Опасаясь тварей, что могут населять сие необычное место, я пытался разорвать невидимые путы зелья. Спустя несколько минут удалось заставить правую руку шевелиться. Но что толку от одной руки — не поскачу же я на ней, ей богу! Стоит подождать, когда я весь отойду от действия зелья. Как же здорово, что никого тут нет! Но стоило так подумать, как сквозь белый туман проступила непонятная тень и начала неторопливо приближаться ко мне. Я занервничал. Тень, двигаясь с единой неторопливой скоростью, продолжала подплывать, явно не желая менять направление движения. Из опасения быть съеденным, мне ничего не оставалось кроме как пытаться двигаться, но как бы я ни старался, но импульсы, посылаемые мозгом, не побуждали мышцы сокращаться. А между тем черная тень все плыла и плыла в мою сторону, становясь крупнее. Когда я подумал, что вот мой конец и пришел, вспомнилась старушка—предсказательница и ее слова: "бойся жуков—древоточцев!". Эти слова — полнейший бред трухлявого пня, но если бы не они, то я не вспомнил бы о других ее словах, а именно про то, что амулет на моей шее способен разорвать любые путы! Вот только, почему он еще не сработал?!
Когда страшная тень почти доплыла до меня, а я ждал, что вот—вот станут различимы детали монстра; моя рука лихорадочно дотронулась до висевшего на шее амулета, проверяя, не потерялся ли он, и сразу за этим парализующее действие зелья прекратилось. Все произошло быстро, качественно и эффективно, и даже без побочных действий. Я вновь получил власть над своим телом. "Вот бы заранее знать, что амулет так эффективен — раздосадовано, подумал я, вскакивая на ноги и готовясь к бою. — Не пришлось бы сейчас куковать в Границе!". Но хорошо, что веревка на шее сработала хотя бы сейчас, ведь теперь своими силами я одолею любого монстра! Я уже был готов жахнуть во всю мочь по черной тени врага, как понял, что ничего не выйдет! Сил даже на простенький огненный шарик у меня не осталось. Либо я перестарался в сражении с предателями, либо им все же удалось запечатать мою мощь, либо в пределах Границы магия не действует. Можно выбрать любое из этих "либо" — результат все равно один. Признаюсь, меня охватила паника. Привыкнув полагаться на свою чудовищную силу, я даже и не знал как себя вести, когда эта сила, доставшаяся ни за что ни про что, покинет меня. Ожидая нападения монстра, я просто стоял, словно в оцепенении, будто действие крови Королевы Пауков возобновилось. В голове не появилось ни одной мысли, как выпутаться из сложившейся ситуации, и я лишь ожидал скорой гибели от громадных клыков неведомого зверя и содрогался от мысли, что меня коснутся липкие реснички гигантской инфузории, отправляя в ее пищеварительную вакуоль. Потом внутри тела гигантского простейшего лизосомы расщепят меня на мельчайшие удобоваримые продукты, а не перевариваемый мусор выкинут за пределы клетки, — это я от ужаса вспомнил один из кошмаров молодости. Громадная тень тихой походкой подошла близко ко мне и коснулась, обдав кожу холодом. Тело покрылось мурашками, я затрясся, волосы встали дыбом, а глаза в ужасе расширились. Показалось, что меня коснулась сама смерть: длинными когтистыми пальцами вцепилась в душу, желая забрать ее себе... Но ничего такого не произошло. Темная тучка оказалась просто темной тучкой: участком более насыщенного тумана, что безвредно проплыл сквозь меня. Весь ужас, весь холод и всего монстра придумал лишь я сам. Облегченно вздохнув, я сел на землю, стараясь прийти в себя.
Нужно отвлечься и забыть. Все же в этом мире, населенном могучими существами, появился один монстр способный ввергнуть великого Феникса в пучины отчаяния и страха. Но даже и такого монстра породил ни кто иной, как я. Гордиться собой начну сразу же, как только перестану трястись от страха.
А теперь о важном.
Не могла же Сила исчезнуть так просто? Или как появилась просто, так и исчезла?!
Вновь стараясь действовать, как и во время обучения, я поднял ладонь, и на ней заплясало золотое пламя. Этот цвет и это тепло меня немного успокоили. Я начал усиливать огонь, пока он не затрещал в руке громадным праздничным шаром. Вроде бы все так же как и раньше, но только такой усталости от столь простого заклинания я никогда не испытывал! Но никакая усталость не могла меня больше напугать! Из пределов Границы теперь можно легко сбежать! Я же выучил заклинание телепортации! Для таких случаев (когда я где—нибудь заблужусь) я и старался его запомнить. Стараясь выполнить все в точности, как всегда, я воссоздал заклинание и меня подхватил поток магии. Подхватил и понес, как я предполагал в Сбор, но к собственному огорчению вся Сила почти мгновенно истратилась, и я вывалился обратно в туман, не пролетев должно быть и десятка метров. После телепортации я упал на землю и не мог больше пошевелить даже пальцем: настолько меня вымотало заклинание! Думать и то стало тяжело.
