— Сейчас для меня важнее королева. И для вас, кстати, она тоже должна быть важнее. — Актер повернулся к ученику чародея. — Говори, куда она побежала!

Франек медленно поднял руку, показывая на восток.

— К вотонам. Эта девушка наверняка уже мертва.

— Кто эти вотоны? — Тунгдил не убирал меч от его горла.

— Чудовища. Химеры, созданные учеником Лот Ионана, Вотом, — дрожа от страха, объяснил мужчина. — Когда-то вотоны были людьми, но он изменил их тела, сделав их подобными животным. Они сбежали из его лаборатории и очутились здесь.

Тунгдил что-то шепнул Барскалину на непонятном языке, тот передал приказ жадарам.

Потом Златорукий повернулся к Седьмому.

— Вы останетесь здесь и присмотрите за нашим новым другом. Ему придется ответить на некоторые вопросы, когда мы вернемся с королевой.

— Лицедей против мага? — Боиндил покачал головой.

— Если бы он сейчас мог применить магию, разве валялся бы на земле, словно побитый пес? — В подтверждение своих слов книгочей указал на руны на доспехе, которые не зажглись вблизи от чародея. — Слин составит вам компанию. Остальные со мной. — Он побежал вслед за Незримыми.

Гном и люди остались во дворе.

Слин закрыл ворота и развел небольшой костер. Родарио протянул Франеку флягу и уселся на обгоревшую балку.

Положив взведенный арбалет на колени, Четвертый устроился напротив. Запасные болты были у него под рукой, он внимательно обводил взглядом окрестности.

— Значит, Франек… А не хотите ли рассказать мне, что заставило вас продолжать дело Нудина? Время у нас есть. — Родарио сделал пару бутербродов с колбасой, один передал Слину, один — магу. — Вы были учеником Лот Ионана, верно?

Волшебник повернулся к Седьмому.

— Отряд гномов в черных доспехах, актер и какая-то белокурая девушка. И все вы ищете королеву. Это кажется мне очень странным.

— Не меняйте тему разговора, друг мой. Вначале вам придется поведать мне свою историю, — заявил Родарио. — Иначе я отберу у вас бутерброд.

— Я ему глотку прострелю, и забирать ничего не придется, — равнодушно бросил Слин, поднимая арбалет.

Франек протянул руки к костру. Солнце скрылось за горизонтом, а весенние ночи были холодными.

— Я все вам расскажу, — вздохнул он.

— Я сразу замечаю, когда мне лгут, — предупредил Четвертый. — В такие моменты мой палец может дрогнуть, и тогда болт пробьет тебе шею и выйдет из затылка.

Родарио, поджав губы, недовольно покосился на гнома.

Франек начал свой рассказ:

— Неблагодарность. Черная неблагодарность. Вот чем отплатил мне Лот Ионан. Мы с одной девушкой достали его статую из подвала дворца в Пористе. А ведь мы рисковали собственными жизнями. Нам удалось скрыться от городской стражи, но статую украл у нас другой ученик Нудина. Я тогда чуть не погиб. Оправившись от ранений, я стал учеником мага. Я чародей и потому живу дольше обычных людей. — Он отхлебнул воды. — Это было так давно… Я всегда помогал Лот Ионану. Мы вместе завоевали Синие горы, вместе победили гномов…

— Прелестно. Может, сбрешешь о чем другом?.. — прорычал Слин, поводя в воздухе арбалетом. — У меня пальцы дрожат, когда приходится выслушивать такое.

— Как бы то ни было, мы удерживали Южные Врата Потаенной Страны. Я спас Лот Ионана, когда король черноглазых чуть не убил его. И чем он меня отблагодарил? Он меня прогнал!

— Но ведь была для этого какая-то причина, верно? — Родарио внимательно слушал, пытаясь определить, не лжет ли Франек. Пока что чародей говорил правду.

— Причина… Да это и причиной-то назвать сложно.

— Говори! — Слин погладил арбалет. — Я хочу это узнать.

— Все дело в магическом источнике. — Волшебник вздохнул. — Никому нельзя приближаться к нему без разрешения Лот Ионана.

— Но вы все-таки пополнили силы в источнике, — понимающе кивнул Седьмой.

— А что мне оставалось? Лот Ионан спал, а мне нужно было… — Он осекся. — В общем, не важно. Другой ученик разбудил Лот Ионана и выдал меня. Маг выгнал меня из Синих гор и позволил остальным ученикам начать охоту на меня. Он сказал, что предатель должен быть покаран.

