— Она такая, эта тётенька… В пальто до пят, не помню, какого цвета, кажется, малинового или каштанового… Нет, всё-таки или терракотового, или цвета маренго. Да. Без сомнения. Именно такого цвета. В чёрных ботинках на каблуках, да, я совершенно уверен — в чёрных, каблуки — во! Намотан длинный шарф, шапка такая изысканная, да — из бараньего меха шапка. Лицо плохо запоминается. Но подозреваемая может употреблять косметические средства, так что узнать её будет трудновато.

Редькина уже поговорила и теперь, нахмурившись, запихивала свой телефон в набитую битком сумку. Антон заторопился:

— Волосы не помню какие. Их не было видно из-под шапки. Да… Вот такая она была. И с большой сумкой. Ведь правда же, Зоя, та тётенька, что к Петру Брониславовичу приходила, была с большой сумкой. Мы с тобой видели.

— Была, — подтвердила Зоя.

— Ну вот! — с облегчением вздохнул Антоша. — Всё как есть вам рассказал. Зоя может подтвердить. То есть она уже подтвердила. А теперь вы будете этой женщине звонить?

— Да, — ответила Арина. — Спасибо тебе, Антоша. Ты очень помог. Это ценная информация. Я её всю записала. А теперь надо договориться, во сколько и где мы ей назначим свидание.

— Где? — удивился Витя. — Конечно, возле школы. Ведь её как будто Пётр Брониславович пригласит, я правильно понял?

— Да. Возле школы, но в таком месте, где она стояла бы так, чтобы мы её видели, а она нас нет. — Арина почесала голову. — Вот, у палатки с журналами — самое лучшее место! Мы назначим ей встречу у палатки, вон, как там хорошо всё просматривается, будто на ладони! А сами вот тут затаимся, за углом школы. Она постоит, подождёт, пока Брониславович не явится. Поймёт, что он не придёт. И мы сможем проследить, куда она отправится дальше. Ведь нам нужно узнать, откуда она и чего ей нужно. Правильно я думаю?

Все согласились. План был хорош. Да и место для встречи выбрано весьма удачное. Только Антоша загрустил.

Арина вытащила телефон, Витя нашёл в своём фотографию бумажки, продиктовал Арине номер крысоубийцы.

…Гудки. Трубку никто не брал…

— Что ж, — сказала Арина. — Напишем ей эсэмэску.

И она принялась набирать на телефоне сообщение: «Добрый день. Это П. Брониславович, учитель шк. № 17. Необходимо встретиться. Это очень важно и срочно! Жду вас сегодня, в 17.00 возле школы, рядом с палаткой «Пресса». Вы обещали помочь. Надежда только на вас».

Сообщение благополучно доставилось абоненту. И… через минуту пришёл ответ: «ОК».

— Сработало!!! — воскликнула радостно Зоя, с восторгом глядя на Аринин телефон — как будто это он лично всё организовал.

— А теперь по домам, — сказала тоже довольная Арина. — До наших семнадцати ноль-ноль ещё далеко. Без десяти минут пять встречаемся здесь, на углу.

Антоша пулей влетел в квартиру. Он работал теперь по своему собственному плану. Всё должно было получиться. Арина вызвала крысоотравительницу на встречу. Тётенька придёт к палатке. Но по тем ложным приметам, которые Антоша благоразумно продиктовал, ребята ни за что её не узнают. Ведь наверняка она явится в своём коричневом пальто… А Арина с Зоей и Витей будут ждать совсем другую женщину — в шапке из бараньего меха и так далее (Антон, если честно, плохо запомнил, чего именно он наплёл). А на эту женщину, настоящую крысоотравительницу, не обратят внимания. И тогда по её следу пойдёт сыщик Великолепенский! И вызнает место её дислокации. Нужно только предпринять соответствующие меры, чтобы слежка оказалась наиболее результативной. На то ведь и дан сыщику его прозорливый ум! Не тратя на пустые размышления более ни секунды, Антон Мыльченко решительно бросился к платяному шкафу. «Будут знать, как отодвигать меня на второй план!» — думал Антоша, собираясь на очередную операцию.

До семнадцати ноль-ноль оставалось ещё несколько минут, а Арина Балованцева и её одноклассники были уже на посту. Палатка «Пресса» просматривалась замечательно. То и дело к ней подходили самые разные женщины — блондинки, брюнетки, в шапках, шляпках и без, в сапогах, туфлях на каблуках, в кедах, даже в валенках.

