— Думаете, они согласятся? — действительно перезадал вопрос паренек.

— Да—да! — единогласно закивали быки, когда увидели, что я ожидающе смотрю на них.

— Вот видишь! Даже тавры считают, что мне нельзя отказать! Я всегда стараюсь действовать мирным путем. Но способы обретения этого самого мира могут разниться. Эльфы они люди?

Вопрос поставил паренька в тупик.

— Эльфы?! Они эльфы!

— Это я знаю! — кивнул я, недовольный, что приходится уточнять. — Вот колдуны и оборотни — люди. Тавры — нет. Кто такие эльфы?

— Я не знаю! О них мало что известно. Многие вообще считают их всего лишь мифом!

— А вы что думаете? — спросил я свое стадо быков. — Вы же привели меня в эльфийский лес и знали, что здесь лучники обитают. Вам должно быть известно кто они?

— Л—лучники, — ответил самый смелый из тавров. — Они как вы, только меньше.

— Понятно, — кивнул я. — Значит они люди. Нужно миром договариваться!

Моей логики никто не понял, да вероятно, никто и не вслушивался, чего я там себе под нос бурчу. Всех и даже меня захватила тишина этого волшебного места, сквозь которую доносились легкими касаниями звуки потревоженных неведомым музыкантом струн. Музыка играла повсюду. Она завораживала, давала отдохновение и покой... Вот только тяжелое шумное дыхание тавров сбивало всю прелесть окружающей мелодии. Наорав на этих мерзких животных, что сбили с меня эльфийское наваждение, я приказал двигаться дальше и не обращать внимания на отвлекающие звуки.

Из всех разрозненных сведений про эльфов, что оказались в моем распоряжении, я вынес для себя следующее: они небольшого роста, живут в лесу, мастерски владеют всем, у чего есть струны. Как то: луком — у которого тетива — та же струна; или арфой — со всем множеством струн. Немного информации, но для первоначального охарактеризования хватит.

Кусты кругом сделались прочнее. Пробиваться становилось все сложнее и даже тавры начали уставать рубить молотами кустарник (да — молотами, да — кустарник! Я не собирался делать жизнь моих рабов проще). Мне не понравилась возникшая в нашем движении задержка и я отправил впередиидущих рогачей в арьергард нашего отряда, а сам пошел впереди. Первоначально я начал рубить кусты Когтями, но быстро понял, что это будет еще дольше чем работа тавров. Когти, конечно, невероятно остры и от их касания сочные ветви словно бы сами распадаются на части, но длина моих когтей всего около пяти сантиметров! Пришлось использовать проверенный "пестицид". Перед отрядом я создал, постоянно поддерживаемое, облачко фиалкового тумана, и спокойно двинулся вперед. Сочные зеленые листья и ветви превращались в безжизненные, распадающиеся от легкого касания в прах, скелеты не мгновенно, но довольно быстро, что позволило нам ускорить наше продвижение. Жаль, конечно, растения, но любой лес стоит содержать в порядке, а не как местные эльфы: "нехай так растет!".

Внезапно я услышал удивленный крик одного из тавров, что плелся за мной. Когда я оглянулся, то увидел, что уже половину отряда схватили цепкие лианы, извивающиеся словно живые, и начали душить в объятиях. Ко мне же, как к командиру, спешила не простая лиана, а унизанная колючими шипами! Вот Эльфийский Лес и показал свой настоящий облик!

— Нет, спасибо, — ответил я на безмолвное предложение колючего растения обняться при долгожданной встречи.

Все направленные на меня ветки я быстро покромсал когтями. Ерунда! Но затем встал на месте, соображая, как помочь отряду. Подбежал к Владику и осторожно срезал с него путы. Тавров же продолжали давить сильные зеленые побеги. Пока я буду возиться с каждым тавром, как и с Владиком, неторопливо разрезая каждую лиану, то половину отряда успеют задушить! "Накрыть их всех облаком тумана, да и черт с ними?!" — подумал я глядя на бесполезных быков. Но все же решил их спасти, вспомнив, что они с недавнего времени мои подданные, а значит я обязан им помогать! Пусть они и стали такими из—за страха, да и при первой возможности от меня избавятся, но все же я их вождь и несу некоторую ответственность.

