Вздохнув, Слин посмотрел на свой арбалет.

— Опять у меня неподходящее оружие. Разве болт пробьет драконью чешую?

— Ну, вы можете стрелять ему в глаз, — утешил стрелка Родарио. — Будь я драконом, меня бы это разозлило. — Он посмотрел на женщин. — Бой будет непростым, но с нами сильная волшебница. Я буду защищать вас по дороге, однако со Светложаром вам придется справиться самой.

Койра слабо улыбнулась. Малления опустила руку ей на плечо. Вместе они побежали за гномами. Словно черная река, отряд Харгорина выплеснулся в коридоры.

Вновь раздался устрашающий крик Светложара, туннель заволокло горячим зловонным паром. И это было лишь начало…

Боиндил не отставал от Златорукого. Пробежав по коридору, они очутились в очередной широкой пещере.

И тут сверху в них ударило пламя.

Жадары и Жаждущие подняли щиты, отгораживаясь от огня.

Бешеный чувствовал жар, но доспех и щит защитили его от тяжелых ожогов. «Слабовато для дракона. Мы должны были сгореть дотла! Нет в этом мире ничего жарче драконьего дыхания!»

— Он над нами! — крикнул Боиндил. — Уцепился за потолок, трус!

Но как он ни оглядывался, на потолке дракона не было. Опустив щит, Бешеный увидел, что металлическая обивка даже не покрылась копотью. В горне в королевстве Пятых бушевало драконье дыхание, и Боиндил знал, насколько оно мощное. А вот пламя из пасти Светложара, казалось, было не таким уж и опасным.

Зато гномы услышали рычание, доносившееся из задней части пещеры.

Только теперь они увидели темно-зеленую голову на длинной чешуйчатой шее. Вытянутая морда возвышалась над огромным валуном, из ноздрей валил дым.

Боиндил покрепче перехватил рукоять молота.

— Как он очутился там так быстро?

Из-за камня вышло около восьмидесяти мужчин, все в ламеллярных доспехах и изумрудного цвета накидках, на головах у них были характерные шлемы, стилизованные под крылатое чудище, в руках — копья и щиты. Воины сформировали строй.

— Могущественный дракон Светложар приказывает вам: убирайтесь! — крикнул один из мужчин. — Иначе он убьет и вас, и всю вашу родню!

— Именно по этой причине мы и пришли. — Койра сделала шаг вперед. — Мы хотим положить этому конец. Слишком долго мы терпели и Светложара, и вас. — Она надеялась на защиту Тунгдила и гномов. — Вейурн требует вернуть себе свободу!

«Если в моей груди сердце воина, то почему же оно бьется так быстро?»

Один из драконников направил на нее копье.

— Светложар смеется над вами и вашими жалкими потугами оспорить его власть. Убирайтесь, и он позабудет о том, что здесь произошло.

Бешеному поведение воина показалось очень странным, не говоря уже о решении дракона. Такому чудовищу было бы легко справиться с любым противником. «Говорят, что тело Светложара пятидесяти метров в длину и десяти в ширину». Взглянув на Златорукого, он понял, что книгочей думает о том же. Возможно, Тунгдил уже догадался, что здесь происходит? «Неужели я что-то упустил в допросе Вильгара?» — Боиндил окинул взглядом валун, из-за которого торчала голова дракона.

— Этого камешка ни за что не хватило бы на то, чтобы укрыть Светложара, — пробормотал он, поворачиваясь к Слину. — Выстрели-ка ему в глаз.

— А Тунгдил знает об этом приказе? — изумленно уставился на него арбалетчик.

— Нет. И не должен знать.

— Прелестно, прелестно…

— Давай, стреляй уже! — Бешеный подтолкнул Слина под бок.

— Ты хочешь его спровоцировать? — Тот все еще колебался.

— Да стреляй же! — рявкнул Боиндил. — Ничего страшного. — Он встал так, чтобы Четвертый мог незаметно прицелиться.

Послышался щелчок, болт пролетел по воздуху и вонзился в правый глаз чудовища.

И ничего не изменилось.

— Ты промахнулся? — опешил Бешеный.

— Нет, ни в коем случае! — обиделся Слин. — Я в такую цель не промахнусь даже после стакана водки и бочки темного пива!

В доказательство он перезарядил арбалет, прицелился и выстрелил во второй раз.

Второй болт вошел в глаз рядом с первым.

— Прелестно! Он, кажется, не чувствует боли.

