Ответом была саркастичная усмешка.

-Уж поверь, не беспричинно.

-А рассказать не можешь?

-Маленький ты ещё для таких тайн.

-Да и ты, честно скажу, не большой...

-Но тайна-то моя.

-И?

-И имею полное право раскрывать её тогда, когда захочу.

-Между прочим, нас из-за твоего секрета преследуют!

-И что?

-Мы все в одной лодке!

-И что?

-Мы должны знать!

-И что?

-Гр-р-р!!! - вскочив на ноги, я со злостью посмотрела на наглого демона, который не хотел даже намекнуть на то, отчего всем нашим головам грозит... грозят неприятности. - Перестань "чтокать"! Мы имеем полное право знать о том, во что нас втянули!

Демон, на которого моя пламенная речь не произвела никакого впечатления, лишь наградил меня взглядом исподлобья.

Я невольно вздрогнула: то ли игра света, то ли и вправду что-то мистическое, но мне в один миг стало жутко.

-Вас пока ещё не втянули, - голос звучал негромко, словно Рю говорил о каком-то совершенно обычном случае или вещи: будь то будильник или книга. - Вы ещё просто случайные путники, оказавшиеся рядом... Но если узел затянется чуточку сильнее, то огребать мы все будем по полной, как если бы вас самих тут половина народа желала прирезать. Желательно с особой жестокостью.

По моей спине незримыми щупальцами прошелся холодок, ноги - в частности колени, - едва заметно затряслись. Не знаю, что именно меня пробрало: голос ли или сами слова, но стало совершенно жутко.

-Х...хочешь этим сказать...? - голос почти не слушался, но хотя бы не хрипел. Уже Хлеб.

-...что мы пока просто пытаемся выиграть время, - кивнул Рю, угадавший ход моих мыслей. - У нас нет шанса против этих ребят. Единственное, что мы можем сделать - идти вперед, нигде особо долго не останавливаясь.

-Но как же...

-Успокойся, не паникуй, - слова демона походили на выбитый на каменной стене символ Вечности, непоколебимый и абсолютный. - Нам нужно быстро нарастить уровни, а дальше - выйти из этого аквариума наружу, а там мы замешаемся в толпе... На какое-то время.

-Твои слова меня нисколько не успокаивают! - надувшись, как мышь на крупу, пробурчала я, вновь присаживаясь на свое место: ситуация мне не нравилась все больше. - Знаешь, с тем же успехом...

...Что я хотела тогда ему сказать - не помню, оно и не суть важно, потому что в этот же миг в пещеру влетели растрепанные и раскрасневшиеся от бега лучница и ангел, в другой раз я бы пошутила - не гонится ли за ними кто? - но одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: дела наши плохи.

-Обстановка? - демон тут же оказался на ногах, становясь похожим на готовый в бою клинок, пока спрятанный в ножнах... Но только пока.

-Хуже не придумаешь! - пробормотал Дрон, пытаясь отдышаться. - Кругом с два десятка шестерок Гильдии Воров, а у нас из боеспособных единиц ты да Цу в придачу.

-Хреново... - закусив губу, Рю проверил, насколько легко выскальзывают кинжалы из ножен. Как всегда - идеально. - Под десять на одного: будь это монстры, то проблем не было, а вот с живыми игроками... Хероново... Да и слишком быстро они нас нашли. Значит, раскошелились на заклинание поиска. Богатеи чертовы...

-И свиток телепорта, - тут же добавила Рина, но это ничем не порадовало парня. - Они бы не успели пройти столько. Даже мы убили целый день.

-Значит, наше местоположение - недолгий вопрос, - хмыкнул самому себе под нос Рю. - А у нас ни эликсиров, ни Клыка рядом нет... В бой кидаться нет смысла: нас либо свяжут, либо тут же отправят в точки воскрешения, где нас возьмут ещё тепленькими, а дальше мы познакомимся с местными застенками господ воришек...

Что-то в тоне парня было таким обреченно-темным, что даже Дрон вздрогнул, в глазах читалось странное озарение, точно он понял, куда клонил его друг.

-Значит, предлагаешь петлять по подгорным пещерам? - ангел испытывающим взглядом посмотрел на демона, но тот лишь пожал плечами, нахмурившись.

