— Когда-то ты так не думал…
— Я тогда молодой был, глупый. Да ты сама была хороша! Как только начала выдыхать огонь, так сразу же подожгла свою комнату! — смущенно пробурчал Тайрен.
Нери рассмеялась. Потом, приблизившись к дракону, слегка куснула его за крыло. Иван раздраженно дернул могучим плечом.
— А куда мы идем? — отдуваясь, спросила Наитель. Они шли уже довольно долго, а старшие драконы и не думали замедлять шаг.
— К жилому корпусу, куда же еще… Пока запомните первые правила вежливости: обращаться надо име-нем, соответствующим облику. Например, когда я — человек, то меня зовут Иван, а когда дракон, то Тайрен. Никакого превосходства, ко всем, от волкаров до драконов, обращаться одинаково, никого не выделяя. При встрече с учителем, не важно — чьим, склонять голову и здороваться. На магических животных не охотиться. Не драться, разумеется. В жилом корпусе в истинном облике особо долго не находиться. Еду с собой из столовой не таскать. Все понятно? — спросил сине-зеленый дракон.
Наитель и Мейтри торопливо закивали.
— Тайрен, Тайрен… Ты все такой же… — Нери улыбнулась, показывая острые, словно кинжалы, клыки.
— Все такой же, такой же… Вот погоди, отведу учениц, поговорим…
Они долго шли по запутанным тоннелям. Как Тайрен и Нери в них не терялись, Наитель не понимала. Сама она уже давно заблудилась бы. Наконец они увидели дневной свет. Наитель и Мейтри, не сговариваясь, рванули к нему. Хоть они и видели в темноте, но находиться в этом царстве камня дольше, чем нужно, не желали. Драконицы оказались на пологом склоне горы. Наитель кратко рассказала Мейтри все, что узнала от Тайрена. Они остановились, поджидая Нери и Тайрена.
— Чего понеслись? — спросила Нери. — Солнца никогда не видали?
— Этого — нет, — заметила Наитель, по-кошачьи потягиваясь и расправляя крылья в безуспешной попытке взлететь. — А оно гораздо больше нашего, и греет лучше.
— Есть немного, — Тайрен слегка отодвинулся, иначе Наитель неминуемо задела бы его небольшими, но острыми коготками, которыми заканчивались пальцы крыльев.
— А куда нам теперь? — спросила Мей.
— Вообще-то к жилому корпусу, но предлагаю провести первый урок здесь. Никто не возражает? — Тайрен начал говорить тоном профессионального лектора. Хотя, насколько помнила Наитель, на Земле он и был лектором в каком-то институте.
— Можно и здесь, — согласилась Наитель.
— Начнем с самого главного на данный момент — превращения, изменения облика. Вы помните те кулоны, которые вам дали перед поездкой? Если бы вы уже научились видеть магический контур предметов, то заметили, что эти кулоны, называемые Амулетами Высвобождения, представляют собой чистые сгустки энергии, связанные с хозяином. При превращении энергия освобождается, что и дает толчок, необходимый для проявления истинного облика… Или для того, чтобы этот облик скрыть, то есть стать человеком. При первых высвобождениях истинного облика организм еще не привык к таким… гм… радикальным изменениям, поэтому первые изменения очень болезненны. Их необходимо проводить только под присмотром наставника. Лишившись кулона, вы лишитесь и способности превращаться. Однако навыки и необычные способности останутся при вас. Например, если кулон сорвут, когда вы будете в человеческом облике, вы не сможете стать драконицами, однако сохраните необычную для людей силу, будете медленней стареть и сможете пользоваться магией, если она уже проявилась в истинном облике. При превращении кулон приобретает вид одной из чешуек на груди. Обычно она немного выделяется. Вот, глядите. — Тайрен показал на чешуйку, имевшую необычный сине-стальной цвет и ярко выделяющуюся на фоне остальной чешуи. Осмотрев свои грудные чешуйки, Наитель заметила, что она из них имеет чистый белоснежный цвет. К тому же она располагалась точно посередине груди.
— Эта? — показала она. Тайрен кивнул.
