...А эти двое стояли и самозабвенно ругались, совершенно не обращая на нас внимания, похоже, что они вошли во вкус: у них само-собой вышло что-то вроде соревнования, кто кого больше уест, и взаимные пререкания перешли в упреки и припоминания немалочисленных грешков. Уже не искры летели - огонь пылал! И полез бы к ним сейчас только сумасшедший, напрочь лишенный чувства самосохранения - вменяемый человек не хотел бы окончить жизнь столь болезненным способом.

- Тебя послушать, так ты просто леди Само совершенство! - язвительно произнес демон.

- И это я слышу от Мистера Непревзойденная гордыня! - в том же духе прошипела Рина.

На какое-то мгновение- буквально доля секунды, - мне показалось, что я смотрю на два отражения - хоть черты лица были разными (и это не говоря про то, что один парень, а другая девушка), но удивительное сходство проявилось в мимике, даже на самом незаметном, почти интуитивном уровне: глаза смотрели с одинаковой неприязнью, а на коже точно играли огненные отсветы - словно совсем рядом пылал костер.

- Слушай, - ни с того ни с сего поинтересовался Дрон, осторожно похлопав мены по плечу. - А это там не твой дракончик барбекю из наших спорщиков делает?

Точно громом пораженная, я во все глаза уставилась под ноги демона и лучницы, и представьте себе, мой хвостатый обормот Пуська действительно вертелся рядом с этими двоими! Более того - дракоша, то ли почувствовав беду, то ли действуя из вредности, втихомолку подпалил концы одежды у Рины и Рю!

- Ребята, вы горите!!! - в ужасе завопила я, кидаясь к ним.

Демон, только сейчас заметивший тлеющий край плаща, прорычал что-то: "Опять твоя ящерица!..." - но разобрать не довелось - мы дружно тушили недавних спорщиков, сразу стало не до ссор, а потом - и подавно.

Ангел подом долго хохотал над тем, что малыш-дракончик смог сделать то, чего не решились сделать ни он, ни я. Рю долго шипел, отмахиваясь от друга, а Рина, хоть и успокоилась немного, но на демона поглядывала с опаской и недоверием.

- Вот ведь жук! - потом выговаривалась она мне. - Я ему слово, он мне - два, я ему три - он шесть!

Пожав плечами, я могла лишь сказать: "Вы оба хороши", - никто не хотел сдаваться и замолчать первым.

Когда суета вокруг хулиганства Пуська поутихла - отчасти потому, что сам виновник убег искать спасение у меня, - мы вновь начали собираться в путь, тем более что наши споры и так отняли порядком времени.

А ведь мы с Рю и так выглядели после столкновения с теми "монстрокузнечиками", будто бомжевали в самом ужасном и неблагоприятном районе. Месяца три-четыре. От ссохшейся жижи все чесалось страшно - хотелось до одури душ или ванну принять. Да что там... Хотя просто сполоснуться! Только вот где найти в подземелье воды?

Я как раз стоял в стороне, когда Рина и Дрон что-то обсуждали, стоя у вынутой из меню карты - наверное, пытались понять, в каком же конкретном районе мы оказались. Не знаю, что они там выясняли - я скребла лицо и шею, чтобы хоть как-то унять жуткую чесотку, но именно тогда ко мне незаметно подкрался Рю, пользуясь тем, что ни ангел, ни лучница, не обращают на него внимания.

- Эй, Цу, слушай, я поговорить с тобой хотел... - невнятно произнес демон, что совершенно на него не походило - у меня даже кожа чесаться перестала с удивления.

- А... о чем? - я осторожно оглянулась на него, боясь услышать в очередной раз порцию ехидств. Но вместо этого разыгралось кое-что похлеще. Ей богу!

- Извиниться хотел, - ещё тише сказал парень, косо посмотрев в сторону Дрона и Рины - те словно находились в каком-то своем мире и что-то жарко обсуждали, причем уже совершенно не обращали внимания на карту, - а потом вновь начал буравить взглядом меня. - Это ж из-за моего плаща все приключилось. Не будь его - тебе бы ничто не угрожало.

От шока я молчала, не зная, что сказать. Да тут и сказать было нечего! Чтобы Рю хоть раз извинился? Да в жизни такому не бывать! Во всяком случае, я так думала.

