- Где будем искать беглянок? - огляделся Мелиор.

  - Понятия не имею. Спросим у местных? - пожал плечами Рей.

  Мы стояли на главной - и единственной - площади Тихого Поветрия. Если честно, то для меня проблема, где искать сестру проблемой не являлась. Я словно чувствовала ее и была готова в любой момент отправиться на встречу. Но для начала решила позволить мужчинам поиграть в следопытов. А что? Делу это не повредит, а коллектив сплотит... Надеюсь.

  - Мне кажется, княжна и без нас знает, где находится ее сестра. Я прав? - одной фразой Алдрион лишил меня возможности лицезреть спектакль. И в кого он такой нудный...

  "Ольга, князь прав" - Элдерик неожиданно выступил на стороне оппонента - "не стоит лишний раз испытывать благосклонность судьбы. Вот отыщешь Алину, тогда издевайся над кем хочешь и сколько хочешь. Только внука моего предупредить не забудь"

  "В этом нет нужды, дед" - непринужденно вклинился в беседу Мелиор.

  "Эй, подслушивать нехорошо!"

  "Издеваться над союзниками тоже"

  Крыть было нечем. Виновато хмыкнув, я дернула поводья, направляя Морковку вдоль улицы. Спинным мозгом почувствовала, как мужчины, недоуменно переглянувшись, отправились за мной.

  Интуиция привела меня к двухэтажному зданию, одиноко стоящему почти у самых западных ворот, противоположных тем, в которые мы въехали.

  Остановившись у входа, я спешилась и прочитала покосившуюся вывеску, приколоченную к забору. "Корчма у Дорога". Оригинальное название.

  "Ты уверена, что Алина там?" - с неясной тревогой спросил Элдерик.

  "Да"

  "Плохое место. Надеюсь, твоя сестра не успела натворить глупостей"

  "Я тоже надеюсь. Но зная Линку, понимаю, что наши надежды врятли сбудутся..."

  - Рей, Алдрион подождете здесь? - обернулась я к спутникам. Демон нераздумывая кивнул, а вот князь решил покобениться.

  - Отпускать тебя одну? Княжна, это слишком опасно!

  - Я пойду с ней. - Быстро среагировал Мел.

  - Действительно, "светиться" всем вместе будет не очень разумно. Я... надеюсь на ваше благоразумие. - Подал голос Рейолиан. Его ответ окончательно склонил чашу весов в нашу пользу и князь был вынужден капитулировать.

  Зайдя в помещение, я на миг опешила - уж больно шумно и многолюдно в нем было.

  "И почему люди так любят собираться в подобных заведениях?" - с гримасой страдания на лице, подумал Мелиор.

  "Стадный инстинкт" - поучительно заметил Эл - "не удивительно, что Алину потянуло именно сюда... Кстати, Ольга, она сидит вон за тем столиком в компании подозрительных типов"

  Описываемую мечом картину я уже увидела. И, должна заметить, ничуть не обрадовалась. Уж больно не понравились мне компаньоны сестры и эльфийки. Дела, которые могут связывать двух молоденьких девушек и трех разбойного вида мужиков, врятли окажутся законными. А позорить семью и связываться с криминалом, я Линке не позволю!

  Эйлисса, словно почувствовав повышенный интерес к своей персоне, повернулась в нашу сторону... Недовольство на ее лице быстро сменилось радостью, когда девочка меня узнала.

  - ОЛЕНЬКА! - огласив корчму радостным воплем, эльфийка бросилась ко мне с энтузиазмом голодного упыря.

  - Привет, - я потрепала по волосам Элю, - ну, как дела?

  - Замечательно! - ответила она, сия, словно начищенный пятак, - мы тут одно дело затеяли... Нужна твоя помощь.

  - О, охотно ее окажу, - подыгрывая, улыбнулась я. - А где Вализар?

  - А, он по делам куда-то отправился. - Беспечно махнула рукой Эйлисса.

  Я почувствовала, как сердце пропустило удар. Не спорю, исчезновение Вала было одним из вариантов развития событий... Но все равно это оказалось большой неприятностью.