— Да. Эту чешуйку так же можно сорвать, так что берегите грудь…. Хотя ее всегда нужно беречь — дракон не так уж и отличается от животных, привычных нам. Грудь, голову и живот нужно беречь особенно. Так вот, если сорвать чешуйку, вы останетесь драконицами, что не так уж и плохо. Но это бывает лишь в тех случаях, когда на кулон не попадала кровь…
— А что будет, если попадет? — с любопытством спросила изумрудная драконица.
— Пока он на тебе — ничего. Но снять такой кулон будет очень, очень трудно… К тому же, если его все-таки снять, освобождается такое количество энергии, что вполне может снести небольшую гору… А что станет с самим обладателем кулона, точно не знает никто…
Превращаться довольно-таки легко — в человеческом облике нужно коснуться кулона, одновременно послав мысль-ключ. В драконьем же достаточно обойтись командой. Обычно это фраза или даже одно слово. В вашем случае это слово «драйкан», что на даране означает «дракон».
— А у вас разве нет? — удивилась Мей.
— Нет. У нашего курса словом-ключом было «арран», то есть «огонь», — пояснила Нери. — Мы ведь с Тайреном с одного курса, вы не знали? Вместе учились, вместе сражались… Потом я сделалась его подругой… Через пятьдесят лет Тайрена призвали в человеческий мир посредником, а я… я осталась здесь. Ну ладно, чего вам мои воспоминания слушать, лучше попробуйте обернуться людьми! Произнесите про себя свою мысль-ключ!
Вика передернула крыльями, переглянулась с Мейтри и мысленно произнесла:
«Драйкан!»
Первое мгновение ничего не происходило, и Наитель решила, что она ошиблась. Однако тут же она по-чувствовала боль во всем теле, потом сознание слегка затуманилось… И она осознала себя лежащей на камнях. Бок нещадно болел. Она взглянула на себя. Нормальная человеческая девушка, нормальное человеческое тело, кажущееся таким хрупким и жалким после пышущего силой драконьего.
— Ты в порядке? — Над девушкой склонился Иван и помог ей подняться. Он так же стал человеком. — Да-вай, Вика, стоять можешь?
Вика кивнула. Во всем теле ощущалась сильная слабость, но стоять и даже идти она могла. Повертев го-ловой, она отыскала взглядом Ленку, которую аккуратно поддерживала Миланья.
Внезапно Вика обратила внимание на свою одежду. Вместо привычных джинсов и футболки на девушке были туника и штаны того же покроя и из того же материала, что и на Миланье, только серебряного цвета, сильно напоминающего чешую.
— Заклинание снабжает человека одеждой, подходящей по цвету к его чешуе, — пояснил Иван, заметив изумленный взгляд Вики. — А сам тип одежды создали еще тысячу лет назад…
— Далеко идти-то? — устало выдохнула Ленка.
— Вон туда. — Миланья махнула рукой. Последив направление, Вика заметила жилой корпус, до которого было не меньше трех километров.
— Далеко… — простонала она.
— А что, Иван? Девушки дико устали, еще когда по тоннелям шли, а тут еще и превращение! Может, отвезем их? — предложила Миланья.
— Давай… — согласился тот и, коснувшись Амулета, вновь обратился в дракона.
— Залезай, давай — обратился он к Вика.
— А как? — озадаченно пробурчала она. Вика и на лошадь не смогла бы залезть без седла (пробовала од-нажды), что тут говорить про дракона, в котором четыре метра высоты!
Тайрен вздохнул и опустился на землю, вытянув вдоль тела длинный хвост. По образовавшейся лесенке Вика смогла подняться на спину дракона. Там она довольно-таки уютно устроилась между крыльями. Огля-нувшись, она увидела, что Лена также оседлала Нери.
Тайрен резко присел и, мощно взмахнув крыльями, взмыл в воздух. Ветер засвистел у Вики в ушах. Было очень холодно, но, не смотря на это, девушка ощутила знакомое чувство упоения полетом, близкое к тому, что она испытывала во сне. Жаль только, полет быстро кончился. Уже через несколько минут драконы приземлились перед входом в жилой корпус. По гладкому боку Тайрена Вика легко соскользнула вниз.
— Ну, бывайте, — обратился дракон к ученицам. — Внутри все почти такое же, как и в здании в человеческом мире, так что не заблудитесь…. Идите отдохните, а завтра начнем настоящие занятия!
