Вообще-то, если честно, в толпе сегодня обнаруживалось уж очень много необоснованно серьезных лиц. Были даже такие агрессивные или свирепые, что встречные инстинктивно раздавались в стороны. И совершенно непонятно было, зачем все эти люди явились на Праздник — портить окружающим настроение перекошенными, как от зубной боли, физиономиями? Или строить обязательные пакости? Время от времени даже на Праздниках случались неприятные инциденты, предупредить которые и были призваны сдвоенные патрули из городских стражей и нашей местной охраны.

Солнце взбиралось ввысь, наливалось ослепляющим золотом. Постепенно смолкали голоса, стихала праздная болтовня, тысячи взглядов устремлялись к одной-единственной точке. А когда на центральный помост, к оркестру стала подниматься стройная, светловолосая девушка, воцарилась просто неправдоподобная тишина. Слышно было, как журчит вода в реке и как негромко перекликаются дневные птицы, всполошенные всеобщим оживлением.

Девушка остановилась, привычно и одновременно тревожно оглядывая собравшихся внизу людей. Светлые волосы, тщательно заплетенные спереди, спадали на спину искрящимися ручейками. Платье из тяжелого, переливающегося шелка, казалось, вобрало в себя все оттенки зелени: от прозрачного, чуть белесого перелива речного льда, ясного изумрудного сияния драгоценностей и матового нежно-салатного оттенка проклюнувшегося ростка до густого насыщенного цвета зрелых трав и таинственной темноты хвойных чащоб. Солнце, встающее за спиной девушки вызолотило ее силуэт, тронув искрами корону выбившихся из прически волос, бросив россыпь бликов на ткань платья, огладив обнаженные, загорелые плечи и руки. Девушка не оглядывалась. Она и так знала, в какой точке сейчас находится светило. Правая рука чуть дрогнула, приподнимаясь, и отчего-то мне померещилось, что тысячи зрителей, затаив дыхание, инстинктивно потянулись за хрупкой ладошкой, как марионетки на невидимых нитях. Рука упала и нити ослабли. Дирижер, повинуясь знакомому жесту, взмахнул палочкой. И мир зачарованно вздохнул, прежде, чем наполнился звонким стаккато капели, переливчатой песенкой ручьев, свирелью ветров, рокотом гроз и шелестом дождей… А потом, в шквал разрозненных шумов, ворвалась поначалу едва уловимая, но постепенно становящаяся все более отчетливой музыка, превращающая какофонию звуков в стройную гармонию мелодии. И чистый, сильный, девичий голос повел ее, разрисовывая музыку словами…

Последняя звенящая нота Гимна Весны повисла в воздухе трепетной птицей, сорвалась и унеслась ввысь. В это же мгновение вспыхнул и ярко запылал огонь в чаше, исходя ароматами сгоревших благовоний и трав. И томительная, безмолвная, ошеломленная пауза во мгновение ока взорвалась валом рукоплесканий, восторженных воплей, воодушевленных криков, безудержного свиста, самозабвенного топота. Только что застывшие в оцепенении, словно завороженные, люди с энтузиазмом запрыгали, замахали руками, косынками и флажками. Заверещали довольные шумихой дети.

Я внезапно осознал, что и сам до сих пор стою, стиснув кулаки и зубы, и не в силах отвести взгляд от стройной фигурки в зеленом платье на помосте. И лишь теперь смог перевести дыхание, жадно глотая напоенный благоуханием трав дым. Кто-то уже хлопал меня по плечу, вскрикивая: «Ну, ты молодец!.. Поздравляю!.. Вот это здорово!..» Я рассеянно кивал им, размышляя о том, что зря ругался с Яно и его музыкантами, что они безусловно талантливые ребята и сумели поразить даже меня, хотя я присутствовал на репетициях раньше и не был особенно доволен даже собственным творением. И что Джеанна — самая, самая, самая!.. И что я их все ужасно люблю и…

— Поздравляю, — послышался голос, подействовавший на меня отрезвляюще, как кусок льда, скользнувший за шиворот. — Это было на самом деле замечательно…

— Спасибо, — машинально отозвался я, поворачиваясь к незаметно подошедшему Вевуру.

Если бы не голос, я бы его, наверное, даже не узнал, таким непривычно выбритым, ухоженным, тщательно и со вкусом одетым стал художник. Только глаза остались по-прежнему ироничными и проницательными. И Колючка знакомо примостился у ног художника.

