Она попыталась убедить Алекса тоже совершать по утрам пробежки, но очень скоро стало ясно, что эта затея была полной утопией. Молодой человек упорно утверждает, что его физическая форма в полном порядке и что его устойчивость к алкоголю и к другим вызывающим эйфорию субстанциям служит прекрасным доказательством этого.

Наконец. Леопольдина стала ревностной читательницей работ Питера Осмонда. Она регулярно пишет ему, чтобы прояснить те или иные вопросы. Она хочет во что бы то ни стало владеть передовыми научными знаниями, когда весной нанесет ему визит. Кроме того, она решила одеваться как можно более элегантно.

В Соединенных Штатах группа фундаменталистов затеяла процесс в штате Канзас, чтобы обязать общеобразовательные школы ввести изучение теорий креационистов наряду с дарвинизмом. Вердикт суда должен быть вынесен через несколько недель. В Пенсильвании, в суде Харрисбурга, сторонники «разумного замысла», оспаривавшие теорию эволюции, были полностью разгромлены. Федеральный судья Джон Е. Джонес объявил 20 декабря 2005 года, что, поскольку Церковь отделена от государства, «неконституционно изучать „разумный замысел“ как альтернативу эволюции на занятиях по естествознанию в общеобразовательной школе». Его решение, которое с нетерпением ожидали в течение шести недель процесса, явилось пространной аргументированной критикой теории «разумного замысла» и ее сторонников («Монд», 22 декабря 2005). Ассоциация родителей тем не менее до сих пор устраивает ежедневные манифестации перед зданием суда, требуя преподавания, защищающего христианские моральные ценности. Их ходатайство вряд ли будет удовлетворено и в Канзасе, и в Пенсильвании. Как бы то ни было, но господин Морган Найтингел, адвокат фундаменталистов, уже заявил, что подаст апелляцию.

Невозмутимый профессор Флорю продолжает считать делом чести трудиться в «Мюзеуме» каждый день, летом и зимой. Приходя первым и уходя последним, он неуклонно ведет свою работу по естествознанию и пополнению документальных фондов отдела ботаники. В минуты отдыха он продолжает наблюдать в свой бинокль, не происходит ли за окном что-нибудь подозрительно необычное. Он ведет, как вы только сейчас прочли, подробную хронику жизни «Мюзеума».

Порадуемся же вместе с ним тому, что хотя человеческое общество и оказывается частенько на грани хаоса, оно по примеру растений или животных всегда находит точку равновесия.

Внимательный наблюдатель сезонных циклов, профессор Флорю продолжает день за днем доискиваться до самых незначительных находок, которые могли бы обогатить его знания. Вот, к примеру, недавно ему прислали незнакомую дотоле разновидность крылатого норичника, и эта посылка озарила ему целую неделю. В одиночестве своей лаборатории, приложив к глазу лупу, он осторожно крутил небольшой стебелек этого растения между пальцами, тщательно изучая его, подробно рассматривая каждую прожилку, каждый оттенок кармина на лепестках.

Но в суровом взгляде вопрошающего мир исследователя, как и всегда, светился маленький огонек: это вечное сияние глаз ребенка, поглощенного познанием Вселенной.

Герои и ситуации полностью вымышлены. Всякое совпадение с реальными событиями и людьми случайно.

Тем не менее некоторые элементы научных споров в этой истории были вдохновлены трудами профессоров Стефана Джея Гоулда (Гарвардский и Нью-Йоркский университеты, ум. в 2002 году) и Гийома Лекуантра (отдел систематики, Национальный музей естественной истории, Париж). Они представляют позиции неодарвинизма и защиту материализма как условие современных научных методов.

Научные теории, касающиеся результатов наблюдений природных процессов, не дарвиновские, и их математическая разработка (гармоничные притяжения) свободно инспирирована работами Анн Дамбрикур-Малассе и дополнена исследованиями в Национальном совете по научным исследованиям при отделе доисторического периода «Мюзеума».

Фонд Тейяра де Шардена был основан в 1964 году. Определенный для публичного использования декретом Государственного совета 4 сентября того же года, он в настоящее время находится в ведении профессора Анри де Люмле, бывшего директора Национального музея.

Выставка «Алмазы», которая открылась в 2001 году под наблюдением Мишеля Гиро, нынешнего главного хранителя коллекций «Мюзеума», сыграла в этой истории чисто формальную роль.

Спор между креационистами и эволюционистами — факт нынешнего американского общества. Порожденный протестантским фундаментализмом, он в какой-то мере оказывает влияние на американскую политику. Во Франции споров с креационистами нет, но этот вопрос тоже уже начинает волновать умы. Настоятельно необходима бдительность…

Марии-Терезе Руа, Роберу и Женевьеве Вольф, Кипери Дюр-Госсер, Дидье и Лила Зевалд — за поддержку.

Президенту Шевассю-о-Луи и профессору Мишелю Гиро за их юмористическое отношение к серии ужасных убийств, какие не пришли бы в голову никому в гаком уважаемом институте, как «Мюзеум», и за их любезные замечании, которыми они сопроводили чтение рукописи.

Особая благодарность Марку Пиньялю, хранителю Национального гербария.

Мадам Моник Дюкрё и мадам Мишель Ленуар, бывшей и нынешней директрисам библиотек «Мюзеума».

За научные и технические советы благодарю профессоров Гийома Лекуантра, Франсуа Робера, Жерара Эмонена, Роже Бура, Ивана Инэша, Филиппа Грелье, Пита Лаури, Жана-Ноэля Лаба, Симона Тийе, за поиски Анн Дамбрикур-Малассе, Патрика Жесдорфе, Филиппа Беаре. Сержа Баррье. А также Николя Прюво, Фредерика Тронше, Патрис Прюво, Жерома Минзингера.

И наконец спасибо всем работникам «Мюзеума», с которыми я имела удовольствие и честь работать.