- Как? Зубами? - у, язва! Знает же, что они металлические... - Твой уровень силы пока на такие подвиги не способен, так что - полезай на плечи. Живо.

Иными словами, мне не оставили иного выбора, как следовать плану Рю, и он не торопился мне рассказывать всех подробностей (а я бы от них отнюдь не отказалась бы!).

- Я тебя не брошу! - прогудела, насупившись. Но демон лишь скрипнул зубами, закатив глазами.

- Слушай, я, конечно, произвожу впечатление невменяемого субъекта, но, черт возьми, я не идиот, перечитавший всяких второсортных книг про самоубийственное самопожертвование! - после чего Рю, скривившись, пояснил. - Только попробуй потом меня не вытащить - в реале найду и голову откручу.

Не знаю, выполнил бы он эту угрозу на самом деле или же просто хотел так успокоить меня в своей вменяемости, но мне сразу стало легче - значит, с парнем все в порядке. Опасаться, что демона кто-то мог подменить или, не дай бог, перевоспитать, не приходилось. Все-таки, если бы Рю резко подобрел и стал бы вежливым, то это был бы уже не он.

Облегченно выдохнув, я вскарабкалась ему на плечи, и Рю, немного покряхтев (и не забыв пожаловаться, что я разжирел на чужих харчах), подсадил меня.

Конечно, я не упирался поясом в окошко, да и попыхтеть пришлось, чтобы вылезти наружу - высоты до форточки хватало ровно на то, чтобы перевалиться грудью и, цепляясь за землю и растущую рядом траву, все-таки выбраться на свет божий.

Пару минут я лежала, пытаясь отдышаться - все-таки я не скалолаз, да и стена - это не скала. А передохнув, я испуганно огляделась, боясь, как бы не приметил чей-нибудь случайный взгляд наши с демоном фокусы с исчезновением из закрытой комнаты. Но мои страхи оказались беспочвенны: эта сторона крепости выходила на безлюдный задний дворик, где из непрошенных зрителей были лишь лошадки, которым до игроков было такое же дело, как звезде - до космического корабля.

Правда, один конь, белый с рыжими подпалинами, при взгляде на меня ехидно заржал, прикрывая копытом морду... И мне сразу стало обидно: вот ведь, звено программы, а понимает небось не меньше, чем мы.

Хотя, у меня просто привычка одушевлять все, что кажется мало-мальски того достойным.

Развернувшись лицом к форточке, я просунулась внутрь, желая сказать что-то приятное напоследок, в духе: "не теряй меня, я скоро вернусь с помощью".

Но Рю - вот истинный демон! - заметив мое лирическое настроение, тут же шикнул.

- Ты все ещё здесь? Руки в ноги и за помощью!

И скажу вам, у него настоящий талант по возвращению с небес на землю.

- Да иду я! Иду! - пробурчала, отползая назад. - Ты уж только без меня глупостей не наделай.

Но парень лишь заржал.

- Кто бы говорил!

Что ж, он и тут прав. В этом отношении мы друг друга стоим.

Я уже собиралась окончательно выползти, когда вдогонку послышалось.

- И не дури! Будь осторожнее! - на пару мгновений ехидство и сарказм исчезли из голоса, и стало понятно - демон боялся не на шутку тех гильдийцев, решивших взяться всерьез за игроков, чтобы выведать правду. Вернее, выбить её.

В горле против воли встал комок - раз уж Рю начинал бояться, то, и правда, было отчего заволноваться.

- Ага, - слабо кивнув, отозвалась я, и выскользнула наружу, таясь и прячась на углах, постоянно оглядываясь по сторонам: как бы не появился свидетель куда более разговорчивый, нежели лошади.

Под крепостной стеной, как раз в том месте, где находился задний двор, произошел то ли оползень, то ли фантазия разработчика - там была небольшая нора, слишком маленькая, чтобы провести через него, скажем, большой отряд или напустить какого-нибудь монстра, но достаточно большим, чтобы один человек, не слишком крупный и упитанный, смог пробраться ползком.

