Завуч Валентина Петровна подняла в воздух большую почётную грамоту, золотые буквы которой блистали в свете софитов. За поздравлениями на сцену выскочила сразу целая куча балерин и балерунов из девятого «А», так что завуч попросту сунула грамоту в гущу этой кучи.

— После торжественного вручения, пожалуйста, останьтесь! — перекрикивая шум, скомандовала завуч. — Девятый «А», слышите меня? Переоденьтесь в костюмы, в которых вы выступали, верните на сцену декорацию. И вас будут фотографировать для почётного снимка!

Балерины очень обрадовались. И бросились наводить красоту.

Но остальные конкурсанты оставались на своих местах. Кто же поедет в Москву? Кто же выиграет? Никому не хотелось уходить из этого зала просто так, без награды, без хоть какого-нибудь призового места… Но три из пяти оставшихся классов, которые принимали участие в конкурсе, должны были покинуть сегодняшнее мероприятие без награды. Кто окажется этими несчастными? Чей труд никому не понравился? Кто старался впустую? Кто будет осмеян и освистан?

Такие мысли крутились в головах конкурсантов.

Пётр Брониславович Грженержевский отыскал взглядом своих подопечных, которые были сейчас сплочёнными как никогда. Малочисленный восьмой «В» сбился в тесную кучку и, не отрываясь, следил за тем, что происходило на сцене. В прошлом солдат регулярной армии, Пётр Брониславович не плакал. Но сейчас он чувствовал, что ещё чуть-чуть, и слеза умиления возьмёт и покатится по его щеке…

Хлопала глазёнками Зоя Редькина, ожидая приговора жюри; в нетерпении потирал руки, дёргал самого себя то за нос, то за волосы Костик Шибай, ушки-лопоушки которого отчаянно алели; Антоша Мыльченко, прижав ладошки к щекам, переводил взгляд то на одного члена жюри, то на другого, то на третьего, шевелил губами и просил у жюри и высших сил природы победы для своего класса. Арина Балованцева, положив руки на колени, сидела без движения, как будто каменная статуя. Ни вслух, ни мысленно она никого не просила даровать её классу победу. Арина не любила просить.

…— Жюри долго совещалось, — тем временем говорила завуч Маргарита Алексеевна. — И после больших сомнений всё-таки решило присудить второе место… оперетте «Страдания от страшной любви»! На сцену приглашается представитель восьмого «В» класса!

— Ой, боже мой… — ахнула Зоя Редькина.

Восьмой «В» сидел на местах и не мог понять — радоваться или?..

— Ариночка, иди, получай грамоту! — крикнул Арине Пётр Брониславович. — Мы же её выиграли, выиграли!

Но Арина сидела в самой середине ряда. Поймав взгляд сияющей от счастья Даши Спиридоновой, она махнула рукой в направлении сцены — беги! И Даша рванула за наградой.

— Мы, конечно, такого не ожидали, — пожимая руку Даше, заговорил председатель жюри артист Растаковский, — потому что жанру творение этого коллектива не соответствовало. Что это за оперетта?

…Не дать награды такой странной постановке было невозможно. Именно по поводу восьмого «В» разгорелись самые ожесточённые дебаты у членов жюри.

— Ну вы что! Как можно это поощрять?! — возмущался артист Растаковский. — Я многие годы проработал в театре, уж я-то знаю, что такое оперетта! А это что? Не-ет…

— А нам понравилось! — дружно крикнуло детское жюри, которое, несмотря на свою многочисленность, имело всего один голос в общем голосовании.

— Круто!

— Очень смешно!

— Это кому смешно? — гаркнула завуч Маргарита Алексеевна. — Да что же там у них смешного было? Что это за спектакль у восьмого «В» получился? Я тоже не понимаю, что это за жанр и вообще… Постановка о вреде пьянства со смертельным исходом? И это оперетта называется? Нет, с восьмым «В» нужно вести работу… Что ж они, раз сами не могли ничего нормального придумать, попросили бы консультацию у учительницы литературы, она бы оказала помощь… А у них — «Дал от жены стрекача»! Кошмар!

— Душевно, душевно, не скажите, — вступил в разговор толстенький добродушный директор школы Михаил Афанасьевич. — Песни замечательные. А какая фантазия? Одни эти «сань, динь-динь, бом, динь-динь» чего стоят.

