— Что, так-таки запросто и завоевали половину Европы?
— Половину чего?
— В смысле, Запад.
— Ну, не так уж все было легко и просто. Однажды, это было лет через пятьдесят после начала их завоеваний, западные племена германцев объединились и начали их теснить. Загнали за Североиталийские горы, прорвались на Италийский полуостров, который румийцы к тому времени уже весь завоевали. Казалось, чужаки доживают последние дни. Но, когда противоборствующие армии сошлись в решающем сражении, в ход битвы вмешался Черный Властелин. С помощью своей магии он разметал и обратил в бегство армию германцев.
Опять этот непонятный монстр. Поинтересуемся подробнее, хотя бы ради вежливости.
— Кто он такой, этот Властелин?
Валентина опять посмотрела на меня, как на слабоумного. Вздохнула и пояснила:
— Этого не знает никто. Он существовал еще до сотворения мира. Некоторые считают, что Черный Властелин его и создал. Покидает свой замок он чрезвычайно редко.
Я немного устал следить за описанием политической ситуации придуманного мира и решил плавно закруглять беседу.
— Ну а от меня — посланника богов, вам что нужно?
Синицина опять с подозрением глянула на меня, видно снова усомнившись в моем статусе. Однако продолжила.
— Около сотни лет румийцы строили свою стену.
— А для чего она им была нужна? — встрял я с вопросом.
— Племена германцев: визиготы, лангобарды, герулы и другие — наши западные соседи, которые не были завоеваны, начали совершать набеги на территорию империи.
Ага, такие названия племен я тоже где-то читал. Это вроде, из эпохи «великого переселения народов». Ну-ну…
— Имперцы начали возводить стену, — продолжала, тем временем, свой рассказ Валентина. — Одновременно они совершали походы на беспокоящие их племена, захватывали там рабов и использовали их на постройке стены. Мало кто жил там больше трех лет. Так, что Великая Стена буквально стоит на костях.
Ах, как пафосно! Голос задрожал, щечки раскраснелись. Ладно, слушаем дальше.
— Стену построили и полсотни лет румийцы за нее почти не выходили. Можно сказать, царил мир.
— Можно сказать? — снова встрял я.
— Были, конечно, стычки, — не очень охотно созналась Валька. — Германцы научились прорываться через стену, если собирали много воинов. С трудом, но могли. Даже западные племена наших родичей — славов — принимали участие в этих прорывах. Как союзники. Еще варанги совершали набеги на побережье Империи.
Варанги — надо полагать варяги, то бишь викинги. В нашей истории серьезные были ребята.
— И чего они там творили, за стеной?
Синицина посмотрела на меня, как на идиота.
— Что, обычно, творят на войне?
— Понятно. Можешь не продолжать. Могу даже сказать, что было дальше. В один прекрасный день румийцы вышли из-за стены и начали давить окрестные народы.
Моя собеседница с подозрением в голосе спросила:
— Ты точно ничего не знаешь про нашу земную жизнь?
— Точно ничего. Просто, кому же понравится пятьдесят лет отбивать набеги и грабежи? Это они еще долго терпели.
Валентина с нескрываемой злостью уставилась на меня и прошипела:
— Слушай, посланник, или кто ты там, ты, вообще, кому прислан помогать — нам, или румийцам?
— Но-но, повежливее с посланником богов, — в свою очередь перешел в атаку я.
— Посмотрим, чей ты посланник. И скоро.
Так, что-то я увлекся. Надо помнить, что я имею дело с чокнутыми ролевиками, а от таких, чего угодно можно ожидать.
— Ладно, — примирительным тоном сказал я, — и что было дальше?
Валька еще с минуту гневно пораздувала ноздри, потом немного остыла. Вспомнила, видно про свои обязанности жрицы и нехотя продолжила излагать.
— Да, восемьдесят три года назад Империя перешла в наступление. Такого победного шествия, как, в свое время, на Западе у нее, конечно не получилось. Германцы, а особенно племена славов нечета изнеженным западным народам.
Ну да, кто бы сомневался — мы же самые крутые.
— Но силы были не равными. Железным легионам, казалось, нет конца. Да еще, наши племена не могли выступить сообща и дрались, по большей части, в одиночку. В общем, пятьдесят лет назад имперцы покорили германцев, а тридцать лет тому — почти все племена славов.
