Когда восьмой «В», закончив на сегодня репетицию оперетты, покинул спортзал, поредевшая мафия собралась вместе. Четверо братьев Белой Руки вышли на улицу, уселись на пригретое солнцем гимнастическое бревно на спортивной площадке и пригорюнились.

— Да, никогда ещё наша мафия так не лажала, — грустно произнёс Костик.

— Потому что мы в растерянности, — попыталась оправдать себя и друзей добрая Зоя Редькина.

— Мы не в растерянности, мы в позоре, — жестко сказала Арина. — Вы ж понимаете, что мы преступников-то знаем не только в лицо, но и наверняка по именам, а вычислить не можем!!!

— Тихо, тихо, Арина, — попытался успокоить её Витя.

Но Арина Балованцева, которая очень не любила проигрывать, не обратила внимания на его слова.

— А они нас каждый день видят! Ходят по школе мимо нас… — продолжала она. — Брата Антошу нещадно эксплуатируют и, довольные, похихикивают!

Костя Шибай тоже пылал гневом, даже покраснел. Особенно были красны его похожие на пельмени ушки.

— Да что ж мы! Да как же мы! — вслед за Ариной бормотал Костя и бил ладонью по бревну.

— Слушайте, я должна, я обязательно должна найти Мыльченко до начала конкурса! — Арина соскочила с бревна.

— Ты должна, — усмехнулся Костик. — Мы должны!

— Да, мы должны, — мимоходом согласилась Арина. — Он добрый, безотказный, пашет сейчас на чужих, ждёт, что мы его спасём… А мы сидим, ушами хлопаем. Мафия, мафия — одни разговоры! Распускать надо такую мафию, если у них руководитель капитальный дундук! Ничего не может придумать! Да, это я про себя говорю!

Братья Белой Руки смотрели на своего предводителя и молчали. Остановить Арину было невозможно.

— Мыльченко надо отбить. Но вот на самом деле что делать и где его искать — я НЕ ЗНАЮ! А так нельзя. Я хочу что-то делать, я должна, я не могу… Эх! — Арина резко повернулась вокруг своей оси и снова посмотрела на своих друзей.

Это была уже другая девочка. Она больше не выглядела обиженной и растерянной, как несколько секунд назад. Лицо Арины светилось твёрдой решимостью, точно лицо молодого индейского вождя перед важным сражением.

— Мыльченко будет найден и отбит. Раз я начала всю эту историю с мафией… У меня обратной дороги нет. Обещаю, что он будет найден. Вот чем хотите поклянусь. Хотите, земли съем! — С этими словами Арина быстро нагнулась, отколупнула кусок сырой земли, не дав никому опомниться, засунула себе в рот, проглотила и сказала: — Всё, вот я и поклялась.

В другое время Витя Рындин дал бы ей по рукам, но сейчас не успел.

— Да-а-а… — протянул он. — Ну что. Придётся и нам клясться.

— Мы же мафия, — добавила Редькина. — Мы же с тобой, Арина.

— У нас тоже обратной дороги нет. — Костик ковырнул землю, присматриваясь, не попалось ли ему под руку собачьих какашек, положил землю в рот, тоже проглотил и сказал: — И нечего от нас отделяться, Арина. Найдём Гуманоида, раз искать начали.

Зоя и Витя тоже съели по комочку земли. Арина растрогалась, обняла всех своих троих мафиозных братьев и тут же предложила идти караулить Антошу у подъезда его дома. Вдруг эксплуататоры поведут его маму проведать, переодеться, помыться?

До поздней ночи проторчала мафия в Антошином дворе, прячась в самых неудобных местах. Ни Антон, ни кто-либо из знакомых во дворе не появился.

Потому что Антошины похитители были не менее хитры. Они приводили поэта домой тогда, когда в школе шли уроки, предварительно проверив, не поджидает ли у подъезда кто-нибудь из его одноклассников.

— Ничего, — спокойно сказала Арина Балованцева, когда мафия решила расходиться по домам. — Отрицательный результат — это тоже результат. Завтра мы начнём все сначала. Держись там, Антошка!

Пленённый поэт Антон Мыльченко сидел над листом бумаги и предавался грусти. На второй день своего заточения он решил предпринять попытку побега. Антон ползком вылез из своей темницы и попытался добраться до входной двери, открыть замки и дать дёру. Но его быстро обнаружили, дали по голове, потом тут же ещё раз прославили, расхвалив до небес его необыкновенные таланты. Антоша изобразил, что поверил, покорился и как будто сдался.

Но он был твёрдо уверен, что мафия не сдаётся. Поэтому при первой же возможности потребовал позвонить по телефону, заявив, что звонит домой. Позвонить ему разрешили — с обычного городского телефона. Он мгновенно набрал Аринин домашний номер — потому что помнил его наизусть. Но как только в телефоне раздался мужской голос — трубку снял Аринин дедушка, один из ребят по имени Толик быстро сообразил что к чему, выхватил у Антоши трубку и с криком:

— Он не тот номер набрал, не свой домашний! — бросил трубку на рычаг.

Жека нажал кнопку повтора набора номера — и это подтвердило Антошин обман. К тому же было слышно, что на том конце провода сработал определитель.

— Ты куда хотел позвонить? — грозно спросил у Антоши Жека.

— П-просто так… — пробормотал Антоша.

— Ты нас рассекретить хотел? — Жека и Толик наступали на бедного поэта. — Ты кому-то из своего класса позвонить пытался, да?

— Нет, нет!

— Они же теперь могут нас по номеру вычислить, если начнут проверять по номеру, который определился!

— Говори, кому звонил?!

Но Антоша показал себя героем — он отпирался, как мог. И ничего не сказал. Пробормотал только, что хотел посоветоваться с мамой по поводу рифм. И тут же проявил хитрость: подсунул ребятам листки с тем, что он успел насочинять.

— Чего советоваться — мы сами посмотрим! — обрадовались эксплуататоры, которые потеряли бдительность, кинувшись читать текст своей будущей пьесы.

Остались они довольны или нет, Антоша не понял. Во всяком случае, ему дали ещё бумаги и ручек, но заявили, что теперь будут сами набирать ему номер, если он захочет позвонить. И только с его собственного мобильного.

В ответ на это Антошка догадался выдвинуть требование, чтобы его ежедневно выводили на прогулку — потому что поэтический мозг требует подпитки свежего воздуха. Спорить с этим было сложно — с детства каждый знал, что прогулки детям необходимы, и потому Жека пообещал, что Антона ежедневно будут выводить на променад. С охраной, разумеется.

…Антоша, оставшись один на один с писчебумажными принадлежностями, приуныл. Приуныл так, что почувствовал себя настоящим пленником. Пленником гордым, но скорбным. Который ждёт освобождения, не сдаётся и… пишет стихи. Строчки и образы заметались в его голове, рифмы стали склеиваться одна с другой… Антон Мыльченко сам не заметил, как вошёл в раж.

Вскоре похитители уже репетировали созданную им первую картину драматического произведения. Приток вкусных продуктов увеличился, на Антошу все смотрели с большим почитанием, но Жека не давал никому много с ним общаться — чтоб не мешали творцу сочинять будущий шедевр.

А помощь от братьев по мафии всё не шла…

Мафия металась, поспевая везде. Чтобы не вызывать особых подозрений, Костика Шибая тоже привлекли к постановке оперетты. Он помогал клеить из картона единственную декорацию — здоровенную дверь. Параллельно этому, как и остальные члены мафии, он носился по школе, подглядывая за репетициями других. Зоя Редькина тоже то и дело срывалась и бежала следить, бросая хор и кордебалет, которые теперь всё больше её слушались — ведь именно Зоя придумала все стихи для песен и слова персонажей.

А когда Арину осенила новая мысль, в которой, впрочем, не было ничего оригинального, Братство Белой Руки, убежав с репетиции, собралось под центральной лестницей школы.

— Мы с вами всё это время ошибались, — начала Арина. — Искать нужно совсем в других местах.

— В каких? — удивился Витя.

— Я только сейчас поняла — если Антошку где-то кладут спать, где-то его кормят, это что значит? Что в школе его быть просто не может! Они его у кого-то дома держат!

— У-у-у! И там дома они и репетируют! — воскликнул Костик. — Точно!