— Как же меня достало слушать о том, какое это Хо крутое! Ты что, его пиар-менеджер?
— Я чувствую, как оно нависает над нами, — Евгений утёр пот со лба. — Если выключится свет, закрывай глаза, и направляй фотокамеру перед собой. Ни в коем случае не вытягивай руки. Прижми камеру груди, объективом наружу, и как только почувствуешь зловонное дуновение, или хотя бы какое-то шевеление во мраке — тут же щёлкай вспышкой. Всё понял?
— Да понял, понял. Вот, видишь, держу я твой фотик наготове.
— Хо очень любит использовать иллюзорные техники. Не поддавайся на эти ухищрения. Если, например, увидишь окровавленную Ольгу, ползущую к тебе навстречу, и умоляющую помочь ей — не верь. Даже не смотри на неё, и уж тем более не беги к ней на помощь. Погибнешь.
— Ёлки-палки, а что если это действительно Оля?
— Бери фотокамеру и сверкай на неё! Если это настоящая Ольга, то вспышка не причинит ей ни малейшего вреда. Если же это замаскировавшееся Хо, что наиболее вероятно, то вспышка его мигом разоблачит. Уяснил?
— Да уж уяснил. Блин, вот засада!
— Так. Если увидишь капитана Гену, который идёт к тебе, и говорит, — «Серёг, идём скорее со мной, Ольге плохо!» Что будешь делать?
— Ну я это…
— Что, «ты это»?!
— Сверкну на него вспышкой.
— Молодец. Усвоил. Иллюзии — штука заковыристая. Обычно их граница с реальностью настолько размыта, что не замечаешь, когда они начинаются. А когда понимаешь, то уже поздно.
Сергей отхлебнул водки, и, отставив бутылку в сторонку, уронил голову на сложенные руки.
Что-то мягко стукнуло по тёмному окошку. Спустя секунду послышался точно такой же стук, затем он повторился дуплетом, и вот уже по заволоченному ночной мглой стеклу барабанной дробью застучали невидимые капли. Дождь заморосил. Евгений повернул лицо к окну, и всмотрелся в его чёрную пустоту. Он прекрасно понимал, что никакого дождя нет, и быть не может. Значит Хо приступило к очередному плану.
— Знаешь, чего мне сейчас хочется больше всего? — устало спросил Сергей.
— Быть подальше отсюда?
— Ты почти угадал. Сейчас я хочу проснуться, и рассказать ребятам, какой дерьмовый сон мне приснился.
— Возможно, ты не поверишь, но я тоже этого хочу.
— Отчего же? Охотно верю. Такой участи, как у нас, врагу не пожелаешь. Грёбанный круиз.
— И не говори.
— Послушай, Жень, можно тебе один щекотливый вопрос задать?
— Задавай.
— Что ты нашёл в Ольге? Чем она тебя так зацепила? Ты только это, пойми меня правильно. Я не в обиду.
— Всё в порядке. Что я в ней нашёл? Мне кажется, мы с ней очень похожи. Она такая же любопытная, начитанная, всесторонне развитая. С ней интересно общаться. И ещё она очень добрая, отзывчивая и понимающая.
— А она говорила, что любит тебя?
— Да.
Сергей как-то странно хмыкнул.
— А что? — Евгений настороженно взглянул на него.
— Нет-нет, ничего. Извини, это я о своём задумался.
— Вообще, ты знаешь. Раз уж мы с тобой так разоткровенничались, я буду предельно честен с тобой. Иногда её поведение вызывает у меня сомнения.
— Ага. Всё-таки вызывает?
— Да. Порой она ведёт себя так, словно мы начинаем говорить с ней на разных языках, и понимаем лишь сами себя, при этом, не слушая собеседника. Обычно такие сцены меня сильно удручают.
— Она сложный человек, Женька, очень сложный, — Сергей пригубил водки. — Ф-фух. Вот, например, ты. Ты хоть и призрак, но, чёрт возьми, я тебя понимаю больше, чем её. Хоть и не знаю тебя ни фига, но ты, тем не менее, открыт для меня больше чем Ольга. Я её знаю, и не знаю одновременно. Не смотря на то, что мы давно общаемся, я до сих пор не могу понять, что творится у неё в душе. Она не от мира сего.
— Это точно, — Евгений взял у него бутылку, и слегка отхлебнул. — Иногда её не легко понять.
— И стоит ради этого человека рвать свою душу?
— А? Я не понимаю, о чём ты?
— Зачем она тебе? Ты — нормальный парень, молодой, внешностью не обделён, ума палата. Зачем тебе сдалась эта…
— Ч-чёрт возьми… — Евгений привстал с пола. — Упустил… Проворонил… Сергей!!!
