Отряд пробивался сквозь ряды противника. Кира многих успела отправить на тот свет. Она не могла не заметить, как умело сражался Боендалин. Да, этот гном знал свое дело — и в том, что касалось командования, и в том, как обращаться с оружием. Он нравился ей как мужчина, но традиции не позволяли Кире сблизиться с Боендалином. Гномы не женились на подземных. А если это и происходило, такие браки не выдерживали проверку временем.

Они добрались до высокой, словно башня, катапульты. Пока две трети отряда прикрывали остальных солдат, те разрезали тросы и рубили опорные балки. Воины повредили машину, послышался громкий треск, и вся конструкция задрожала.

— Отступаем! — крикнул Боендалин. Он, как и Кира, понял, что чудовища уже оправились от неожиданности и сумели выстроить боевые порядки. — К воротам! Мы достаточно поработали здесь.

Подземная посмотрела на одну из перекладин, от которых к Черному Ущелью тянулись толстые цепи. Непонятно, для чего здесь поставили эти, казалось, бессмысленные металлические конструкции, но до них оставалось всего лишь двести метров.

— А что насчет этой перекладины, Боендалин? — Кира опьянела от успеха. — Почему бы нам не уничтожить и ее тоже? Мы сможем это сделать!

Гном посмотрел на чудовищ, было видно, что он лихорадочно пытается принять решение. Пока им не удалось выяснить, для чего установили эти конструкции, и сейчас таких конструкций было уже сорок.

— Мы недалеко, — напомнила девушка. — Для чего бы эти штуки ни создали, мы сможем их разрушить. Да и вражеский маг что-то не появляется.

Боендалин повернулся к брату и сестре, те одобрительно кивнули.

Один из убариу запротестовал: ему казалось, что они слишком далеко отходят от ворот и враги могут взять их в клещи. Да и доспехи после долгого бега не казались такими уж легкими.

— Мы разрушим перекладины, — решил Боендалин. — Пускай лучники стреляют влево и вправо, подземные будут прикрывать нас сзади.

В таком порядке они и направились к первой из странных перекладин. Конструкции были установлены на железных опорах, которые не так-то просто было выворотить из земли.

— Пусть убариу попытаются согнуть их. Давите на них. Встаньте лицом к ущелью. Эти цепи и так создают натяжение, — приказал Боендалин.

Отряд перестроился.

Кира видела, как могучие воины собрались вокруг одной из опор и принялись толкать ее в сторону ущелья. Некоторые с противоположной стороны тянули опору на себя.

Металлический столб со скрежетом изогнулся, толстая цепь утратила натяжение и упала на землю. Двое убариу не успели отреагировать, и звенья цепи пробили их доспехи. Воины погибли мгновенно.

— Вперед! Займемся следующей! — Боендалин махнул рукой вправо.

На этот раз предводитель убариу не стал сдерживаться.

— Ваша мать сказала, что мы не должны продвигаться в стан врага дальше отметин на земле, а мы отдалились от них уже на триста метров, господин! — В розовых глазах светился упрек. — И если мы будем продолжать, то обрушим сорок таких перекладин. Но нам с этим не справиться! — Он указал налево.

Оттуда на отряд двигались чудовища. Монстры прикрывались щитами, защищаясь от стрел и болтов, на воинах были тяжелые доспехи. Эти существа были прекрасно организованы, не ровня тем, которых гномы уже перебили.

— Пришло время отступать, господин! — стоял на своем убариу.

Боендалин переглянулся с Зандой и Бандаалом.

— Держите их подальше от нас, — сказал он брату и сестре. — А мы пока повалим еще с десяток этих штук. И только потом, — Боендалин недовольно посмотрел на убариу, — я отдам приказ к отступлению. Я и никто другой!

Чародеи встали рядом и подняли руки. Их пальцы чертили в воздухе руны, осколки бриллианта поблескивали, отдавая магическую силу.

С ладони Занды слетел темно-синий луч магии, проделавший в рядах противника брешь шириной в три метра. Луч прошелся по всем чудовищам, от первого до последнего в построении, и любой, кого он касался, испарялся, превращаясь в облачко зловонного черного дыма. Доспехи и оружие, плавясь, падали на землю.

