— Драконы довольно редко охотились на людей. Разве что совсем с охотой совсем плохо или у дракона такой необычный вкус. Некоторые предпочитают лошадей и коров, а другие — людей… Но вы, думаю, человеческое мясо есть не будете.
Девушка кивнула. Она не представляла, как можно есть не только людей, но и животных. Хотя…
Вика ясно увидела лес. Она глядела на него сверху, словно летела. Да, так и есть. Она неторопливо парила над лесом. Внезапно Вика заметила внизу небольшую полянку, на которой паслось стадо животных, сильно напоминающих оленей. Вика потеряла контроль над телом. Ее тело — тело драконицы! — резко сложило крылья, ринувшись вниз в головокружительном пике. Она камнем упала на крупного «оленя», одним ударом сломав ему шею. Остальные животные кинулись врассыпную, но драконица не обращала на них внимания. Пусть бегут… пока могут. Ее интересовала лишь добыча. Чуткие ноздри наполнил пьянящий аромат крови — такой сладкий, такой прекрасный. Она торжествующе взревела…
— Вика! — пробился к ее сознанию встревоженный голос Ивана.
Девушка огляделась. Она лежала на земле, над ней склонялся Лесов. Неподалеку маячила Ленка.
— Что это было? — с трудом спросила она, не сомневаясь, что Лесов знает, о чем она.
— Держи себя в руках… в лапах. Понимаешь, ты сейчас — полудракон, человек-дракон, как нас называют в Неларне, а у драконов также есть инстинкты, доставшиеся от древних гигантов, состоящих из переплетения всех стихий, воплощений сил, от которых они произошли… Те создания были велики и неизмеримо могучи, но у них практически не было разума, лишь инстинкты. Правда, в людях-драконах она запрятана до некоторого момента. Настоящим драконам эти инстинкты, или данай, как называют их в Неларне, не мешают, лишь помогают, но мы, люди… Для нас это очень опасно. Прорвалась плотина — и вода со всей силой устремляется на свободу, сметая все на своем пути. Лишь через некоторое время она успокаивается, превращаясь в спокойную реку. Первое время у тебя наверняка появятся несколько необычные для человека желания — ты можешь захотеть взмыть в небо, вцепиться в глотку оленю, поджечь все вокруг. Держи свои желания под контролем. Еще рано. Ты должна привыкнуть к новому телу. Драконы необузданны, очень горды, почти никому не подчиняются. Никто и никогда не видел павшего духом дракона, не замечал, чтобы дракон унижался, история не знает случаев, когда драконы пресмыкались перед кем-то. Истинные драконы борются до самой смерти… В этом драконы очень схожи с грифонами и эльфами — они никогда не подчиняются. Правда, обходится им это недешево… — сказал Вика Иван, помогая встать.
— А если это такой же дракон, что и мы? Мы-то люди… частично…
— Тогда он не достоин иметь истинный облик дракона! — отрезал Лесов. — Вспомни, ты хоть когда-нибудь унижалась перед кем-то?
Вика покачала головой. Нет, она не помнила таких случаев. Она часто просила, нередко упрашивала, но ни разу не исполняла приказов вроде «попрыгай на одной ножке, получишь конфетку». Тогда девушка предпочитала просто уйти.
— И мне ни разу ни случалось так вот… унижаться, — задумчиво сообщила Ленка. Она сидела на земле, об-няв колени, и задумчиво смотрела куда-то в пространство. — Ненавижу пресмыкаться. И вообще, я на чести немного помешанная. Если что-то не так, если нужно делать что-то против чести, то меня не заставишь.
Внезапно черноволосая девушка вскочила.
— Варра! — радостно крикнула она. Обернувшись, Вика тоже увидела подругу. Рядом с ней Вика заметила крупного волкара с очень темным, почти что черным мехом — наверное, учитель Варры. Варра тоже увидела их, тихо спросила что-то у волкара и, получив разрешение, подбежала к ним.
— Привет! — весело оскалилась Варра.
— Приветик! — сказала Ленка. — Ты уже к корпусу?
— Не. — Варра махнула лапой. — Мы с Зарром к долине идем. Везет вам, вы в корпус… А мне тут мучиться.
— Не скажу, чтобы сильно мучил тебя. — Варрин учитель умудрился подобраться к ним незаметно, не смотря на внушительные размеры. Взглянув на его морду, Вика едва удержалась от вскрика: через всю морду волкара протянулся длинный рваный шрам. — Ты еще не знаешь, что такое мучения. Привет, Иван.
