«Вроде цела… Что это было?»
— Ты прошла свое первое превращение, впервые вернула свой истинный облик. Открой глаза. — Вика ощутила теплую волну, которая наполнила ее тело силой. Боль еще не прошла, но хотя бы отступила, перестала затуманивать мысли.
Вика послушалась. Первые мгновения она видела лишь мутные очертания предметов, но потом зрение очистилось, и Вика с удивлением заметила, как изменились привычные предметы. Цвета сделались более яркими, все приобрело невероятную четкость, да и сам обзор увеличился. У человека просто не может быть такого хорошего обзора!
Она лежала в просторном помещении, очень напоминающем пещеру. Над ней склонялся Иван, неподалеку она увидела Крэя в облике грифона.
Что-то было не так. Все тело словно чужое. Да оно и есть чужое… Казалось, что она вернулась в тот сон, в котором она летала, в котором она была…
— Так… Спокойно…. Не делай резких движений… — говорил ей тем временем Иван. — Не удивляйся ничему… Попробуй подняться… Только осторожнее… Только неконтролируемого дракона нам тут не хватало!
«Дракона?!»
— Непривычно, да? — спросил Лесов и усмехнулся. — Я тоже долго привыкал. А теперь жить без этого не могу!
— Я… драконица?.. — Слова с трудом проталкивались сквозь изменившееся горло. Да и сам голос изменился — теперь он стал глубже, Вика постоянно сбивалась на рычание…
— Да. Привыкай уж…
Вика попыталась подняться. Как ни странно, но ей это удалось. Покачиваясь, она встала на длинные стройные лапы, на локтевом сгибе украшенные острыми когтями. Шевельнула хвостом, чуть не ударила Ивана костяным шипом на самом его кончике. Повертела шеей, удивляясь ее гибкости — можно было даже взглянуть себе на спину, что человек бы не смог при любом случае… Вика быстро осваивалась в новом облике. Она вспомнила свой сон. Да, во сне она была драконом. Вот бы еще взлететь… Но крылья отказывались повиноваться и повисли ненужным грузом.
— Великолепно! — восхитился Иван. — Ты очень быстро привыкаешь. Я сам, помню, лишь через полчаса смог встать… А вот пытаться взлететь пока не надо. Крылья еще неокрепшие, да и не умеешь ты. Потом научим…
— Где мы находимся? — удивленно спросила Вика.
Крэй подошел к ней, негромко цокая когтями на полуптичьих-полульвиных лапах.
— В настоящей школе «Крылья дракона». То место, где вы были раньше — не более чем пустая оболочка. Настоящая школа здесь. Это… не то, чтобы настоящий мир… Скажем так — мирок, малый мир, карман. Здесь есть место лишь для школы. Ты помнишь границу, которую вы пересекли по пути к Залу Ночи?
— Это такая пелена? А Зал Ночи — то место… где шар с драконом?
— Угу. Эта «пелена» на самом деле точка перехода между мирами. Что же до шара… Для тебя в нем был дракон. И для меня тоже. А для Крэя в шаре был грифон, для Светы — феникс. Этот Зал очень необычный. Да и сам шар называется Камнем Познания, — заметил Иван. — Ты привыкла к своему истинному облику? Ходить можешь?
— Да. Но я думала, что драконы больших размеров. И огонь я не выдыхаю. — Вика попробовала дохнуть огнем, но получилось лишь небольшое облачко светло-синего, почти прозрачного дыма, неприятно защекотавшего ноздри. Она смешно чихнула и внезапно обнаружила, что может шевелить крыльями! Не замедлив расправить их, Вика долго рассматривала тонкую перепонку, по которой струились прозрачные нитки сосудов.
Что до размеров, то Вика-драконица и вправду была лишь около двух метров в холке. Маловато для дракона… Хотя для человека и этого предостаточно.
Лесов рассмеялся.
— Ну ты даешь! Ты ведь по драконьим меркам еще маленькая совсем. Драконы становятся взрослыми лишь к шестидесяти годам! Огонь они начинают выдыхать годам к пятидесяти. У таких, как мы, взросление происходит быстрее, но все равно…. Кстати, теперь ты в человеческом теле будешь стареть гораздо медленней. А так, драконы очень велики. Например, я в драконьем обличии где-то четыре метра в холке, а я еще довольно молод… Драконы растут практически бесконечно, хотя со временем процесс замедляется. А вот магические способности могут проявиться в любой момент — и у дракона, оставившего за плечами более тысячи лет, и у такой малявки, как ты. Правда, только в теории, на самом деле таких старых драконов почти нет… — тут Иван замялся, словно не желая говорить о чем-то. Но Вику эти слова почти не заинтересовали, слишком много на нее обрушилось новых впечатлений.
