она! Настоящая! Ну что ж вы мне не верите?

Редькина молчала. Все остальные с сомнением смотрели на Антошу и на женщину, которой уже почти не было видно вдали. А направлялась она к их родной школе…

— Опять нас хочешь по ложному следу направить? — глядя Антоше в глаза, поинтересовалась Арина. — Говори правду.

— Нет же! Я сам за ней следил! Хотел сам выследить! — Антоша торопился и косил глазами в сторону удаляющейся подозреваемой. — Сам, один! Она же около палатки стояла! И пальто на ней всё то же — коричневое!

— Уже не малиновое? — с издёвкой переспросила Арина.

— Нет…

— И не цвета маренго?

— И шапка не баранья? — ехидно поинтересовался Витя Рындин. — Говори, Гуманоид, правду.

— Ах… — Антон печально вздохнул.

— А ведь она в школу, наверно, идёт… Ну, тогда побежали за ней. Мыльченко, ты тоже можешь, конечно, бежать. Но только смотри, без фокусов. — отвернувшись от Антоши, скомандовала Арина. — Вить, возьми этого чудо-сыщика за руку, чтоб лишней инициативы не проявлял. Ребята, только теперь без фанатизма и улюлюканья. Просто следим, куда она денется. Её нельзя спугнуть ни в коем случае.

И они снова бросились в погоню. На этот раз шумной оравой и с громким топотом никто не нёсся. Ребятам удалось как-то незаметно рассеяться. И начать слежку за той самой тётенькой, которая на их глазах купила журнал в киоске. И вытаскивала телефон из кармана…

Эта женщина в светло-коричневом пальто подошла к двери школы, подёргала её. Но дверь была закрыта. Женщина нервной походкой направилась к окнам, долго в них заглядывала. Наконец к ней подошёл охранник-казак и громко сказал:

— Чего, мамаша, под окнами высматриваете? Не учимся мы сегодня. Закрыли школу — и все дела. Так что идите-ка домой, там своего ребёнка ищите. Вся вторая смена сегодня не училась. Карантин, что ли… Идите-идите…

Он проводил дамочку до ворот. И бедной подозреваемой ничего не оставалось, как, то и дело оглядываясь, удалиться от школы прочь. Витя, Арина и Зоя с Антошей с большим удовольствием «вели» её — кто из ребят прикидывался играющим в «классики» на просохшем асфальте, кто бросался к качелькам и качался, кто делал вид, что считает ворон. Так «довели» её до крайнего подъезда дома, торцом выходившего как раз на здание школы. Ближе, чем этот дом, к школе не стояло ничего.

Тётенька скрылась в подъезде. Через пару минут в угловой квартире первого этажа зажёгся свет.

— Это она в квартиру зашла, — приглядываясь к окнам, проговорила Арина. — Живёт она здесь, что ли?

Пётр Брониславович Грженержевский медленно вошёл в квартиру. Понуро снял со своих поникших богатырских плеч куртку, кое-как зашвырнул за тумбочку ботинки и заглянул в комнату. Весёлая румяная Галина Гавриловна прекратила играть на пианино бравурную мелодию «Гром победы, раздавайся!», соскочила с вертящегося стульчика и бросилась навстречу Петру Брониславовичу.

— Что же ты такой хмурый, Петечка? — удивилась она, разглядывая своего печального супруга. — Опять плохое настроение? Эх, вот зря ты сегодня утром буженину есть не стал! А она заряжает энергией, так бодрит! Это весь наш мясокомбинат знает! Все бужениной тоску лечат. Ну ничего… Сейчас ты как следует пообедаешь, позитива прибавится. Я приготовила суп на бараньей ноге и свиных отбивных нажарила.

Но Пётр Брониславович отказался от насыщенного мясом обеда. И уже не в первый раз за последние две недели… Галина Гавриловна очень расстроилась. Что-то творилось с её добрым и весёлым мужем, кто-то обижал его. Но вот кто, что — он, как истинный герой, не говорил. Галина Гавриловна налила себе тарелку бараньего супа, села за стол, но есть не смогла. Сжала ладонями щёки и пригорюнилась…