-Ой, да ладно тебе беситься, - отмахнулся Дрон, потрепав мне волосы. - Малыш растерялся: в темноте и не такая зверюшка кошмаром из Преисподней покажется. Ты, Рю, тоже молодец - привел парня в чувство, а дальше вы вместе эту тварюшку и порезали на мелкие клочки. Заметь - в себя он пришел достаточно быстро.

-Ещё бы! - мне, наверное, показалось, но Рю жутко не понравилось, как ангел ворошил мои волосы: конечно, нечего поощрять таких тормозов как я, ату их, ату! Ремнем наградить по мягкому месту. - У меня больший урон наносит атака на дистанции, а не в ближнем бою, а это чудище все время выходит на такую атаку! Меня бы он подрал в два счета!

-Ты преувеличиваешь, - с насмешкой отозвался Дрон, правда, теперь его увлекло трепание моих волос. - Хм... Цу, а почему у тебя волосы такие шелковистые?

Демон хотел было возразить ангелу, но последние его слова - обращенные, впрочем, ко мне, - заставили парня подавиться воздухом, а Робин, дипломатически молчавшая, вытаращила удивленные глаза на Дрона, да и я недалеко от неё ушла. Парень, оглядев нас невинными глазами, выдал:

-Да не вру я! Сами потрогайте! - в голосе звучала неподдельная обида, а мне в душу закралось недоверие, и я поспешила выкрутиться из-под загребущей руки ангела и сбежала под защиту Рину: меня подруга в беде точно не оставит.

И тут две пары рук вцепились в мои волосы, от шока у меня даже не нашлось слов, чтобы возмутиться: и Робин, и Рю - правда, последний менее активно, - стали проверять слова ангела на достоверность.

-И правда! - удивилась Рина после изучения моей шевелюры. - Совсем как в жизни!

-Врешь! - зашипела я, отскакивая в сторону от злостных терзальщиков моих волос. - Обычные они! Обычные!

-Ага... Ты ещё скажи, что сухая солома, - в глазах подруги мелькнул ехидный огонек. Я только сильнее разозлилась.

-Ну, знаешь ли... - договорить мне не дал демон, которому наши женские разборки надоели.

-Да, успокойся ты, остроухий! Никто на тебя налог накладывать не собирается! - в голосе парня слышалось недовольство. - Поэтому не верещи как баба.

Мы с Риной удивительно синхронно закашлялись: попал не в бровь, а глаз! Правда, сам Рю об этом не знал... Лишь с подозрением покосился на нашу кашляющую пару, но не придал этому никакого особого значения. Мало ли что в головы могло прийти ушибленному на голову эльфу и лучнице под стать ему?

-Тем более что у нас времени на истерики и хиханьки да хаханьки нет, - серьезный тон заставил нас поутихнуть: не знаю, как это удавалось демону, но в нужный момент он всегда мог достучаться до наших буйных голов. - Чем скорее мы покинем это место, тем лучше.

Утихнув, мы двинулись дальше, Рю задержался напоследок, но лишь для того, чтобы обыскать монстра на наличие бонусов и наград - несколько серебряных монет и лечащее зелье, - ещё юноша оторвал ещё парочку кристаллов и, сцепив их вместе, использовал как светильник: они хоть и немного, но разгоняли темноту, позволяя разглядеть дорогу впереди. Уже меньше шансов на то, что какая-нибудь тварь из темноты без предупреждения откусит голову.

Хотя нельзя сказать и то, что дорога шла гладко и без неожиданностей: то и дело появлялись монстры, похожие на Низшую Химеру, от которых нам с Рю приходилось на пару отбиваться. Робин и Дрон печально качали головами, кусали губы, но помочь не могли - снять браслет-артефакт нельзя было, пока мы находимся на территории для новичков.

Зато мы с демоном постепенно, незаметно набирали уровни - не со скоростью истребителя, но в скором времени нам пришлось остановиться, чтобы распределить очки опыта в соответствии с желаниями, - а значит становились сильнее, умнее, проворнее и могли быстрее уничтожить возникающих на пути чудищ. Однако те, словно в соответствии с нами, тоже становились постепенно сильнее, поэтому и прорываться с боем у нас не получалось. Хитрые твари, пусть и всего лишь программные звенья: вылезали в тот момент, когда их никто не ожидал. Благо ещё, что у Рю реакция хорошая, сразу замечал их.