— Привет, Зарр, — широко улыбнулся Лесов. — Как дела? В стае все хорошо?
— Нормально, — ответно осклабился волкар. — Да и что может быть плохо здесь, в этом мире? Тут ведь даже погоду регулируют маги. Эх, скучаю я здесь. Ни драк, ни охот настоящих. Хорошо хоть ученицу дали. Вот через полгодика отправимся в Неларн…
— Размечтался! — засмеялся Иван. — Ты только Варру не слишком жестко воспитывай, а то у нее подружки — драконицы…
— Волкар не должен быть неженкой! — вскинулся Зарр. — Волкары — воины!
— Он меня сегодня начал обучать драться, — пожаловалась на ухо Вика Варра. — Словно в армии. Накинулся на меня — и обороняйся как хочешь. Правда, Зарр говорит, что талант к драке у меня есть…
— Везет. Вы уже охотились? — Вика внезапно вспомнила, что у нее с утра маковой росинки во рту не было. А голод она почти не чувствовала!
— Я — нет. Зарр охотился, принес пару кроликов. Вкусно было, но мало, — облизнулась волкарка.
Зарр тем временем закончил свой разговор с Иваном и приказал Варре следовать за ним. Махнув когти-стой рукой на прощание, волкарка побежала вслед за учителем…
«Все-таки, здесь очень хорошо. Гораздо лучше, чем дома. Только туман мешается… Ой, блин!» — думала Наитель до того, как стукнулась головой ветку дерева.
Они находились неподалеку от Снежной горы, и погода здесь была соответствующая. Прохладно, густой туман, белым ковром покрывающий землю… Густые сосны и ели, стоящие, точно стражи леса, были здесь необыкновенной величины. На вид — обычные елочки, из тех, что украшают дома на Новый год… но размером с секвойю, а то и выше. По счастью, росли они довольно редко, и идти почти не мешали. При желании можно было даже расправить крылья. Вот только ветки деревьев были очень крепкими и длинными, представляя немалую угрозу для головы Наитель…
Тайрен вновь вел их куда-то. Насколько поняла Наитель, обучение включало в себя не только саму учебу, но и немалую физическую подготовку. Иначе, зачем дракону заставлять своих учениц каждый день совершать длительные прогулки по долине и горам?
Рядом слышалось сопение Варры. Она и Зарр решили отправиться вместе с Наитель, Мейтри и Тайреном. Дика пришла в корпус полтретьего, разбудив при этом Вику и Ленку, буквально свалилась на кровать и мгновенно уснула. А через четыре часа опять вскочила, словно и не спала. Впрочем, Вика на нее не злилась — она сама проснулась уже в пять часов. Видимо, сказывалось длительное пребывание в драконьем облике, которое придало ей выносливости.
Третье превращение прошло болезней второго. Она снова ненадолго потеряла сознание, но уже скоро очнулась. Потом Тайрен заставил ее еще два раза принять человеческий облик и обратно. Каждый раз Наи-тель испытывала сильный страх перед болью, но оказалось, что боялась она зря. Боли больше не было.
— Драконы, фениксы, грифоны — магические создания, — Тайрен, решив не терять зря времени, вел очередную лекцию прямо в пути. — Для полета они используют врожденную магию, иначе бы просто не поднялись в воздух. Такой магии не нужно даже учиться — ее нужно лишь найти в себе. Раньше, чтобы ученики быстрее соображали, их сталкивали с обрывов. Разобьешься — твои проблемы, взлетишь — молодец. Между прочим, неплохой способ. Может, попробуем?
Наитель протестующее заворчала. Ей совсем не улыбалось становиться лепешкой…
Наконец Тайрен привел их к краю котловины, в которую была заключена Туманная долина. Варра слезла со спины Наитель и, слегка прихрамывая, подбежала к своему учителю, который начал яростно ей втолковывать что-то.
Наитель взглянула на долину. Этот обрыв был повыше, чем тот, с которого они спустились вчера, да и лес подступал здесь к самой скале.
Первый урок полета прошел, на взгляд Наитель, скучновато. Тайрен велел им лишь взмахивать крыльями, запретив даже подходить к обрыву. Как он пояснил, телу необходимо выучить движения до автоматизма. Инстинкты в этом не слишком помогают… Сам Тайрен все время, пока Наитель с Мейтри занимались физическими упражнениями, спокойно пролежал на теплом песке, погрузившись в раздумья. Варра также развалилась было на травке, но ей полежать не дали — учитель позвал ее за собой, и они скрылись в лесу.