Яркая вспышка озарила помещение. Вслед за ней послышался пронзительный визг Хо, и грохот падающей посуды. Обогнув стол, Евгений выпрямился, и тут же увидел хвост сумеречника, исчезающий в вентиляционной шахте.
С нарастающим волнением оглядев захламлённый камбуз, он обнаружил Сергея, который сидел в углу, прижав подбородок к коленям, и трясся от ужаса. В его оцепеневшей руке была зажата фотокамера.
— Ты как?! — бросился к нему Евгений, и тут же зажмурился от ослепившей его вспышки.
— Не подходи!!!
— Это я, идиот!
— Не подходи!!! — Сергей продолжал неистово нажимать на кнопку фотокамеры, ещё не успевшей перезарядиться.
С разбегу, Евгений влепил ему удар кулаком в скулу. Выронив камеру, парень упал на пол и застонал.
— Прости, но это самый эффективный способ вывода из оцепенения, — помотав в воздухе ушибленной кистью, объяснил Евгений.
— Она говорила со мной, — бормотал Сергей. — Говорила со мной.
— Ну-ка, — взяв его за грудки, Женя приподнял Сергея с пола одной рукой, а другой расширил ему веки на правом глазу, и внимательно осмотрел глазное яблоко. — Уф-ф, пронесло. Тебе опять дико повезло, Серый. Отделался сильными впечатлениями… Ну же, приходи в себя!
И он с силой шлёпнул его по щеке.
— А? Я… Женька!
— Ну что, пришёл в себя, везунчик? Как самочувствие?
— Хреновое… А где эта… Женщина?! Где она? Она и есть Хо?
— Судя по всему, вы уже познакомились. А ты оказался способнее, чем я предполагал. Сверкнул прямо в морду твари.
— Я услышал твой голос… Иначе бы я не сверкнул. Она… Она говорит так, словно видит тебя насквозь. Она красивая. И страшная одновременно. Что же это такое, Женька?!
— Это всё Хо, — Евгений поднял с пола фотокамеру, и протянул ему. — Вообще, парадоксально, но факт. Оно пощадило тебя. Обычно, первое общение с Хо становится для его жертв последним.
— Ты говорил, что это — чудовище. Но я видел удивительную женщину. Как так может быть?
— Приняло специфический облик. Превратилось в суккуба. Для Хо это пара пустяков. Меня волнует другое. Каким образом ему удалось отвлечь меня от тебя? Видимо, какая-то новая техника.
— Чё ей от меня надо?!
— Что ты видел, расскажи? Я должен знать всё.
— Ну-у, сначала мы сидели с тобой, прислонившись к столу, и разговаривали…
Лёгкий дождик глухо постукивал по стёклам. Где-то неподалёку слышалось ровное гудение морозильной установки. Ничто не предвещало беды. Всё как обычно. Обыкновенная ночь. Непонятно, почему Сергея потянуло на специфическую тему. Наверное, появление необычного треугольника в их и без того непростых отношениях с Ольгой, не давало ему покоя даже в столь напряжённый момент.
— Послушай, Жень, можно тебе один щекотливый вопрос задать? — спросил он.
— Задавай, — ответил Евгений.
— Что ты нашёл в Ольге? Чем она тебя так зацепила? Ты только это, пойми меня правильно. Я не в обиду.
— Всё в порядке. Что я в ней нашёл? Мне кажется, мы с ней очень похожи. Она такая же любопытная, начитанная, всесторонне развитая… — голос Евгения постепенно удалялся, становился всё тише, искажённее, и неразборчивее.
— С твоим голосом что-то не так. Что происходит?
— Всё так, как должно быть, — послышался мелодичный голос в голове Сергея.
— Кто здесь?! Кто говорит со мной?! — он испуганно обернулся, прицелившись фотокамерой, но никого постороннего не увидел. — Жень, ты что-нибудь слышал, или мне показалось? Женя?
Евгений сидел, прижавшись спиной к столу. Его руки безжизненно лежали на полу, ладонями кверху, а на мертвенно-бледном лице застыла неподвижная маска покойника.
— Женёк, да ты чего, а?! Очнись!
— Бесполезно, — послышалось приближающееся постукивание каблучков. — Сдаётся мне, он нас покинул.
Съёжившийся от страха, Сергей потупил взгляд, не решаясь поднять глаз. Он ожидал лицезреть что-то жуткое, неприятное, отвратительное, но вместо этого, с величайшим удивлением, увидел стройные ноги, обутые в дорогие туфли на высоких шпильках. Из-за стола не торопясь вышла высокая женщина. Она остановилась подле Евгения, и, надменно усмехнувшись, произнесла:
