- А если нет? - насмешливо прищурилась Старше.

  Если честно, их беседа напоминала семейную перепалку. Раз так, то самым лучшим было бы промолчать... Но моя сестра и тактичность понятия не совместимые.

  - Вы нас позвали как зрителей, или на допрос? А то я так сильно пить хочу, что аж в горле пересохло и живот от голода сводит!

  Возникла зловещая пауза. Я машинально окинула взглядом домик, прикидывая возможные пути к отступлению. Мелиор, судя по выражению лица, занялся тем же, равно как и доломавший дверь Рейолиан. Наверняка он сделал это для облегчения нашей задачи!

  - Мое упущение. - неожиданно приветливо призналась Старше, - сейчас все будет. Присаживайтесь пока.

  Трижды хлопнув в ладоши, девушка замысловато свистнула. Секунду спустя, словно ниоткуда, на ее зов явились четыре паука с привязанными к спинам подушечками. Явно знакомые с подобным сервисом парни быстро уселись на предложенные "стулья", я недолго думая последовала их примеру... С Линкой, как обычно, возникла заминка.

  - Эээ... Спасибо, я лучше постою... Или вообще прогуляюсь, вы не против?

  Нариаш был как раз таки против и так выразительно глянул на Алину, что та стушевалась и неловко облокотилась на столик.

  Затянувшуюся паузу прервало появление рэнфа с подносом, уставленным тарелками с легкой едой и тремя бокалами с золотистой жидкостью. Споро сгрузив ношу на столик, мужчина поспешил ретироваться.

  - За наше здоровье, сестры! - с легкой улыбкой отсалютировала бокалом Старше. - Итак, что привело вас в наш лес?

  Я в недоумении уставилась на рэнфу.

  "Не завидую я ее мужику... Двадцать раз на дню настроение меняется!" - мысль, мелькнувшая в голове Мела как нельзя лучше отразила мои мысли.

  "А ты уверен, что он есть?" - незамедлительно откликнулась Лина, - "спорим на желание - она старая дева"

  "Может вы потом дискуссию разведете?!" - возмутилась я, - "между прочим, если не заметили, сейчас решается наша судьба"

  "Ни чего подобного. Все уже решено и в наших силах лишь вытащить из рэнфов побольше информации" - хмыкнул оборотень.

  "Ты уверен?"

  "Более чем. А теперь молчите, нас пытаются подслушать"

  Совет Мелиора прозвучал как нельзя кстати, ибо пауза затянулась неприлично долго. Не выдержав пристальных взглядов спутников, я заговорила первой.

  - Мы здесь случайно, то есть проездом. Понимаете, объезжать ваш лес было долго, вот мы и попыталась смухлевать... Извините уж, если задели ваши интересы... Готовы выплатить компенсацию!

  - Ну... - задумчиво хмыкнула Старше, выразительно покосившись на Мелиора, - против живой компенсации я ничего не имею... Но думаю он все равно не согласиться.

  - Угадали. - Скривился оборотень, - леди, я...

  - Молчи, самец, тебе слова не давали!

  - Не хами Мелу, ты, тряпка крашенная! - вмешалась Линка, забыв о своей боязни пауков.

  - Заткнись, дура! - рявкнул Нариаш.

  - Это я-то дура? Да ты свое айкью знаешь, макак одноизвилинный!

  - Не смей оскорблять Антисте, человек... - зловеще прошипела Старше, тыча в Алину изящным пальчиком. - Иначе тебя...

  - Загрызут ваши пауки? Ха, напугали зайца морковкой! - воинственно заявила сестренка, позабыв о своей фобии.

  А комедия тем временем грозила перейти в драму. Следуя невербальному приказу рэнфы, ближайший к Линке паук, недобро защелкал лапками, выражая свое желание порезать девушку на памятные лоскутки. Но мне-то сестра нужна живой!

  - Эй, уважаемые! Давайте представим себя представителями цивилизованных рас и попытаемся решить конфликт миром! Уважаемая леди Старше, как вы убедились, мой друг не горит желанием остаться в вашем наверняка гостеприимном доме и хочет остаться в нашем, уже сплоченном коллективе... Я была бы рада предложить вам равнозначную замену, но, увы, сама испытываю нехватку подобного материала. Не будете ли вы столь любезны и отпустите нас на розыск данного?

