Такого скопления народа не было ни на одной репетиции, кроме, разве что, их собственной. Арина окинула взглядом кабинет и поняла, что там собрался, видимо, девятый «В» в полном составе. Народу мелькало множество — сразу и не разберёшь, кто где. Все были чем-то заняты — кто что-то комбинировал из стульев и больших полотен разноцветной материи, кто носился с бумажками, делая в них пометки, кто изображал какие-то сцены. Работа кипела — ребятки старались вовсю. Видно, очень выиграть хотели.

«Прямо как мы — всем миром навалились!» — подумала Арина, прищурилась и ещё внимательнее присмотрелась к собравшимся. Она не очень хорошо видела, но никому и никогда в этом не признавалась. Однако то, что Антоши Мыльченко среди учеников девятого «В» нет, ей казалось, она разглядела точно. Хоть разок, но на глаза он бы попался. Не будут же они его в самом деле всё время под партой держать и там заставлять текст пьесы выдумывать?

Арину опустили вниз. Она вытащила свой блокнот и поставила напротив записи «9 «В» — драма» прочерк.

— Там и без Мыльченко работа налажена. Чужой массовик-затейник им не нужен, — уверенно заявила она Костику и Вите. — Этих тоже вычёркиваем.

Витя посмотрел на часы. Было уже больше девяти часов вечера. По коридору со шваброй наперевес прошла красноносая техничка тётя Паша.

— Чего шлындаете? Ну-ка по домам, — грозно, но беззлобно скомандовала она. — Ишь, таскаются тут. Никого в школе не осталось, одни вы тут гойкаете. Крики на всё здание.

— Почему только мы? — удивился Костик, но возражать не стал — очевидно, тётя Паша решила, что они из девятого «В».

— Неужели никого нет? — разочарованно сказала Арина. — А как же мы проследим?.. Давайте быстро разделимся, пронесёмся по всем этажам и встретимся возле учительской. Если и правда уже никого нет, то…

Не теряя времени, все трое сорвались с места. И минут через десять встретились в условленном месте. Действительно, в школе больше никого не было. Даже актовый и спортивный залы были пусты. Закрыт был и кабинет физики, закреплённый за девятым «Б».

— Ну вот, — мрачно оглядев своих братьев по мафии, проговорила Арина. — Дело становится очень интересным. Тех, кто нам больше всего нужен, как раз в школе-то и нет. Скрылись наши комедианты. А смешную комедию, кстати, труднее всего написать. Об этом в книжке «Структура драматического действия» сказано.

— Это и так ясно, — вздохнул Костик.

— Всё, выходим из школы, — решила Арина. — А завтра начнём все сначала. Главное, чтобы этот девятый «Б» не заметил, что мы за ними следим. Ведь только они одни из подозреваемых остались.

На ступеньках школы Арину, Витю и Костю поджидала верная мафиози Редькина с Арининым ранцем в руках.

— Не нашли? Ничего не узнали? — спросила она.

— Нет, — было ей ответом.

— Бедный, бедный Мыльченко!

Бедного поэта Мыльченко похитили сегодня первый раз в жизни. В самом начале этих странных событий Антоша решил, что его просто схватили и ведут бить. Кому-то он по иронии своей злодейки-судьбы снова не угодил. Но когда его несколько крепких ребят подхватили под ручки и вместе с вещами потащили куда-то, Антон задумался — если бить, то зачем с вещами?

Тащили его долго, за время пути Антоша освоился и осмелел до такой степени, что принялся задавать вопросы. На которые, впрочем, никто из его похитителей не отвечал. А лица их Антону были знакомы. Но это не раскрывало загадки. Наконец путь, во время которого Антошины ноги попросту болтались над землёй — так усердно несли его сопровождающие, закончился.

— Мыльченко, ты, главное, не пугайся, — перед Антошей предстал худощавый парень, который улыбался — и совсем не угрожающе. — Меня зовут Жека.

— Я знаю… — пробормотал Антоша, оглядываясь.

Их окружила толпа ребят и девчонок, хорошо знакомых Антоше по школе. Имена и фамилии он знал, но далеко не всех. Но вот чего им надо-то?

— А надо нам от тебя вот чего, — словно прочитав его мысли, произнёс Жека. — Заковырялись мы со своей постановкой. Ничего придумать не можем. А выиграть хочется. И в Москву скатать хочется. Так что мы и решили твои мозги на время к себе переманить. Ты ведь в этом смысле личность известная. Знаменитая, можно сказать, личность.

