Выбираясь из толпы одноклассников, радостная Арина снова посмотрела на Жеку. Расстроился парень. Арина подмигнула ему. А Зоя Редькина и Антоша Мыльченко, не сговариваясь, смело показали ему язык.

Жека отвернулся.

Ведь оставался ещё приз за главную мужскую роль.

Который достался пареньку из девятого «В» Сашке Верховых, что исполнял роль фон-барона Гасьендского в мыльной драме.

… — И приз за лучшую женскую роль присуждается ученице восьмого класса «В» Зое Редькиной! За создание удивительно трагического образа, — это произнесла уже учительница музыки Агнесса Леопольдовна, которая и вручила Зое расписную почётную грамоту и коробку самого настоящего театрального грима.

Ни Зоя, ни кто-то другой не узнал о том, что жюри чуть не вручило приз за лучшую драматургию тоже ей. На этом настаивали директор школы, детское жюри и учительница музыки. Увидев, что в восьмой «В» уплывёт сразу три приза, руководители конкурса решили всё разделить по справедливости, чтобы никому обидно не было, и приз за сценарий достался девочке Лидии. Что тоже было справедливо — попробуй-ка придумай балет?..

А в тексте победившей рок-оперы нашли много нестыковок и неясностей, особенно в её финале. Так что выиграла рок-опера в основном по общему впечатлению, которое было, конечно, очень сильным.

— Второе место — это тоже хорошо! — кричал Костик Шибай на весь коридор. — А в Большой театр нам не очень-то и надо!

— Да, что мы, опер не видели? — поддерживали его одноклассники.

Восьмой «В» был рад по уши. Даже несмотря на то что победа в конкурсе досталась не им. Их режиссёр, их артистка были лучшими! Награда Редькиной была заслуженной — ведь сколько труда для создания оперетты приложила эта девочка…

Антоша Мыльченко смотрел на свою соседку по парте с нескрываемым уважением. Он забыл про то, что все награды конкурса он желал именно себе, что так хотел прославиться.

— Зоя, ух, Зоя! — повторял он, то и дело пытаясь поймать Зоину руку и поздравительно потрясти её.

Даша Спиридонова и Эльвира Накокова теперь жалели, что в своё время отказались от главной роли — не хотели изображать какую-то пьяную клопиху. А теперь на Зоином месте вполне мог бы быть кто-то из них… Девочки косились на Редькину и утешали себя тем, что школьный диджей предложил им сплясать канкан из оперетты на будущей дискотеке.

Антошина мама расцеловала конопатую артистку, Галина Гавриловна подарила Зое большой петушок на палочке, а Пётр Брониславович несколько раз подбросил её в воздух. Хотел подбросить и Арину — победившего режиссёра. Но она отказалась, спрятавшись за Витю Рындина. Тогда весь класс дружно бросился к ней и с гиканьем стал подкидывать вверх. В очередной раз подлетая к потолку, Арина увидела пана Теодора, который скромно стоял в уголке и ждал своих братьев по мафии. Арина взмахнула ему рукой и снова упала в объятия своего победившего народа.

Когда Арину, наконец, отпустили, мафия собралась возле неё. Подошёл и терпеливый Федя — пан Теодор, как его прозвали когда-то в лагере.

— Вот теперь мафия может вздохнуть спокойно, — устало сказала Арина своим братьям. — Всё равно это победа.

— Да-да-да, можно считать, что мы отстояли честь класса, — закивал Антоша, который только что проводил свою обрадованную маму и вернулся к одноклассникам.

— Да, — согласилась Арина. — И твой плен, Антоша, и страдания там не пропали даром. Ты герой. И Зоя — герой. Вы оба таланты. Антоша оперу написал, Зоя оперетту.

— Это мафия моими руками рок-оперу написала… Я-то что… Я лишь проводник её идей, — чуть не плача, пробормотал растроганный Антоша. — Мафия — это сила… Мафия меня из позорного плена спасла. А так что бы я без вас… Эх! Спасибо нашей мафии. Которая тайно помогает людям.

— Эк ты завернул… — усмехнулся Витя Рындин, но согласился — уж очень строгий взгляд тут же бросила на него маленькая героиня Зоя Редькина.