Но на этом наша удача кончилась.

-Кхм, Рю, напомни мне, пожалуйста... Мы находимся на территории для новичков? - я старалась говорить спокойно, но у меня предательски дернулось веко. И если бы вы находились сейчас на моем месте, то вы бы меня поняли: в проеме - хоть и довольно широком, - разместилось Нечто! Со стороны и при беглом осмотре оно могло показаться драконом: тело у него было, как у рептилии, и покрыто чешуей, но голова оказалась приплюснутой, больше похожей на голову какого-то насекомого, будь то клоп или иная не менее противная тварь. От одного взгляда по спине бежали мурашки, уж слишком мерзко выглядело существо: по всей спине и лапам расположились уродливые наросты, как хитиновые у различных членистоногих.

-Не смотри на меня как брошенная у алтаря невеста... - мрачно пробормотал демон, наградив мен таким же, как и у меня, скептическим взглядом: что бы я ни говорила, а его переспорить у меня не получится. - Я здесь не при чем.

Благо, что мы увидели эту страхолюдину заранее, иначе, натолкнись мы на неё, плакать нам горькими слезами...

-Да не бойся, Цу, - добродушно отозвался Дрон, приближаясь к монстру так, словно это была морская свинка. Просто отъевшаяся на местных харчах. - Он совсем не страшный!

-Ага, а ещё добрый и преданный, - с интонацией, сочащейся сарказмом и недоверием, отозвалась Робин, приблизившись к ангелу. - И питается лишь виртуальной травкой и гравием.

От этих слов Дрон подавился, а потом обиженно посмотрел на мою подругу: от неё такого отношения он не ожидал - думал, что помолчит, как в большинстве случаев.

-Вообще-то, я имел в виду кое-что другое, - с толикой обиды в голосе произнес парень, нахмурив брови. - А вы тут же перебиваете, юная леди... Вас не учили, что старших слушать нужно?

-И это говорит человек, которого по поведению иной раз за тринадцатилетнего принимают... Пока поближе не разглядят, - ехидно отозвался Рю, заставляя своего друга недовольно дернуться.

-Эм... Давайте не будем ссориться! - как можно добродушнее отозвалась я, оглядываясь на ребят: у всех лица напряглись от долговременного общения в подземелье, и всем хотелось наружу и, желательно, подальше друг от друга. На какое-то время. - Так что ты хотел сказать, Дрон?

Важно откашлявшись, ангел принял серьезный вид лектора.

-Этот монстр, Пещерный Дарун, атакует лишь в том случае, если его коснется герой, - принялся пояснять парень, заодно размахивая руками точно мельница. - До этого он находится в состоянии, похожем на спячку - ему никто и ничто не может повредить, поэтому игроку важно коснуться хотя бы чешуйки даруна, чтобы нанести ему хотя бы царапинку.

-И, как я понимаю, если эту махину разбудить, то дело одной царапинкой не кончится? - ослабевшим голосом поинтересовалась я, с опаской посмотрев на дрыхнущего монстра.

-Зришь в корень, парень, - ответил мне с улыбкой Дрон, а я зареклась даже близко подходить к чудовищу: мне хватило одного камушка, отмечающего границу триггера. - И, как ты понимаешь, чтобы двинуться дальше, нам нужно пройти через этого монстра. А при нашем нынешнем уровне претензии на победу смехотворны: нас тонким слоем размажут по стенке.... Хотя есть, конечно, один вариант.

Тут ангел указал на проход, занятый почти полностью монстром, и там мы обнаружили небольшой зазор между стеной и телом даруна, по которому при желании можно было пролезть.

-Мы можем ползком, по-пластунски пробраться по этому ходу, - докончил Дрон, а потом посмотрел на наши скептические лица: даже у меня, местного оптимиста, такая перспектива не нашла поддержки.

Потерев вески, я пыталась понять, отчего же у нас на пути возникают такие сложности?

-А разве вы не говорили, что по нему мы можем пройти под горами? - с негодованием поинтересовалась я, оглядывая своих спутников.

-Раньше Пещерного Даруна здесь не было, если ты об этом, - Рю кивнул в сторону ящерицы. - Если помнишь, то при походе на дракона у нас тоже возникли осложнения из-за обновления.