Тон сказанного мне не понравился: наводил на невеселые мысли.

-Мне моего Пуську, что теперь голодом морить?! - обиделась я. - Да я лучше схожу и куплю ему другой, съедобный корм.

Рю тут же разозлился.

-Какой же ты богатенький! - зашипел демон, бросая на меня недовольный взгляд. - Деньги у тебя куры не клюют! Ну, тогда иди, покупай добавки! Но кто даст тебе гарантию, что твой драконыш эту порцию не проигнорирует? Что тогда с этим кормом ты тогда делать будешь? Сам есть будешь? Чтоб зазря деньги все-таки не пропадали!

-Кто бы говорил! - от возмущения я поперхнулась. - Ты сам заказал себе чуть ли не половину меню, а сам даже курицу не доел, не говоря про шарлотку!

-Их хотя бы можно отложить в качестве припасов! - в том же духе ответил мне демон, - А звериный корм ты, что, есть потом в походе будешь? Вместо сухариков? Хороша закуска!

-Ну, раз уж ты такой умный, то давай, предлагай, чем нам Пусю кормить?

В ответ Рю лишь пожал плечами, мол, не он хозяин, не ему решать, но тут к нему с вопрошающим взглядом сунулся сам дракончик. Пару минут демон и дракон играли в гляделки: кто кого переглядит. На лице парня был скепсис и явное нежелание излагать идеи о пропитании звереныша, а Пуська, наоборот, очень даже хотел услышать, чем же ему предлагают кормиться.

Выдержав пристальный взгляд малыша минут пять, не меньше, Рю со скорбным вздохом предложил дракоше куриную ножку.

-Ну? - раздраженно спросил парень, видя, что малыш-дракон все никак не может решиться. - Я тут от сердца, считай, отрываю ради твоего блага. Так что, если передумаешь, я не пожалею. Но с тобой больше никогда делиться не буду. Будешь второсортный корм жевать.

Пуська, бросив подозрительный взгляд на пакет, а потом посмотрел обратно на куриную ножку. Настоящее мясо победило.

Я, Робин и Дрон с возмущением смотрели на эту мелкую рептилию за обе щеки уплетающую курятину, один только Рю смотрел на дракошу с толикой уважения.

-Правильный выбор, Пусяндр, - с усмешкой ответил демон, взяв для себя вторую ножку, - Настоящие мужики едят мясо, а не полуфабрикаты!

А мне оставалось лишь щелкать "клювом".

-И пусть всякие сомнительные ушастые субъекты сами едят свои сухарики! - с ехидством добавил парень, за что тут же получил мой возмущенный вопль.

-Я тебя сейчас ими накормлю, чтоб не смеялся!!!

Вечер определенно задался: дракон накормлен, отряд сыт, а Рю отвел душу, играя на моих нервах. Все довольны...

...Если не считать какую-то подозрительную темную фигуру, спрятавшуюся в самом углу зала, но, честно признаюсь, тогда мы её не заметили, а, может, и просто не обратили должного внимания. Чего нельзя было сказать о ней: за нами подозрительный человек пристально следил, дожидаясь, когда же мы поужинаем и отправимся наверх. Спать.

Как бы то ни было, а веселый вечер плавно перетекал в ночь, и наша дружная компания начинала все чаще и чаще зевать. Пора укладываться спать.

Расплатившись за ужин, мы поднялись наверх и разбрелись по своим комнатам.

Мы с Риной сразу лечь не смогли, потому что пришлось убирать комнату от небольшого бардачка, получившегося после наших совместных посиделок с Дроном. Пока убирались, разговаривали, обсуждали наглость моего питомца, его "вероломное предательство" и "продажную душонку" - говорили мы так больше в шутку, но крупица истины все же присутствовала: животные больше любят тех, кто их кормит, вне зависимости от того живые они или виртуальные.

-Но с другой стороны, все-таки хорошо, что все обошлось, - со вздохом сказала Рина, присаживаясь на свою кровать. - Если бы это был вирус, то кто знает, чем бы все кончилось.

-Давай не будем на эту тему говорить... - осторожно предложила я, рухнув прямо в одежде на заправленную постель. - Я сильно испугалась.

Лучница понимающе улыбнулась, а потом, вновь став серьезной, сказала:

-И ещё - будь внимательней, когда говоришь. Ты иногда в себе в женском роде говоришь. Со мной ещё ничего... А вот остальные вряд ли поймут.