— И он прав, — буркнул Слин.

— Если бы не я, он до сих пор валялся бы в Пористе в виде каменной статуи. Старый дурак! — Франек не стал вступать в спор с арбалетчиком, проигнорировав его замечание. — Я пересек пустыню Сангреина, а потом один из учеников напал на мой след. Мне удалось отделаться от него только на землях вотонов. — Он посмотрел на Родарио. — Я принял вас за этого ученика, потому и побежал.

— Сколько еще учеников у мага?

— Четыре. Два ни на что не годны, но Лот Ионан не желает это замечать. А Вот и Бумина — сильные маги. И я был силен. — Франек пожал плечами. — Ну, собственно, и все. Больше тут рассказывать нечего.

Слин повернулся к Седьмому.

— Мне показалось или он только что сказал, что оставил ученика Лот Ионана неподалеку от вотонов?

Актер настолько сосредоточился на том, не лжет ли Франек, что совершенно не обратил внимания на эту деталь.

— Во имя Паландиэль! Мы должны предупредить остальных!

Арбалетчик удивленно уставился на него.

— Ты что, сможешь найти их в темноте? Я вижу лучше тебя, но просто не успею туда добежать. — Он без предупреждения всадил Франеку болт в ногу.

Завопив, мужчина повалился на землю.

— Вот тебе, подлый долговязый! За каждого раненого среди моих собратьев ты получишь еще по болту, за каждого убитого — по три болта. К счастью, вы, люди, настолько огромны, что в тебе много болтов поместится! — Гном перезарядил арбалет.

— Не надо, Слин! — воскликнул Родарио.

Однако же он понимал ярость Четвертого. Волшебник сознательно оставил их в неведении.

Актер помог Франеку вытащить болт из ноги, а потом перевязал рану куском ткани, который они оторвали от подола мантии.

— Я забыл об этом, — простонал чародей, держась за больное место. Повязка уже окрасилась алым. — Клянусь Самузином, я не нарочно умолчал о Дромане!

— Ну что ж, — пожал плечами Слин. — Без боли ничему не научишься. — Ему нисколько не было жаль долговязого.

Родарио подошел к воротам, приоткрыл их и посмотрел на изуродованные деревья.

В этом лесу они были необычайно высокими и отбрасывали длинные тени. Над ними нависали затянутые тучами небеса, вокруг царила тишина. Ни гномов, ни Маллении не было слышно.

— Дроман силен? — спросил он.

— Вы имеете в виду его мастерство в магии? — Франек, постанывая, оторвал кусок мантии, чтобы перевязать ногу еще одним слоем ткани и остановить кровотечение. — В бою со мной он бы проиграл, если бы у меня были силы. Но во мне не осталось запасов волшебства, я даже не могу сплести заклинание исцеления. — Он посмотрел на Слина. — Если я столкнусь с ним, то погибну, так же как и вы, и этот крот.

Седьмой заметил в лесу какое-то движение, будто среди стволов мелькнула тень.

— Нехорошо получается, — пробормотал он.

Больше всего его беспокоило то, что чем пристальнее он вглядывался в лес, тем больше теней замечал. Очертания приближавшихся к дому существ отдаленно напоминали человеческие.

Поспешно заперев ворота, Родарио вернулся к костру и подбросил в огонь дров.

— Вотоны, — сказал он. — Я очень надеюсь, что они боятся огня. Вскоре вам представится прекрасная возможность проявить свои умения, Слин.

— Прелестно, просто прелестно! — Взяв болты, арбалетчик встал. — Если их меньше пятидесяти, то они меня не беспокоят. Но потом мой запас подойдет к концу.

Седьмой промолчал. Он заметил в лесу больше пятидесяти тварей.

густились сумерки. Гномы неслись по лесу, следуя указаниям Незримых. Два жадара вырвались вперед и обнаружили другие следы. Судя по размеру отпечатков, они вполне могли принадлежать Койре.

Как бы то ни было, здесь оказалось намного больше следов, чем предполагалось. Ничего не зная о вотонах, гномы подумали бы, что тут водится много разнообразных животных, но, помня о словах чародея, они держались начеку. Судя по следам, тут были существа с коровьими ногами, с лапами медведя и других хищных животных. Встречались и следы, напоминавшие человечьи.