— Что ты на это скажешь, братишка? — тяжело дыша, девушка с вызовом повернулась к Бандаалу.

В руках брата сформировалась полусфера, открытая в сторону противника. Он подул на пальцы, из сферы вырвался ураган.

Половину чудовищ свалило с ног, стяги полетели во все стороны, и даже существ размером с убариу подняло в воздух, словно тряпичные куклы. Стрелы, нацеленные в гномов, изменили свое направление и смертоносным дождем обрушились на головы врагов.

Опустив руки, Бандаал ухмыльнулся:

— Думаю, мое заклинание лучше.

— Это не игра! — Кира, следившая за ними, махнула рукой, чтобы чародеи не отстали от отряда, уже направлявшегося к очередной перекладине. — Пойдемте! Нужно держаться вместе. — Она посмотрела на ворота, и ей показалось, что до стен Преграды так далеко… Белое свечение, отмечавшее разъем в куполе, стало розоватым. Подземная испугалась. — Годе трудно удерживать проход в барьере!

Брат и сестра тоже обернулись к воротам крепости и потому не заметили, как чудовища расступились, пропуская вперед невысокого воина в латах.

Но его увидела Кира. Сняв с пояса подзорную трубу, она присмотрелась к новому противнику.

К ним шел гном в роскошном доспехе из красновато-желтого враккасия со вставками из черного, словно ночь, тиония. В руках он сжимал два боевых молота, поблескивавших серебром и золотом. На бойках виднелись драгоценные камни. Впрочем, этот гном выглядел не столь устрашающе, как Тунгдил Златорукий, хотя бы потому, что его доспех был светлее.

Он поднял забрало… и Киру чуть не стошнило. У гнома не было нижней челюсти!

Очевидно, когда-то он получил страшное ранение, а врачеватель сшил оставшуюся плоть, вытянув ее вниз. Чтобы гном смог выжить и принимать пищу, целитель сделал прямо под костью верхней челюсти разрез. Кира, глядя на давно закрывшуюся рану, подумала, что этот гном не может ни говорить, ни жевать.

Темные бакенбарды достигали груди, а вот на нижней части лица волосы не росли.

Не хватало у воина и части носа — ему отрубили носовой хрящ, и теперь на лице виднелась серебристая выгравированная пластина, защищавшая носовое отверстие. Воздух гном вдыхал через два вертикальных проема в пластине. Одного только этого было достаточно, чтобы вселить страх в сердца врагов. В глазах воина светились боль и ненависть.

— Во имя… — Кира поспешно опустила подзорную трубу. Ее пробрал озноб.

Подземная жительница подозревала, кто это такой. «Неужели именно так выглядит наставник Тунгдила?»

Она обратила внимание чародеев на появившегося воина. Боендалин и отряд еще его не заметили, они занимались очередной перекладиной.

— Давай я поколдую, — предложил Бандаал. — Я все-таки старше.

Он подвесил заклинание, сжимая в руке осколок бриллианта, и спустил чары. Перед ним возникла колонна из серого света, и, когда Бандаал произнес последнее слово, она полетела в сторону противника, изменяя свою форму.

Колонна стала шире, из нее вытянулись острые шипы. Кира понимала, что тот, в кого она ударит, не выживет.

Остановившись, гном поднял оружие и скрестил рукояти молотов.

Послышался громкий треск, и появился второй столб света, но если первый был размером с человека, то этот достигал высоты катапульты! Это заклинание сработало точно так же — колонна расширилась, разворачиваясь в некое подобие стены, на ней появились шипы.

Ровно на середине пути между Бандаалом и чужеземным магом колонны налетели друг на друга. Сплетенное братом Занды заклинание развеялось, а вот смертоносная стена из света, призванная противником, продолжила свой путь.

Боендалин, оглянувшись, увидел, что происходит, и отдал приказ к отступлению. Солдаты в его отряде были необычайно дисциплинированны, никто не нарушил боевое построение, никто не кричал от страха. Следуя приказу командира, они все тем же строем бросились бежать к воротам.

— Во имя Враккаса! — Занда выпустила в приближавшуюся стену зеленую молнию, но та лишь полыхнула, не причинив вражеским чарам никакого вреда.