Никто так и не заметил, что они делают.

И вдруг Бешеный понял, что происходит.

— Не может быть, чтобы мы шпиговали его арбалетными болтами, а он ничего не замечал!

— Это правда. Он что, бессмертный? — Слин поежился. — Во имя Враккаса!

— Нет, в том-то и дело. — Боиндил громко рассмеялся. — Именно поэтому он и не показывается.

— Что? Почему?

На этот вопрос Слин так и не получил ответ.

Подойдя к Тунгдилу, Бешеный что-то прошептал ему на ухо.

Улыбнувшись, книгочей хлопнул товарища по плечу.

— Если так пойдет и дальше, то Потаенной Стране не понадобится моя помощь. Отлично подмечено, Боиндил! Я знал, что что-то тут не так, а твои слова все объясняют. — Подняв Кровопийцу, он осмотрел ряды гномов. Воины ждали его приказа. — Койра, вы вместе с Малленией и Родарио отойдете назад. Если дракон нападет, действуйте незамедлительно, — распорядился он. — Мы же займемся остальными. — С этими словами Златорукий бросился вперед.

Жадары и воины Черного Эскадрона с громким боевым кличем последовали за Верховным королем.

Хотя и казалось, что в пещере воцарился хаос, все держали строй. Солдаты Харгорина шли первыми, пробивая бреши в рядах противника, а туда уже проникали жадары. Они передвигались необычайно быстро и почти незаметно для глаза, нападая на врагов со спины.

Боиндил, предвкушая радость битвы, устремился к драконникам.

— Эй, вы! А ну-ка уберите ваши щиты! — с восторгом выкрикнул он, обрушивая на щит одного из противников свой молот.

Уклонившись от удара копьем, гном отступил влево и всадил металлический шип врагу под ребра. Драконник со стоном упал.

Бешеный тут же занял его место, отпихнув в сторону жадара.

— Не лезь! Я тут стою! — рявкнул он, выдирая шип из трупа и тут же атакуя очередного противника.

Тот не успел прикрыться щитом, и шип, пробив ламелляр, пронзил и плоть. Еще один прислужник Светложара повалился на землю.

— Одним меньше! — возликовал Боиндил, с такой силой стукнув третьего драконника по щиту, что мужчина не удержал равновесие и упал. Гном запрыгнул ему на грудь и ударил несчастного бойком в лицо. — Теперь для тебя навсегда наступит тьма, жалкий прихлебатель драконов!

Светложар бушевал за валуном, но почему-то не выбирался оттуда.

Пробившись через ряды солдат, Бешеный и Тунгдил двинулись к валуну. Жадары неуклонно следовали за ними.

Испустив громкий боевой клич «За Враккаса!», Боиндил набросился на Светложара… и замер. От изумления гном даже опустил молот.

За валуном стояло около двух десятков человек, мужчин и женщин, которые сжимали в руках длинные палки. На эти палки была насажена драконья голова. Они поднимали и опускали палки, чтобы создавалось впечатление, будто голова шевелится, другие распахивали чудовищу пасть, еще пятеро занимались тем, что при помощи какой-то странного вида конструкции из больших барабанов, литавр и полосок железа подражали голосу Светложара. Рупор усиливал этот звук.

— Кукловоды! Вы только посмотрите! Я так и знал! — Боиндил ухмыльнулся. — Но гномов вам не провести, жалкие трусы! — С оглушительным хохотом он бросился в гущу толпы, размахивая молотом.

Жадары и Тунгдил последовали за Равноруким.

Палки, которыми несчастные пытались защищаться, мгновенно ломались под могучими ударами.

Боевое безумие охватило Боиндила, глаза затянуло алой пеленой.

С громкими криками он атаковал врагов, чувствуя орошавшую его кровь, слыша предсмертные стоны… и только когда Златорукий вот уже в который раз окликнул его, Бешеный пришел в себя. С огромным трудом разогнав пелену безумия и усмирив жгучее желание убивать, Боиндил оглянулся.

Все люди были мертвы.

Они почти не сопротивлялись, и это огорчило Бешеного. Тяжело дыша, гном пнул засохшую голову дракона, из которой сделали чучело.

— Ха! Ящерица дохлая! — Боиндил чувствовал, как по спине стекает пот. Равнорукий вытер молот и убрал его на место. Настроение у гнома было хуже некуда. — Вот гад! Теперь я не смогу внести дракона в свой список побед.