- Хорошо. Понял. Не сердитесь. Эй! Буше! Неси две клизмы! – и с доброй улыбкой повернулся к впадающему в бешенство собеседнику: - Знаете, я всегда говорил и не устану повторять всем дворянам, от короля до фаворита его болонки: иногда нужно быть ближе к народу!..

Господин де Рюм от такого «изысканного гостеприимства» Серой крепости стал очень-очень похож на рассерженного фносского минотавра – маленькие глазки налились кровью, лоб встопорщился предполагаемыми рожками, нога засучила, вспахивая землю… Секунда – и рука отца семейства нашла рукоять меча…

- Вы что, драться сюда пришли? – уточнил Виг, когда меч едва не снес ему голову. Разозленный папаша-дворянин не ответил. Он, сильно размахнувшись, нанес страшный удар – настолько страшный, что мечом чуть не проткнул себя сзади, и с рычанием продолжил наступление.

- Ну, всё! – потирая руки, предупредил Виг. – Я официально утверждаю, что как любое здравомыслящее существо, имею право на самозащиту!

- Я прирежу тебя, быдло! – завопил в ответ господин де Рюм.

- А за быдло поимеешь, - хмыкнул маг, сложил руки в магические фигуры, и…

И мамаша де Рюм, отломав у Жанны «руку», с визгом попыталась отвлечь мага-агрессора от своего мужа. Промахнулась, не удержалась на ногах и с разбегу угодила в стену, пришла в себя после сотрясения, обернулась, подняла ветку…

За это время Виг успел прочитать заклинание. Даже два. После первого посреди приемной залы материализовался стальной элементаль – весь в шипах и зубьях, преградивший путь фехтовальщику; после второго заклинания появилась козочка. Обыкновенная козочка, беленькая, аккуратная, с чистыми копытцами, голубым бантиком на шее… И очень шаловливая. Козочка тут же попросилась поиграть с матушкой де Рюм, подбежала к ней, боднула острыми рожками…

Дама от чего-то завизжала и попробовала найти спасение высоко на стене. Наверное, козлиная идиосинкразия с ней случилась.

- Ну, - воспользовавшись тем, что родители, наконец, нашли занятие себе по душе, Виг вернулся к девчушке, шелестящей листвой посреди творящегося безобразия. – Так что же с тобой, милая, произошло?

- Вот… - печально качнулись веточки ресниц, - заколдовалась…

- Ну-ну, не плачь. Сейчас все поправим. Ты как заколдовалась-то? Кто помог?

- Ах, я не знаю!.. – заплакала Жанна. Из дупел дуба странным образом потек березовый сок.

- Ты не томи, рассказывай, как дело было, - попросил Виг. На секунду отвлекся, выпустил заклятие в сторону маменьки Жанны – женщина попробовала найти свое спасение, перемахнув на окно. Благо, те располагались высоко, козе было сложно допрыгнуть. От заклинания мэтра камни под ногами матери дворянского семейства покрылись тонкой корочкой льда.

Мадам де Рюм не удержалась и съехала прямиком на козьи рожки.

Убедившись, что дворянин с родословной занят с элементалем, Виг сосредоточился на истории Жанны.

- Значит, я проснулась, - разобрал волшебник между всхлипами, - от того, что Коко залаяла…

- А Коко – это...?

- Моя собачка.

- Любишь собак? – почувствовал родную душу мэтр криптозоологии. – А у меня больше кошки получаются. Да ты продолжай, продолжай, мне просто любопытно, как у тебя на макушке ветки растут. Это что, птичье гнездо? Ах, нет, осиное…

- И мы с Коко пошли вниз, проверить, кто это там ходит.

- Угу, угу…

- А там грабитель! Мы так с Коко перепугались!..

- Угу, угу… И что?

Маменька заколдованной Жанны, повизжав, нашла свое спасение, подпрыгнув и уцепившись за подвешенный под потолком железный обод, на котором держались освещавшие зал по вечерам свечи. Коза поднялась на задние ноги, дотянулась до кружевных юбок матроны и начала отщипывать понемножку.

Господин де Рюм внезапно, после особенно мощного удара, нанес стальному элементалю повреждение – от того откололся кусочек приблизительно с булавочную головку величиной. Убедившись, что шипастое чудище уязвимо, воинственный дворянин буквально обрел второе дыхание, с новым энтузиазмом принявшись упражняться в фехтовании.