Значит действие всех тех отрав, что набросали на меня заговорщики еще не закончилось. А к тому же и действие того зелья должно быть не ограничивалось параличом, с которым справился амулет. Нужно как—то избавиться от всех этих токсинов! Стоп, они же выдали мне мантию, высасывающую магию и именно по их наставлениям я не снимал эту одежду. Она и теперь на мне!
Кое—как, с огромным трудом, но я приподнялся и откинул от себя все эти изукрашенные и такие неудобные одежонки, и сразу почувствовал себя несколько лучше (а может так только показалось). Но без этой вампирской одежды я почувствовал, что сила вновь наполняет мое тело и полностью отдался этому чувству. Когда я пришел в норму, то покопался в отброшенной одежде и выудил из под нее зачарованный мешок, который не зря попросил пришить изнутри одеяний. Руки юркнули в темную бездну волшебного мешка и надолго там затерялись, бродя в кучах разнообразного, но совершенно бесполезного мусора, вроде артефактов оборотней, накидки мудрецов, разнообразных одежд, всяких посохов, непонятного оружия и много чего еще. Но моего собственного добра тут оказалось гораздо меньше, нежели скарба соратников. А именно: мне принадлежит лишь четверть, еще четверть делят между собой вещи Владика и Харимона, Рин и Восьмой ничего не занимают, а вот Миалле принадлежит половина вещей — она скинула их мне, после того, как я отослал тавров. А это очень много чемоданов! Но не так много, чем могло быть. Миа передала мне лишь малоиспользуемые вещи, а себе оставила три чемодана — вещей первостепенной важности. Те чемоданы она уменьшила своей магией, и сложила в сумочку—косметичку. Хм, только сейчас до меня дошло, что именно я все время таскал вещи отряда. Я должен быть генералом, но никак не интендантом! Странно и... обидно.
Но вот я вроде и нашел, что искал.
Вновь оделся в старую добрую кожаную броню и если бы не чувство голода, разыгравшееся совсем не вовремя, то со мной вообще было бы все отлично. Жаль что из—за неудачного опыта хранения быстропортящихся продуктов в зачарованной сумке, я ничего больше не клал туда из еды.
Из записок Альтера я запомнил, что в Границе есть тропинки, которые позволяют знающему их ходить между мирами (именно так он и блуждал между нашим миром и волшебным). Вот такую тропу я и решил искать.
Уж не знаю, сколько времени я блудил, но судя по звериному голоду, никак не меньше пары суток. Если раньше я боялся встречи с каким—нибудь монстром, то теперь лишь мечтал о подобном. Как же я хотел увидеть живого монстра. Большого, сильного. Ведь если он сильный, то у него наверняка много мышечной массы. А мышцы — это МЯСО!!! Но никто на моем голодном пути не встретился и я начал понемногу жевать ворот кожаной куртки, ругаясь на чем свет на Харимона, за то, что он переубедил меня изучать простые заклинания в Высшей Школе. Ведь среди тех заклинаний вроде было, что—то про создание еды!
Когда от голода у меня помутнел взгляд, но я ясно различил свою близкую смерть, то пришел к спасительной и гениальной идеи (во время голода она показалась гениальной, а так, конечно, это глупая идейка). Я вспомнил, как два знакомых лича предлагали мне сожрать сердце демона и обрести его силу! Хорошо, что я их тогда не послушал! Хорошенько порывшись в мусорном волшебном мешке, я достал холодное сердце и, не размышляя ни секунды (может оно протухло!) вгрызся в него. Всегда казалось, что если человек голоден, то еды, сколько бы ее ни было, кажется меньше, чем есть на самом деле, но в случае с сердцем все было наоборот: если раньше я удерживал сердце в одной руке, то теперь не хватало и двух. Что это значит — сердце выросло, я уменьшился, или во всем виноват голод? Плевать! Больше еды — лучше! Вначале мне все было нипочем, я даже не чувствовал вкуса этого необычного мяса, но потом меня затошнило и я так и не смог доесть его, запрятав огрызок обратно в мешок. Стараясь подавить тошноту и не лишиться того, что съел, я продолжил путь.