Вот как! Мы, оказывается, под игом. И как тут под игом живется? Видно не сладко, раз уже, судя по всему, не первый год ждут помощи от богов. Вон, даже культ какого-то посланника придумали. Черт! Опять проникся! Это же все сказки для взрослых! И все-таки решил озвучить свой вопрос.
— И как оно, под румийцами?
— Плохо, — помрачнела Валентина. — На нас возложена непомерная дань. Князьям запрещено иметь большие дружины. В каждом крупном поселении сидит имперский наместник, который может вмешаться в любой момент в нашу жизнь. Казнить и миловать по своему усмотрению. При нем всегда состоит гарнизон румийцев, не меньше когорты пехоты и трех турм конницы.
— Это сколько? — решил проверить я свою память.
— Шестьсот воинов пехотинцев и чуть больше сотни кавалерии.
Я удовлетворенно кивнул. Судя по всему, ролевики откровенно срисовали имперцев с римлян.
— Понятно… — протянул я. — И это все войска на вашей земле?
— Нет. В верховьях Донепра, — она ткнула пальцем в голубую извилистую линию на карте, изображающую, насколько я помню географию, Днепр, — расположено большое поселение — бывшее когда-то военным лагерем. Теперь это город, построенный по западным канонам — кирпичные дома в несколько этажей, каменные крепостные стены. Есть даже канализация. Ты знаешь, что это такое?
Стало даже немного обидно. Это она у меня спрашивает про канализацию. Я важно надул щеки и кивнул.
— Знаю, дочь моя, продолжай.
Валька раздраженно фыркнула, а я снова выругал себя за неуместный стеб. Посерьезнее, посерьезнее. С сумасшедшими надо во всем соглашаться и ничем их не раздражать.
— Называется сей город Лютеция. Там румийцы держат шесть легионов.
— То бишь, тридцать шесть тысяч?
— К ним тяжелой конницы — четыре алы. И еще вспомогательных войск из покоренных народов тысяч пятнадцать.
— Да, солидно. И моя задача их всех убить.
Это я даже не спросил, а констатировал.
— Как-то так, — кивнула Синицина, глянув на меня с изрядной долей скепсиса.
— Что, в одиночку?
— А что, разве посланнику богов такое не под силу? — эта язва уже не скрывала насмешки. — Не бойся — воины славов готовы подняться по первому слову посланника и оружие найдется. Вот только тебе придется подтвердить свой статус. Я об этом уже говорила.
— И каким же образом? — вопросил я и внутренне поежился, ожидая какой-нибудь гадости. И предчувствия меня не обманули.
— Через три дня, когда поправишься, тебе нужно будет пройти испытание сталью, воздухом, водой и огнем.
— Это как? — вопрос мой прозвучал довольно жалко, не по послански.
— Увидишь, — многообещающе усмехнулась эта стерва. — И если ты не тот, за кого себя выдаешь, мне тебя жаль.
Синицина поднялась с табурета.
— Теперь позволь твоей недостойной служанке удалиться, посланник?
Фраза буквально сочилась сарказмом. Я вяло махнул рукой.
— Ступай.
Уже у двери Валька обернулась и спросила:
— Как тебя называть, посланник?
— Витя. В смысле — Виктор.
— Хм. Румийское имя. Забавно шутят боги. Если это наши боги. Ладно, сейчас Туробой принесет тебе поесть. Он слуга при храме. Немой, но все слышит. Румы еще в детстве отрезали ему язык, когда жгли его селище. Туробой будет твоим личным слугой и охранником. Проси его обо всем, в чем будет нужда. И готовься к испытаниям. У тебя три дня.
Глава 7
Буквально сразу после ухода Вальки-Волеславы дверь в мою горницу снова распахнулась, и в нее с трудом протиснулся человек-гора. Кажется именно его лицо я видел сразу после выуживания меня из того гигантского колодца-сенота. Ну да, та же копна светлых волос, аккуратная борода, а главное — улыбка. Было в этой улыбке немое обожание и преклонение. М-да, уж этот-то, сразу видно, не сомневается в моем божественном посланничестве.