  Дар сакравокса в очередной раз помог мне восстановить если не мир, то перемирие.

  - Извини... те. Сама не знаю, что на меня нашло.... - виновато пробормотала Старше.

  - Я тоже, - поддакнула Линка. - Прошу прощения.

  - Как и я. - Синхронно выдохнули Мелиор и Нариаш. Сочтя словесное раскаянье недостаточным, они предприняли попытку подраться, но были остановлены бдительными девочками.

  - Что мне интересно... Почему вы "захотели" нас заметить? - задумчиво протянул Рейолиан, отрешенно постукивая молотком по обломкам двери.

  - Наш доброжелатель предупредил об угрозе, которую вы можете представлять... Пришлось перестраховаться.

  Ответ рэнфа демона, да и меня, не удивил.

  - И о чем конкретно он вас предупредил?

  - Вы - воры и убийцы, бесчестные личности, готовые пройтись по трупам ради достижения цели. - Глядя мне в глаза, отчеканил Нариаш.

  Наверное мне, видя холод и сталь в глазах собеседника, полагалось трепетать и боятся, но...

  - Ваш союзник был высоким наглоглазым блондинистым магом или инкогнито в капюшоне? - устало вздохнула я.

  Рэнфы переглянулись. На лице девушки промелькнуло удивление.

  - Как вы?...

  - Эти гады нам столько крови попортили, что представить страшно! - вклинилась Линка. - Особенно младший, что б его об стенку...

  В ярких красках, не скупясь на эпитеты, сестренка описала вредительства Вализара и последующие за ними последствия. Похоже, ее речь произвела на слушателей неизгладимое впечатление.

  - Я же говорил тебе! De dure glupe! - от переизбытка эмоций, Нариаш перешел на родной язык.

  Старше не осталась в долгу и выдала парню длинный монолог с переходом на личности. Тот не остался в долгу и ответил витиеватой речью...

   Для нас лучшим вариантом было бы в тихую слинять, но... Кому ж охота бросать лошадей?

  "Ольга, я тебя убью... Или..." - промелькнула у меня в голове мрачная мысль, принадлежавшая Элдерику. Его альтернативное предложение сгинуло в шуме помех, но вряд ли несло что-то позитивное для меня.

  "За что?"

  "За все нехорошее..." - мрачно ответил меч и замолчал.

  "А если конкретней?"

  "При встрече узнаешь!"

  Это обещание прозвучало столь зловеще, что я молча позволила Рею и Мелу закончить переговоры. К счастью, они оказались более толковыми дипломатами, нежели я, и сумели договориться не только о возвращении нашего имущества, но и проводнике до ближайшего людского поселения.

  ***

  Моя радость несколько померкла, когда выяснилось, что провожать нас выпала честь Нариашу. Похоже, рэнф и сам был не очень-то рад свалившейся на его плечи обязанности, но что поделаешь!

  На конюшне нас ждал сюрприз. Морковка одним ей ведомым способом умудрилась не только разогнать всех окружающих лошадей - включая коняшек моих друзей - но и произвести неизгладимое впечатление на конюхов. В результате ее показательного выступления, кормушка "бедной худенькой лошадки" ломилась от всевозможных лакомств, а она сама вяло пережевывала свой излюбленный корнеплод.

  - Морковка, девочка, нам пора... - льстиво улыбаясь, я попыталась подкрасться к кобылке.

  Скептически фыркнув, лошадка вернулась к прерванной трапезе. Зато оживился Элдерик. Не скупясь на выражения, меч популярно высказал мне свое мнение о моих друзьях, моих умственных способностях и грядущих неприятностях. В общем, все было как обычно.

  - Оль, отправила бы ты его в кузницу душ. Надоел уже... - флегматично посоветовал Рей, когда я пожаловалась ему на докучливого советчика.

  "Не позволю! Дед дорог мне как память" - шутливо возмутился Мелиор, ненавязчиво вклиниваясь между мной и демоном.