Антоша опустил голову и скромно поводил ботинком по полу.

— О твоём таланте все знают. Все его уважают, — присоединилась к Жеке красивая девчонка с длинными белокурыми волосами. Услышав её голос, Антоша даже поднял голову. — Только в твоём классе этого не ценят. Не ценят ведь, а?

И тут все вокруг принялись рассказывать, до чего же в восьмом «В» не ценят великого поэта и писателя Антошу.

— Издеваются над тобой! — неслось со всех сторон.

— Гуманоидом обзывают!

— А мы не будем!

— Они дураки — твой талант не приспособили достойным образом…

— А теперь всё — прощёлкали они своё счастье, — заключил Жека. — Так что, Антон, мы просим тебя написать пьесу для нас.

— Я патриот, — растроганный похвалами, не очень уверенно проговорил Антоша.

— Своего класса, что ли? Но ты же им не нужен! — воскликнул Жека. — А нам нужен. Вспомни, как они тебя пинали, как оскорбляли и смеялись над тобой. Нет, ты всё вспомни!

— Мы видели!

— Мы слышали! — дружно подхватили все остальные.

— Так нельзя с писателями обращаться!

— А они не ценят! А мы ценим!

От такого ошеломительного признания его творчества Антоша чуть не заплакал. Он действительно вспомнил, как глумились над его стихотворным предложением одноклассники. А ведь эти строки даже не он сам сочинил… Что уж было бы, если бы он своё что-то им предложил. Запозорили бы… Эх!

— Напиши, слушай, а? Мы тебе все условия создадим, — с напором продолжал Жека. — А ваши и сами справятся. У вас ребята умные. А мы без тебя никак. Не можем мы сами…

И собравшиеся вокруг Антоши громко начали прибедняться — до чего же они сами ничего не могут! Девочки даже дружно заплакали. Этого уж Антон Мыльченко вынести вообще не смог…

— Эх! — тяжело вздохнул он, стараясь перекричать многоголосое нытьё.

Жека тут же, не теряя времени, заговорил:

— Вот и молодец! Спасибо. Я знал, что ты с нами! Только, уж извини, не выпустим к твоим. И телефон отберём, чтобы ты своим, сам понимаешь, не сообщил, где находишься, — пояснил Жека, выхватывая из Антошиного кармана мобильный телефон. — Мы тебя до самого конкурса у себя продержим. Ты теперь только наш.

— А к маме? — испуганно вскрикнул поэт.

— Это без проблем, — заверил его Жека. — Мы уже всё продумали. Будем тебя туда доставлять. Только и ты нас не подведи. Раз уж согласился. Дело чести. Вот сейчас прямо маме всё объяснишь. А дальше будем давать тебе звонить ей — под нашим наблюдением. Ок?

Не услышав подтверждения от Антона, Жека рассказал о том, что должен будет говорить маме Антоша, когда его приведут домой и покажут ей.

И бедного поэта, который не сказал своим похитителям ни конкретного «да», ни конкретного «нет», быстро поволокли к его родному дому.

— Давай, ты же мужчина, веди себя достойно! — толкнули Антошу в бок девчонки, которые остались караулить в подъезде, в то время как Антоша в сопровождении Жеки и ещё нескольких ребят направился в квартиру.

И Антоша старался. Бедный пленник не показал своей маме никакого волнения, бодро рассказал о постановке и о том, что всему классу нужно держаться вместе, поэтому он не будет появляться дома. Жека с ребятами беззастенчиво врали его маме то же самое, дополняя Антошину речь ещё более убедительными аргументами. Наивная Антошина мама, конечно, поверила, да ещё и припасов своему занятому сыночку и его друзьям собрала.

…И вот теперь перед Антоном Мыльченко были разложены новенькие тетрадки, ручки и маркеры, а ещё вдобавок линейка, дырокол, пакет сока и блюдо с яблоками и апельсинами. Все условия. Пиши — не хочу. А Антон не хотел. Ну что он будет сочинять, похищенный и разлучённый с семьей и друзьями? И как отнесутся к его отказу похитители? Начнут лупить? Будут морить голодом? Антоша огляделся — для побега не было никакой возможности. Все средства связи из комнаты были убраны — ни телефончика какого, ни компьютера. Просто комната. Как в старинные времена…