Наши отношения с Вевуром резко испортились после того неприятного инцидента с Подземельем. По словам Джеанны. Вевур был страшно разозлен моим поступком и не желал больше иметь ничего общего с «легкомысленным сопляком» и «хвостоголовым молокососом». Он исправно участвовал в поисковых операциях в первых рядах и провел в лабиринте времени больше, чем все остальные, но когда все кончилось, просто ушел, не выясняя подробностей. И с того дня, если мы случайно сталкивались, то обменивались вежливо-холодными приветствиями и расходились по своим делам. Потом Вевур на зиму уехал на север, и я бы выбросил этого человека из головы вообще, если бы о нем регулярно не напоминала скучающая Джеанна. А когда он вернулся, то волей-неволей я продолжал получать кое-какие новости о его жизни от все той же Джеанны.

— Прекрасная музыка, — продолжил Вевур. — Очень характерная именно для тебя.

— Что это должно означать? — осведомился я настороженно.

— Только то, что эта мелодия одинаково хорошо прозвучит и в исполнении мощного симфонического оркестра и менестреля-одиночки со старой гитарой, — пояснил Вевур мирно. — Ты безусловно талантливый музыкант. И не поверишь, как много тебе простят за твою музыку…

— Кто это собрался меня прощать? — нахмурился я. — И за что?

Вевур усмехнулся и небрежным взмахом руки прочертил вокруг:

— Они… Ты только что выиграл у них для себя и своих друзей несколько очков. Может быть, ты заметил, как поменялось настроение собравшихся здесь? Пусть ненадолго, но…

— Не понимаю.

— Все ты понимаешь, — Вевур мельком поморщился. — Посмотри, по-твоему, все эти люди пришли сюда просто повеселиться? После всего, что скопилось в их душах? Впрочем, многие из них и впрямь хотят развеяться и вспомнить старые традиции, но не все… Что-то произойдет не сегодня — завтра. Это носится в воздухе. А тебе, музыкант, удалось отложить это «что-то» на некоторое время… — Он неожиданно засмеялся: — В Городе не так давно возникла очередная организация. Называется то ли Разные пути, то ли Другие дороги… Состоят в ней люди неглупые и интеллигентные — студенты, учителя, преподаватели, врачи. Они очень не любят драконов и полагают, что человеческий талант должен быть свободен и независим от воли этих тварей. И хотят они доказать, что люди способны на многое и без вмешательства сил, дарованных драконами. И все, что они отныне сотворят — сделано без присутствия драконов…

— И что? — с неудовольствием перебил я.

— А то, что своим гимном они выбрали песню, написанную, угадай, кем? — Он знакомо ухмыльнулся.

— Почему вы думаете, что что-то может произойти именно сейчас? — спросил я.

— А почему ты так не думаешь? Ты ведь бываешь в Городе?

— Город всегда был полон недовольными. И ничего не происходило.

— Отчего же. Иногда начинались войны.

— Война начинается не вдруг.

— Разумеется. Это подтвердит любой, кроме очевидца. Как правило, войны всегда начинаются внезапно для большинства современников конфликта. Слухи — слухами, но обнаруживают они, что оказались в центре событий только тогда, когда на них рушатся крыши горящих домов.

— Допустим. Но вряд ли новая война начнется сегодня.

— Согласен, — Вевур ухмыльнулся еще шире. — Собственно, подошел я просто поздравить тебя с успехом и пригласить заглянуть в гости, скажем, завтра вечером. Что скажешь?

Я невольно сощурился, рассматривая его безмятежную физиономию.

— В гости? С чего бы это?

— Поговорить надо. На самые животрепещущие темы, — спокойно пояснил Вевур. — Адрес не забыл?

— Вспомню, если сочту нужным.

— Приходи. Тебе наверняка будет интересно. Если, конечно, тебя все еще занимают Круг, будущее и собственная шкура…

— Кир! Вот ты где! — из толпы вынырнула Джеанна, успевшая сбросить свое волшебное платье и одеть обычный комбинезон, но не сумевшая вернуть своему сияющему лицу повседневную насмешливо-снисходительную мину. — Ты — гений, знаешь об этом? Ты лучше всех! И ты обязан подарить эту песню только мне!.. Привет, Вевур! — Она вихрем обернулась в художнику, — Ты все-таки пришел…