— Она могла ведь и в другой одежде прийти, — резонно заметил Витя Рындин, присматриваясь к очередной тётеньке в длинном пальто, но в кепке и без намотанного шарфа.

— Вполне, — вздохнула Арина. — А мог и Антоша что-нибудь перепутать. Где он, кстати?

Антон не явился к назначенному времени.

— Я знаю. Он обиделся, — проговорила Зоя Редькина. — Его ведь сейчас хлебом не корми, дай что-нибудь расследовать. А тут вдруг мы все взялись за расследование. Вот он и сидит, наверно, дома. Грустит.

— Понятно, — кивнула Арина.

— Да и не нужен он тут особенно, — пожал плечами Витя.

В это время к палатке подошли две женщины. Одна — в коричневом пальто, другая — в чёрном с наброшенным сверху большим платком с кистями. Они долго стояли возле витрины, что-то рассматривали, одна из них в конце концов купила журнал, но от киоска по-прежнему не отходила. Вторая продолжала рассматривать разноцветное содержимое…

— Редькина, смотри внимательнее, — указывая на женщин, прошептала Арина, — ты же её тоже видела. Может, какая-нибудь из этих? Время-то уже прошло.

— Я плохо помню, как тётенька выглядела. Это Мыльченко за ней следил, — призналась Зоя, — она впереди всё время шла, я лицо не запомнила. Сумку помню. И что тётенька была невысокая и неспортивная — тоже помню. А вот в чём одета — не очень…

— Это хуже, — вздохнула Арина. — Придётся ориентироваться на мыльченковские приметы.

Она ещё раз внимательно прочитала в блокноте всё, что записала со слов Мыльченко.

— Слушайте! — воскликнул Витя Рындин, который вообще был очень внимательный и наблюдательный. — А может, эта тётка тоже не промах. Может, она за тем, как Пётр Брониславович к киоску подойдёт, откуда-нибудь из укрытия следит. Посмотрите-ка вон туда!

С этими словами Витя указал в сторону мусорных контейнеров, за которыми притаилась какая-то весьма подозрительная дамочка. Она то и дело высовывалась, вытягивала шею и приглядывалась к тому, что делается возле киоска «Пресса».

— Да, странная гражданка, — согласилась Арина Балованцева. — Зоя, посмотри, может, это она и есть?

Зоя Редькина прищурилась и пристально вгляделась в высовывающуюся из-за мусорного контейнера женщину в длинном дутом пальто, высоких сапогах и большой шляпе.

— Ну, она?

— Ой, даже не знаю… — проговорила Зоя в нерешительности. — Но как подозрительно выглядывает!

Арина и Витя согласились с Редькиной и во все глаза уставились на подозреваемую. А Зоя мучительно морщила лоб и вспоминала…

— Отлично! Явилась! — Антон чуть не подпрыгнул от радости.

Та самая женщина, которая приходила в спортзал и травила крыс, появилась, опоздав всего на несколько минут. Антон сразу её узнал. А вот ребята, похоже, нет. Потому что они не бросились сразу её хватать. А подозреваемая нервно и неуверенно ходила туда-сюда, то и дело озиралась, высматривая кого-то в толпе. Не кого-то, а Петра Брониславовича, понятное дело, она высматривала.

Время шло. Антон посмотрел на часы. Было уже двадцать пять минут шестого.

«Когда же она поймёт, что Брониславовича не будет? — весь в нетерпении думал Антоша. — Когда же она меня поведёт в свою штаб-квартиру? Вернее, я сам за ней пойду…»

И в этот самый момент подозреваемая вдруг покинула место несостоявшейся встречи.

«Не раздумывая ни секунды, сыщик Великолепенский бросился в погоню. Эта подозрительная женщина должна была наконец раскрыть ему тайну своей миссии» . То есть, если говорить нормальными словами, Антоша Мыльченко со всех ног побежал вслед за тётенькой.

— Не знаю, она или не она… — неуверенным голосом произнесла Редькина. — Та вроде бы толще казалась. И пальто у неё было явно другое.

— Ну, пальто, — усмехнулась Арина. — Это не примета. У моей мамы, знаешь, сколько этих пальто — сотня, наверное. Так и у тёти у этой. А вот то, что она одна-единственная тут за мусором прячется и кого-то высматривает, — это факт. Что будем делать?