— Видели, и «ашки» никакие нам не вредили, и мы их тоже не сдали, — продолжала Арина. — Значит, можно всё делать по-честному? Можно. Вы можете со мной не соглашаться, но я уважаю «ашек». И мы с ними, и они с нами в честную играли. Так что у нас с ними ничья.

— Ничего у нас не ничья! — возмутился Костик Шибай. — У них фора была!

— Какая ещё фора? — не поняла Зоя Редькина.

— Обыкновенная. Антошкина пьеса! — Костик принялся загибать пальцы. — Смотрите. Раз — у них постановка крутая, и у нас крутая. Два — они её слепили практически за ночь, и мы за ночь. Равные пока шансы, да? А вот дальше-то и нет! Мы оперетту сами придумали, а они чужими руками, в смысле мозгами. А мы всё-таки у них нашего поэта отбили, то есть вычислили их. Значит, ход выиграли.

— Сначала они его у нас украли, а мы не заметили, — спокойно возразила Арина горящему гневом Косте. — Значит, наш просчёт. И чужими мозгами воспользоваться тоже нужно суметь. Так что здесь всё на равных, Костик.

Братья по мафии были согласны с Ариной. Костя, раскрасневшийся после спора, махнул рукой и согласился тоже.

— Ну их, этих «ашек»… Тогда что, можно и по домам? — произнёс он. — Спать хочется очень.

— Можно и по домам, — согласилась Арина. — Только мне нужно ещё кое с кем поговорить. Две минуты…

Она поискала кого-то взглядом в толпе и двинулась вперёд.

Возле ликующего восьмого «В» в коридоре толпилось ещё множество ребят, которые, несмотря на то что был уже вечер, не спешили расходиться по домам.

— Ну, что, поняли, как мы только «Весёлые старты» можем выигрывать? — кричал Костик Шибай в толпу. Он никак не мог забыть, как сегодня смеялись над ними.

Но тут же раздался насмешливый голос оттуда, где стояли сегодняшние лидеры — «ашки»:

— Ага, а выиграл-то кто? Первое-то место всё равно не вы заняли! Облажались?

Но Арина Балованцева уже подбиралась к главнокомандующему «ашек» Жеке, так что по пути она сурово посмотрела на насмешника и тихо сказала ему:

— Не забудь, как вам победа досталась.

Парень не выдержал её взгляда, смутился, а Арина выдала ему носовой платок и добавила:

— Вот тебе тряпка. Молчи вот в неё.

И подошла к Жеке. Витя Рындин, который следовал за ней, встал рядом.

— Ну что ж, победитель, поздравляю, — сказала Арина, протягивая ему руку.

— Спасибо, — пожав Аринину руку, заулыбался Жека и оглядел окруживших его одноклассников.

— Только уж Антошу нашего не забудьте с собой в Москву взять и на лучшее место в театре усадить, — продолжала Арина. — А то ведь, сам понимаешь, тогда придётся вашего «Скорбного Пленника» вживую нам разыгрывать. А не хочется насилия и кровопролития.

— Да мы и сами собирались! — воскликнул Жека. — Мы же помним! Он молодец. Просто настоящий поэт! Он нам так…

— Ну вот и славно, — остановила его Арина.

— А вы тоже молодцы, — дружески добавил Жека. И остальные «ашки» одобрительно загудели.

— Мы не «тоже молодцы», — поправила Арина, и Витя Рындин с восхищением посмотрел на нее. — Мы вообще молодцы. Правильно?

— Да.

— Ну, Жека, тогда счастливо, — Арина подняла ладонь в знак прощания. — Повеселитесь там, в Москве, и за нас.

— А вы за нас тортиков наверните! — весело закричали бывшие конкуренты.

— Постараемся, если не лопнем!

Ребята покидали здание школы. Артисты тащили домой свои театральные костюмы, награждённые спешили похвастаться родителям призами и грамотами, зрители активно делились впечатлениями, кому что из увиденного сегодня больше всего понравилось.

Пётр Брониславович Грженержевский со своей супругой стоял возле выхода из школы. Ученики прощались с ним и торопились по домам. Один за другим из школы выскакивали его подопечные из восьмого «В», которыми классный руководитель так теперь гордился…

Вот появилась группа из шести человек. Зоркий взгляд Петра Брониславовича сразу же заметил — один из них был мальчиком не из семнадцатой школы.