-Что верно, то верно... - с тяжелым вздохом пробормотала я, уставившись в потолок: ничего интересного я там не обнаружила. - Но это очень сложно... Все-таки я же на самом деле девушка...

Рина, весело хмыкнув, подсела ко мне и обняла.

-Не боись, ты теперь не одна.

Я улыбнулась: все-таки гораздо легче, когда рядом есть верный друг.

-Спасибо, что нашла меня, - я обняла её в ответ, и какое-то время мы так и сидели, радуясь за свою женскую дружбу, пока нашу идиллию не нарушил чей-то раздраженный голос:

-Не хочу вас прерывать, дорогие влюбленные, - я тут же почувствовала, как по спине пробежал холодок: как долго Рю здесь стоит?! Что он успел услышать? Не дай бог заметил, что я о себе в женском роде говорила! Он же тогда точно заподозрит что-то неладное, и если приставит к стенке, чтобы выпытать ответ, то я во всем чистосердечно признаюсь! И тогда мне в реальном мире тем более несдобровать!

У Ринки тоже спина окаменела: она была готова к защите и обороне моей нерадивой головы.

Мы обе сидели и ждали, какая же напасть привела демона к нам именно сейчас!

Рю стоял и сверкал в нашу сторону глазами, и понять, чем же его гнев был вызван, ни я, ни моя подруга не могли.

Все точки над "и" расставил парень сам.

-Но заберите уже вашу ящерицу! - с этими словами разъяренный демон поднял руку, к рукаву которой зубами прицепился Пуська, явно не желая оставлять своего благодетеля. - Если сможете её отодрать...

Мы молча переводили взгляд то на Рю, то на дракончика: никак не могли поверить, что раскрытие моего пола в очередной раз откладывается на неопределенное время.

-Ну? И долго вы ещё будете молча хлопать глазами? - начал торопить нас демон, потрясая рукавом с питомцем. Пуська стоически держался, как заправский ковбой в седле - рукава не отпускал ни под каким предлогом, а когда Рю махнул рукой слишком сильно, так и вовсе всеми четырьмя лапами в довесок вцепился! - Чей питомец?

-Мой, - мрачно отозвалась.

-Вот тогда пусть он и у тебя хоть на рукаве, хоть на спине, хоть на голове виснет!

И мы вновь принялись суетиться вокруг демона, пытаясь стащить дракошу. Попытки просто отодрать его закончились безуспешно, потому что так бы мы отодрали не только моего питомца, но и приличный клок с одежды Рю.

Сманить едой, за которой Рина оперативно сбегала вниз, также не получилось: малыш был неподкупен и предан Кормящей Руке (как он, наверное, окрестил в своем сознании Рю). Хотя искус был велик: перед носом дракоши заманчиво мелькала курочка. Дракончик даже на пару мгновений раскрыл пасть, но, быстро подумав, молчаливо отказался.

-Что за чепуха?! - обиженно сопела я, дергая Пуську за хвостик. - Он же мой питомец!

Рю лишь раздраженно дергал рукой, пытаясь заставить наглого диверсанта разжать лапы и зубы.

-А ты это ему объясни! - рычал под конец демон.

-И все-таки почему? - уже с интересом спросила моя подруга, оглядывая всю эту художественную композицию: Демон, дракончик и Эльф, играющие кто-кого перетянет - эльф дракончика или дракончик демона. - Ведь он же... Ну, виртуальный: набор программ и алгоритмов.

Услышав её слова, Рю печально вздохнул.

-Не забывай, что программисты здесь постарались все по максимуму приблизить к реальности.

-То есть Пуська может де юре закрепляться за Цу, а де факто бегать хвостиком за тобой? - со смешком в голосе уточнила Рина.

-Теоретически.

-Я против! - от всех души возмутилась: мне не хотелось расставаться со своим питомцем. В конце концов - это мой первый в жизни питомец!

-Как ни странно, я тоже... - мрачно поддакнул Рю, не обрадованный предложенной перспективой.

-Тогда давайте продолжим операцию по спасению... - с печальным вздохом сказала девушка, принимаясь, по её мнению, за бесполезное дело.

Полчаса мы кочевряжились, пытаясь отцепить поочередно дракошины коготки от ткани. За что тут же поплатились парочкой небольших, но болезненных царапин: просто так сдаваться малыш не хотел.