Само место находилось за густо поросшими кустами, и если бы не моя удачливость, граничащая с фатальным невезением, не заставила меня запнуться и в эти кусты с треском свалиться. В итоге все лицо оцарапано, одежда местами порвана, но мне не пришлось прорываться с боем через стену на манер неуловимого ниндзя (впрочем, в неуловимости как раз и возникали сомнения).

Хотя сначала было непонятно, куда ведет эта нора и не является ли она путем к какому-нибудь монстру, который просто пока не может выбраться наружу... Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское, а учитывая, что маломальские патрули даже на задний двор заглядывают, и один из них как раз-таки уже маячил на горизонте, то я решила рискнуть. В конце концов, если я и погибну, то вернусь на точку возрождения (и лишь потом я узнала, что погибни я тогда в этой норе от лап монстра, то куковать мне снова в темнице с Рю - ведь до конца из плена я ещё не сбежала тогда).

Перекрестившись, я юркнула внутрь, как раз за мгновение до того, как из-за поворота показались местные архаровца, которые, слишком уж увлекшись обсуждением того, что кто и у кого стащил, что даже не заметили, что кусты неподалеку хрустнули слишком уж громко для дуновения ветра.

Мое нынешнее тело трудно назвать крупным, да и полным - тоже. Я была парнем (вернее, мое тело было) скорее уж жилистым и подтянутым... Но вот мои плечи при ползанье то и дело цеплялись за стенки прохода, тормозя и тонко намекая, что если ход где-нибудь начнет сужаться, то застряну я там намертво.

Чертыхаясь, я проклинала ту программную ошибку, по вине которой у меня оказалось такое тело - будь я девушкой, таких проблем бы и не было! Плечи ведь не такие широченные!

Ранки и царапины на лице чесались и щипали, отчего в мыслях я выла и шипела - надеюсь, что здесь они не могут загноиться. Ведь это же игра, не так ли?

По уши в грязи, я ползла вперед, видя лишь только где-то далеко выход - оттуда падал свет, заставляя вольно-невольно ускориться.

Хотя понятие далеко-недалеко здесь играло небольшое значение - сколько бы ни ползла вперед, время уже потеряло то значение, какое оно приобретает, когда мы считаем минуты и часы. Оно шло просто долго, так же медленно, как и густой кисель, неспешно стекающий с ложки. И единственное, что я могла сделать - ползти вперед, не думая о том, сколько ещё метров впереди.

По ощущениям я уже давно выбралась из крепости, но вот в реальности я могла на самом деле все ещё находиться под стеной. В груди все сжалось от одной мысли, что надо мной нависла тонна камня, а кругом меня - метры земли. В какой-то миг показалось, что я задыхаюсь от свернувшегося вокруг меня земляного коридора - в висках стучала кровь, а воздух точно заледенел, казалось, я слышу, как с силой ударяется в груди сердце. Перед глазами подозрительно потемнело - голова закружилась, и я снова замерла, стараясь отдышаться.

"Что-то не помню, чтобы у меня была клаустрофобия..." - по лбу стекал холодными ручьями пот, заливая глаза. Смаргивая каждый раз досадные капли, я чувствовала, как на их место приходят новые.

Пригнувшись ещё сильнее к земле, я медленно вдыхала и выдыхала сырой воздух, в нос забивался запах влажной земли и плесени, точно в подземелье, а потом, когда внутрь норы залез шальной ветер, принесший запах реки и рыбы.

"Значит, выход близко", - я облегченно уткнулась лбом в ладони, а потом, вздохнув ещё раз, поползла дальше, стараясь не думать ни об узких стенах, ни о толще земли вокруг - главное поскорее выбраться, а то, с меня станется, ещё подцеплю себе на радость боязнь замкнутого пространства. Вот смеху-то будет... Правда, горестного.

Последние метры я преодолевала на честном слове и энтузиазме - как я и боялась, к концу туннель сужался, и мне пришлось максимально возможно вжать в себя плечи, чтобы не застрять, что опять-таки мало чем помогало ползти вперед - вперед я двигалась только благодаря ногам, которыми отталкивалась от скользившей почвы.

А потом я, точно вылезший из гнезда птенец, вывалилась наружу, рухнув вниз, в воду.

От неожиданности я наглоталась воды, а когда высунулась на поверхность, то только тогда смогла оглядеться.