Выражение искреннего удивления перешло в ошарашенно-счастливое: нет, ну кто бы мог подумать!...

Заметив как просияло мое лицо, демон тут же нахмурился и, уже более презрительно:

- Вот только не вешайся на меня, остолоп ушастый! - твердо и уверенно, в своей привычной манере. - Нашел из-за чего радоваться. То, что я чувствую себя виноватым перед тобой - не повод приходить в пляс и объявлять этот день Вселенским праздником!

Сказано это было как можно грубее и обиднее, после чего Рю сразу кинулся к нашей шушукающейся парочке - узнать, что же они надумали и дисциплину поддержать, и поэтому совершенно не заметил победной улыбки на моем лице:

"И кто тут говорил, что не чувствует себя виноватым?"

Все-таки, я уже чуточку разбираюсь в его характере.

Настроение удивительным образом улучшилось: улыбка сама сияла на лице, хотя Рю, периодически оглядывающийся на меня, ворчал не переставая - его бесило мое радостное состояние. Но я просто не могла не улыбаться: вся обида, какая у меня только была, испарилась мгновенно. Как я могу сердиться на того, кто искренне переживает за меня? Честное слово, невозможно! Это все равно, что плюнуть в лицо доброжелателю.

- Приглуши свет, ослепляешь, - ехидно посоветовала Рина, шедшая рядом. Она до сих пор не могла простить демону выволочки в классе. В этом эти двое, кстати, похожи. Злопамятные.

- Да, ладно тебе, хватит уже беситься, - миролюбиво посоветовала я, готовая простить демону почти все на свете - хоть он и зараза, но беспокоиться может!

Подруга посмотрела на меня, как на ненормальную: меня вообще-то Рю тоже "добрым" словом не обошел, так какого ляда я настроена так всепрощающе по отношении к этому демону?

Но стоит сказать, что не она одна поражалась моей счастливой роже: сам виновник моего хорошего настроения, судя по скисшей физиономии, уже жалел, что вообще когда-то заговорил со мной: не поинтересуйся он тогда, в лесу, чего-то я так странно смеюсь, не шли бы мы по подземельям горным. Мелочь, а сколького бы не случилось!

- Не лезь к нему, не видишь - головой ударился, - посоветовал Рине мистер ехидна, заставляя меня тут же надуться: ничего я не ударялась, просто приятно, черт возьми, что людям не все равно, что со мной происходит.

- Ничего не ударился! - забурчала я, хотя настроение у меня нисколько не испортилось: у меня его сейчас ничто не испортит!

- Частичная амнезия - не помнишь просто, - с сарказмом выдал демон, явно желая довести меня до ручки, а, может, дело было и в привычке.

- А ты что, свечку держал? - в том же духе отозвалась я, оглядываясь на Рю. Вызов принят!

Дрон и Рина уже привычно покачали головами - мир изменится, а мы, по ходу, никогда.

Подчиненные Креяра за то время, что шли по подземелью, не могли не удивиться тому, что их капитан за весь путь не проронил ни одного ругательства, даже самого невинного, в духе "Блин" или "Черт"... Знали бы они, какой поток витиеватых выражений проносился в голове командира, когда он думал о том, из-за кого начались все их злоключения. С бедовых ребят, а точнее с одного конкретного новичка - Рю, за которым они должны как собачки мчаться, перекинув язык через плечо от старания: начальство требует немедленной доставки преступного элемента к ним в хоромы, но само же оно не может заниматься такой мелочью, у неё есть дела поважнее.

В последнее Креяр обязательно бы верил, если ни один, но немаловажный факт: конкретно его начальство занималось отнюдь не важными для гильдии делами, и почему-то юношу не покидало ощущение того, что и другие занимаются далеко не тем, что нужно.

Одно радовало: беглецы, видимо, решив, что теперь-то от них точно отстанут, не особо скрывались, хотя дело могло быть и в монстрах, которые не давали ребятам и шанса схорониться где-нибудь в темном уголке. Поэтому найти их не представляло особой сложности: шумели они порядком, парень до сих пор поминал ребят добрым словом за заваленный и зацементированный проход - пришлось искать обходной путь.