-Другого выхода у нас, пожалуй, нет, - судя по лицу Рю, он бы предпочел пройти по первому маршруту. - Выбирать не из чего: либо Гильдия и Большая Семерка, либо пещеры... Мне больше нравится второй вариант. В застенки к Гильдии Воров я бы предпочел попасть только в качестве её честного члена...

Но на лице демона читалось, что такой предосторожности он придерживается только пока, до той поры, когда станет сильнее.

Тут же поднялась суета. Разрыв снег рядом со входом в пещеру, мы засыпали костер землей, чтобы не было дыма, а потом, подхватив вещи, пошли дальше вдоль скалы, в противоположную сторону от наших преследователей.

Пока мы шли, ещё неизвестно куда, меня посетило беспокойство: не могли ли нас специально загонять в пещеры, чтобы разобраться наверняка? О чем тут же спросила у друзей, но те, переглянувшись, ответили:

-Поверь, ТУДА бы они не сунулись даже за все сокровища мира.

-А...Почему? - меня не покидало неприятное чувство, словно мы из двух зол выбирали далеко не меньшее. Ответом было многообещающее "Увидишь".

Легко сказать: "Уйти в подгорные пещеры", - а попробуй сделать то же самое, когда у тебя на хвосте двадцать, если не больше, человек, решивших всенепременно захватить тебя живьем. И, главное, нечем переубедить их. В руках твоих нет никаких козырей или весомых аргументов, лишь голимое желание спасти свою шкуру.

"И какого черта Рю дернуло брать эти артефакты у Гильдии Воров?! - невольно ругала в мыслях я демона, прокладывавшего путь впереди всех нас. - Не мог, что ли, из другого Анклава их украсть?!"

Хотя я и понимала, что точно такой же сценарий разыгрался бы, укради Рю эти треклятые браслеты из другой Гильдии (признаюсь честно, до сих пор не могу твердо сказать, какие объединения тут ещё существуют).

"И все-таки будь у меня возможность, я бы сюда не полезла..." - с толикой страха подумала я, оглядываясь по сторонам: кругом, кроме мрака и стен разветвляющихся пещер, изредка освещающихся странными темно-сиреневыми кристаллам, загоравшимися только при нашем приближении, - ничего не было. С местных монстров сталось бы выпрыгнуть прямо перед нашим носом, не дожидаясь, когда очередной кристалл затеплится искоркой света.

И тишина, давящая на уши, её нарушали лишь наши сиротливые шаги, звучащие в царившем безмолвии не хуже набата. От этого раскатистого эха становилось не по себе не только мне, но и остальным, даже неустрашимый Рю с недоверием оглядывался. За то время, что мы шли по извивающимся коридорам, никто не проронил и слова, Дрон, как самый оптимистичный из нас, давно перестал улыбаться и напряженно вглядывался то в окутавшую нас черноту, то в спину демона, точно пытаясь прочесть его мысли. Робин, следующая за мной, изредка оглядывалась и останавливалась, точно прислушиваясь: не идет ли за нами кто, хотя сама на пару с остальными доказывала мне, что сюда сунет нос лишь последний безумец (ну, или мы). Однако сомнения, видимо, её все-таки не покидали.

От волнения я чувствовала, как пульсируют виски и стучит сердце в груди - и я каждый раз старалась уверить себя, что ничего страшного не происходит: это всего лишь компьютерная игра... Всего лишь компьютерная игра, максимально приближенная к реальности, но в остальном - иллюзия, сон разума, фантазия. Название можно выбрать любое.

"Тогда почему у меня поджилки трясутся?!" - зубы предательски стучали, заставляя судорожно сжать челюсти - не дай бог другие заметят мой испуг.

Изредка где-то вдали слышалось странное скуление, жалобное, надрывное, но было в нем что зловещее... Точно кто-то выманивал нас, заставлял податься порыву жалости и броситься на помощь, и признаюсь со стыдом, что от ужаса была готова скорее замереть на месте, нежели отправиться кого-то спасать. Поэтому, когда Рю заговорил, то мое тело предательски вздрогнуло, точно от удара.

-Ушастый, не дрейфь, - демон говорил уверенно, хоть лицо у него и было мрачным. - Если не растеряемся по дороге, то прорвемся.