Я создал облако тумана над головами тавров и, наполняя его Силой, расширил еще больше. Центр оставил без тумана. Полученное кольцо опустил на землю. Подумал, что эти лианы должны откуда—то виться, а значит, их можно обрезать все и сразу, при том не повредив рогачей. Так и случилось. Кругом погибла вся растительность и сразу за этим зеленые побеги потеряли свою силу и гибкость. Тавры освободились от хватки леса и начали усиленно вентилировать легкие. Никто из них не погиб.

Перевели дух и продолжили путь.

— Эти лианы — это заклинание или просто растения? — спросил я паренька, полагаясь на его знания, словно он не обычный подросток, а всезнающий мудрец. Но, конечно же, это не так и ответа я не дождался. Владик попросту ничего не знал о подобном явлении.

Мы выбрались из густых зарослей, и попали на простор. Перезвон арфы стал звучнее, полнее. Лес представился более цивилизованный и ухоженный, словно мы попали в сад. Росли высоченные деревья с пышными кронами. Но не успели мы насладиться открывшимися видами, как непосредственно с одной такой кроны в нашу сторону полетели стрелы. Я не растерялся и сразу создал щит из чистой энергии. В такой защите стрелы начали вязнуть и соскальзывать на землю.

Два тавра, взревев, побежали к дереву, с которого вели стрельбу неизвестные лучники. Один рогач не добежал до цели и рухнул пронзенный стрелами, а вот другой добежал и со всей силы врезался в ствол. Дерево затряслось и с него на землю рухнули четверо людей в зеленых одеждах и с луками. Одного из них мгновенно размазал молотом прежний тавр, а трое других побежали. Я не знал, как реагировать на столь подлое нападение эльфов. С одной стороны они совершенно не правы, раз посмели напасть на меня, но с другой они мне нужны, а значит нужно вести себя с ними по возможности мирно! Со всевозможной осторожностью троих беглецов догнали пущенные мной магические импульсы и повалили на землю. Один продолжил лежать, а двое других прыснули в разные стороны и скрылись в кустах.

— Того тащи ко мне! — приказал я тавру и указал, на эльфа, потерявшего сознание.

Тавр побежал выполнять приказ, а я получил возможность осмотреть свой отряд и подсчитать потери. Щит я поставил позже чем эльфы дали первый залп и поэтому потери должны быть.

— Владик! — напугался я, когда увидел, что из живота паренька торчит эльфийская стрела. На двух мертвых тавров я не обратил никакого внимания. — Ты как?

— Нормально, — ответил парень и поморщился от боли.

— Лежи и не двигайся! — приказал я и осмотрел рану.

Со стрелами мне еще не приходилось сталкиваться и потому, как работать в данном случае я представлял лишь примерно. Следовало вытащить стрелу, но существовала опасность, что у нее зазубренный наконечник. Чтобы это проверить, я подбежал к поверженному тавром эльфу и достал его колчан. Осмотрел стрелы и успокоился — никаких крючьев нет. Но мне очень не понравилось, что наконечники стрел поблескивали, словно обмазанные маслом. Уж не яд ли?!

Подбежав к пареньку я начал вытягивать стрелу из раны. В очередной раз пожалел об отсутствии подходящих инструментов. В качестве скальпеля, да и вообще всего, у меня лишенный даже примитивной обработки кинжал шамана! Но я вытащил стрелу и кое как обработал рану. Стрела особого вреда не причинила, не повредив даже кишечник! Но вот только парень все равно бледнел. Яд начал действовать.

Ко мне подбежал тавр, что тащил пойманного эльфа, он указал за свою спину и сказал:

— Лучники!

Я посмотрел в том направлении и действительно, к нам спешили, по меньшей мере, десяток эльфов, хотя на самом деле их должно быть гораздо больше. Ведь в кустах они практически не заметны! Появление большой эльфийской дружины сопровождалось убыстрением перебора струн у неведомого арфиста. Сейчас враги, скорее всего, заходят нам в тыл, пока мы отвлекаемся на этот отряд, специально прущий на виду!

— Отступаем той же дорогой, что и пришли! — приказал я таврам и показал жестами, что нужно осторожно тащить и Владика.