— Сколько времени я провалялась без сознания?
— Недолго, — успокоил Вику Крэй. — Около получаса.
— Что с Владом, Ленкой и Дикой? Они прошли обряд?
Крэй усмехнулся. Во всяком случае, этот короткий клекот Вика восприняла именно так.
— Да прошли они, прошли! Орлов и Рысьева стали, как и ты, драконами, а Снегова — волкаркой. Ты сможешь с ними увидеться, но потом. Они прошли обряд позже, чем ты, и еще не пришли в себя.
— Кстати, а превращение… Оно всегда так… болезненно? — с беспокойством спросила Вика. Ей совсем не улыбалось всякий раз при превращении терять сознание от боли.
— Боль испытываешь лишь в первые три превращения, потом она идет на спад, — успокоил юную драконицу Крэй. — Что ж, прими мои поздравления, Наитель.
— Я не Наитель, я Виктория, — удивленно напомнила драконица.
— Наитель — привычное произношение драконьего имени. Оно дается при первом превращении самим Камнем Познания и заменит тебе фамилию в общении с магическими существами. Сами имена даются на древнем, давным-давно забытом языке…. Сейчас драконы его не понимают… В Неларне его иногда почему-то называют эльфийским, хотя к эльфам он имеет лишь самое отдаленное отношение… На даране — так называется этот язык — говорили первые драконы Неларна и Земли. Те времена минули так давно, что этого не упомнят даже самые древние из драконьего рода, а они по праву считаются самой долгоживущей расой Неларна… С тех времен нам достались некоторые предметы, обладающие огромной магической мощью, в том числе и сам Камень Познания. Он дает имя каждому, кто касается его поверхности. Каждое имя что-то значит, это калька со слов на даране. Например, Naitаer означает «Победоносная». Виктория — значит «победа»? Ну, неспроста тебе дали это имя, — пояснил грифон. — У дарана свое произношение, но большинство людей… и не только… произносит и пишет на своих родных языках. Меня зовут Яромир Крэй, а Лесова — Иван Тайрен.
Вика потянулась, поцарапав при этом пол пещеры. Она чувствовала, как тело наполняется силой. Хоте-лось если не лететь, то хотя бы бежать изо всех сил. Но эйфорию прервал желудок, настойчиво напомнив, что она сегодня вообще-то не завтракала.
— А где можно будет перекусить? — виновато обратилась она к Лесову. — А то я есть хочу…
— Пошли. — Лесов поманил Вику за собой, одновременно касаясь своего кулона. Перед драконицей предстал крупный сине-зеленый дракон, который возвышался над ней на добрые два метра. Он взглянул на Вику золотыми глазами и мотнул головой, показывая, куда идти. Вздохнув, Вика пошла за ним, осторожно переступая лапами. Было непривычно идти на четырех лапах, к тому же драконы, как оказалось, опираются при ходьбе на пальцы, словно кошки или собаки. Стопоходящему человеку приноровиться к подобным изменениям удалось не сразу…
Как ни странно, но Вика довольно быстро привыкала к новому телу. Да, крылья, хвост, новое зрение — это очень непривычно и доставляло некоторые неудобства… но этот облик не был ей чужд. Она словно вернулась в свой сон, и вполне могла управлять этим, таким чужим и таким близким телом.
Когда они вышли из пещеры, Лесов приостановился, давая Вике оглядеться. Та тихо ахнула, судорожно втянула воздух.
Горы. Три огромные величавые горы. Две относительно небольшие располагались вокруг другой, которая вполне заслуженно могла носить звание Царь-горы. Множество расселин, небольших долинок, речки, озера были на этих горах. Но первым, что бросалось в глаза, была исполинская статуя дракона. Невообразимо древний, этот дракон сидел на вершине «Царь-горы», расправив огромные крылья. Восходящее солнце освещало его неземным светом, озаряя прекрасным золотым ореолом. Его огромная голова, выточенная из странного светло-золотистого камня, была слегка опущена вниз, словно дракон наблюдал за чем-то, происходящим внизу. Золотые глаза дракона казались живыми. Проследив направление его взгляда, Вика тоже посмотрела вниз. Она увидела прекрасную долину, расположенную у подножия горы. Сейчас долину окутывал, словно покрывало, белый туман, но это не помешало юной драконице увидеть круглое озеро прямо посередине долины, растущие по его берегам деревья, веселую речку, сбегающую с «Царь-горы», высокое стройное здание, похожее одновременно на Тадж-Махал и средневековый замок.