- Ну-ну, грабитель. И что?

- Такой, значит, высокий, тощий, весь желтый какой-то…

- Цинец? – с легким намеком на интерес спросил Виг.

- Нет, мне показалось – из Иберры, но я ведь и ошибаться могу…

- Угу, угу… можешь…

- И, значит, грабитель мне велел Коко от него оттащить, на помощь не звать и никому не рассказывать, что он здесь был.

- Угу… И что?

Жанна засмущалась – ее кора приобрела оттенок легкого загара.

- Обещал, если я сделаю все, что он мне скажет, подарить мне гребешок.

- Ну, а ты?

- Я, конечно же, Коко от грабителя спасла. Она же испугаться могла, ну, вы же понимаете! – с неповторимо брабансскими интонациями произнесла девушка.

- Понимаю. Болонки – они такие…

- Вообще-то, Коко – орберийская овчарка. Значит, Коко я спасла, пообещала грабителю не шуметь, никому не рассказывать… А утром вдруг началось это, - девушка качнула зеленеющими руками-ветками.

- Ага… А гребешок?

- Гребешок он мне подарил, - загар из легкого стал знойным. – Очень красивый.

- Скажи, милая, а в дуб превращаться ты начала после того, как этим гребешком попользовалась?

- Ну… утром меня горничная причесала, гребешком косы закрепила, потом мы завтракали… Потом папенька начал искать, где его кошелек и фамильный перстень с гербом, потом прибежал священник, сказал, что из часовни пропал ковчежец с чудотворными туфлями… Тут-то все и началось.

- Вот так, сразу?

- Ну да, после того, как я рассказала о ночном грабителе, и началось.

- Угу, угу… - Виг нахмурился. Склонился над кроной девушки, прищурился, рассматривая ауру. Прицелился, засунул руку под ветки и вытащил из чащи побегов аккуратный резной гребень.  – Вор тебе этот гребешок подарил?

- Да, этот. Правда, он очень красивый? – с чисто женской логикой спросила Жанна.

Виг мягко пресек попытку забрать из его рук украшение.

- Ты, знаешь, милая, в следующий раз делай что-нибудь одно – или принимай подарки от грабителя, или рассказывай о нем всем, кому ни попадя, ладно?

Девчушка удивилась… Перевела взгляд на свои руки, талию, бюст, увидела, что кора стремительно превращается обратно в ее тело и одежду, удивилась еще больше и завизжала от восторга. Матушка на вопль доченьки обернулась, разжала руки, шлепнулась на козу.

Виг поморщился и поспешил спасти бедное животное.

Подбежав к расколдованной Жанне, женщина принялась ощупывать ее, чтобы убедиться в материальности превращений. Ах, неужели, всё в порядке, ах, я не верю своим глазам…

- Дорогой! Наша дочь спасена! Дорогой!

- Погоди! Я еще не закончил! Я должен прибить этого болвана! – прокричал боевитый господин де Рюм. Элементаль зажал его в углу, вбив в стены щупальца-мечи и не позволяя выйти из импровизированной клетки. Но брабансское дворянство не сдается! Папаша откалывал от элементаля кусочки, и наколол целых пять. Еще восемь-десять тысячелетий – и победа будет за ним!

Виг шевельнул пальцами, отсылая элементаля обратно к Природным Началам.

- Папа! папа! – подбежала счастливая дочь и повисла на шее родителя. – Этот милый волшебник меня спас!

- Да ладно, не стоило труда… - скромно потупился Виг, рассматривая девушку, которая оказалась немного старшего его расчетов,  и думая между делом, что дубинушкой она была элегантней, загадочней и красивее.

- Только пусть он вернет мой гребешок, ладно? – тут же продолжила благодарная Жанна.

Папаня де Рюм мигом наставил меч на мага. Виг поспешил сделать вид, что испугался и протянул гребешок обратно.

- Носи на здоровье, - пожелал он на прощание.

Постоял у окна, понаблюдал как счастливое семейство де Рюмов усаживается в карету, отбывает… Едва перебравшись на другую сторону крепостного рва, карета резко затормозила, из нее выпрыгнула Жанна – вернувшаяся к деревянному состоянию и брызгающая березовым соком во все стороны, за ней – рассерженный папаша… Виг прищелкнул пальцами, и на береге крепостного рва появилось стадо из трех козочек и двух козлят. Все, повинуясь магической команде, дружно подали голос.