— Но жанр!

— Но пьянство?!

Так что жюри очень долго препиралось. Оно и не догадывалось, что заявленная в постановке восьмого «В» автором либретто Зоя Редькина больше всего в жизни не любила пьяниц. Ей очень хотелось, чтобы её родители не пили, чтобы не ругались и не дрались между собой. Так что этими стихами, которые она написала впервые в своей жизни, Зоя выражала протест.

— Эй, восьмой «В», спляшите канкан на бис! — кричали тем временем из зрительного зала.

— Канкан хотим, в панталонах!

— Пусть ещё раз свою оперетту покажут!

Это был несомненный успех. Пока завучи и дежурные успокаивали бушующее море зрителей, восьмой «В» обнимался и плакал от счастья. Плакали, конечно, девочки. Но ещё и Галина Гавриловна — на плече своего супруга Петра Брониславовича, и Антошина мама — в мягкую вязаную сумочку.

— Молодцы, детки-то наши, ой, молодцы…

Но не случилось ещё самое главное. В Москву-то кто поедет? Кто?

И в наступившей тишине почётный председатель жюри господин Растаковский с драматическим клокотанием в голосе объявил, что победителем конкурса стала рок-опера «Скорбный Пленник».

Что тут началось! От счастья «ашки» визжали как резаные. Режиссёр Жека, он же исполнитель главной роли, вихрем влетел на сцену, схватил грамоту и, точно победитель Олимпийских игр, запрыгал с ней по сцене. Смотрелся он очень хорошо и, несомненно, об этом догадывался. Его фотографировали, он позировал, его снова фотографировали, он лучезарно улыбался.

— Вот эти-то ребята и поедут в Москву! — кричала громогласная завуч Маргарита Алексеевна. — Вот они-то и есть наши победители! Поездка состоится в пятницу, на следующей неделе! Ребята-победители увидят и услышат в главном театре нашей страны замечательную оперу «Царская невеста»!

Обрадованные «ашки» грянули «Ура!». Им было совершенно всё равно, про чью невесту они будут смотреть оперу. Главное, не кто-то другой, а именно они! Ведь не зря они нервничали, не спали ночь и воровали Антона Мыльченко! Они победили! Победили!!!

— А мы? — донеслось из зрительного зала.

— Да, где наши тортики?

Это опомнился восьмой «В», который был почти победителем. Почти…

— А ваше торжественное чаепитие состоится в ту же пятницу, — сообщила Валентина Петровна, скромно притулившаяся на краю сцены. — Так что после окончания уроков в будущую пятницу вы приглашаетесь в столовую.

Восьмому «А» было тесно в переполненном актовом зале праздновать свою великую победу. Они ринулись к выходу. Но окрик Маргариты Алексеевны остановил их:

— Куда? Ещё не было команды расходиться. Сейчас начнётся не менее торжественная процедура. Ведь мы обещали назвать победителей в отдельных номинациях.

В зале снова притихли.

— Жюри посовещалось и решило присудить четыре премии, — сказала Маргарита Алексеевна. — Это очень почётные награды. Конечно же, ребята, удостоенные этих премий, очень постарались и заслужили, чтобы им, в виде исключения из школьных правил, подняли на один балл оценки по гуманитарным предметам за четвёртую четверть. Мы считаем, что это справедливо. Итак, как лучший сценарист, придумавший либретто для балета, награждается ученица девятого «А» класса Лидия Енейкина! Поаплодируем!

Девочка Лидия побежала на сцену получать свою грамоту и ручку в красивой коробочке. Арина метнула взгляд на предводителя «ашек» Жеку — пронесло их всё-таки. А то как бы бедные «ашки» выкручивались, объясняя, кто придумал им историю про Скорбного Пленника? Теперь их хоть совесть мучить не будет…

— А теперь награда лучшему режиссёру. Сейчас из рук знаменитого артиста Анатолия Растаковского почётную грамоту и замечательную настольную игру получит тот, кто смог организовать такую необычную, можно сказать, странную постановку. Которая, однако, произвела большое впечатление на наших зрителей… Приз лучшему режиссеру! Арина Балованцева, восьмой «В»!