  - Алина, смотри кто пришел! - пользуясь моим замешательством, эльфийка притащила меня к столу. Сидевшие за ним мужики отнеслись к появлению посторонней настороженно. А Линка... Сестренка просто улыбнулась.

  - Рада тебя видеть.

  Тихий вежливый голос меньше всего напоминал привычную линкину интонацию. Ради проверки я взъерошила ей волосы, ожидая услышать в ответ недовольное ворчание. Но сестра лишь благодушно улыбнулась.

  Да что же с ней такое?!

  "Смею предположить, что их зачаровали" - осторожно заметил Элдерик.

  "Кто? Вал?"

  "Нет, некто более могущественный... Он не принадлежит к вашему роду это точно"

  "Не скажу, что подобное меня радует... Что делать будем?"

  "Для начала избавимся от общества этих подозрительных типов. Они мне совсем не нравятся"

  Да и мне признаться тоже. А значит подхватываем девчушек под белы ручки и текаем.

  Как всегда, нашлись желающие помешать осуществлению планов.

  - Эй, цыпа, ты что-то попутала. - Процедил один из новых знакомых сестры, медленно поднимаясь с места.

  "Шкаф, два на два. Нам действительно оно надо?" - обреченно заметил пессимист.

  "Надо, надо! Вперед навстречу неприятностям!" - возрадовался оптимист.

  "А куда деваться..." - вздохнул реалист.

  Наградив амбала взглядом исподлобья, я притянула к себе абсолютно покорную Линку. Быстро смекнув, что к чему, Мелиор проделал тот же финт с Эйлиссой.

  Осталось только покинуть помещение.

  Но в этом нам явно решили помешать. Громилы, изображая из себя авторитетов, молча встали и уставились на нас взглядами, далекими от гуманных. Остальные гости корчмы при этом как-то неуловимо напряглись, ожидая развязки. Кто-то даже поспешил покинуть ставшее негостеприимным заведение...

  - Вы кто такие будете? - с вызовом спросила я, высчитывая в уме возможные исходы. Три к одному что нам не повезет. Это плохо.

  - Какая тебе разница, цыпа. - Фамильярно хмыкнул главарь, - беги, пока можешь, а куколок нам оставь. А если хочешь, к ним присоединяйся.

  Это заявление было фатальной ошибкой. Оскалившись, я негромко угрожающе зарычала. И услышала такой же рык со стороны Мелиора. Неожидавшие подобного отпора "качки" растерялись.

  Пользуясь паузой, мы быстро покинули "опасную зону", уводя с собой девочек. И только когда за спиной захлопнулась дверь, я позволила себе вздохнуть.

  - Княжна, вы успели во что-то вляпаться. - Обреченно констатировал Алдрион, глядя на нас.

  А что поделать, судьба у нас такая.

  - Потом говорить будете, а пока уходить надо. - Воровато оглянулся Мелиор. Словно удара в спину ждет. Впрочем, учитывая сложившуюся ситуацию, поступает он правильно.

  - Очарованы? - быстро оценив сложившуюся ситуацию, кивнул на девочек князь.

  - Да, - вместо нас ответил Элдерик, - причем мне сложно разобраться в типе плетения, слишком оно расплывчатое...

  - Может вы потом все это проясните? - вмешался Рейолиан, настороженно к чему-то прислушивающийся. И обратился к девчушкам, - леди, где ваши лошади?

  - У коновязи, на заднем дворе. - Несколько заторможено ответила Эйлисса.

  Кивнув, демон быстро скрылся. И как он собрался найти их коняшек, если ни разу не видел?

  Излишнее любопытство было изгнано обострившимся чувством тревоги. Сначала это было обычное волнение, но с каждой минутой оно становилось все сильнее, грозя перейти в мандраж. Копчик, в ожидании неприятностей, обреченно зачесался. По спине пробежал неприятный холодок...

  Тише, тише, Не относись ко мне враждебно. Я - друг.

  "Какой, к чертям собачим, друг?! Друзья чувства страха не вызывают" - мелькнула мысль. И тут же была изгнана все тем же вкрадчивым голосом

  Это не страх. Удивление. Оно пройдет, когда мы встретимся лицом к лицу...